— Ты, Хантер, не волнуйся, — добавил он. — Мы, как только расположились в парке, сразу же визуально изучили окрестности артиллерийского городка и наметили дневные и ночные ориентиры. Теперь точно знаем, где расположены наши «точки», а где их нет. Так что стрельбу вели исключительно так, чтобы не зацепить своих, — ротный неожиданно улыбнулся в пшеничные усы, — и вдобавок трассирующими пулями — так сказать, для наглядности…

— А «Малютки»? — засмеялся Хантер, закуривая и угощая друга. — Тоже для наглядности?

— Знаешь, Сань, вот я всегда удивлялся, почему в Афганистане ПТУРы почти никогда не используют в боевых целях? — Ротный смахнул улыбку с лица. — А ведь зря. Мне еще в самом начале моей афганской карьеры посчастливилось увидеть их в деле — в районе ущелья Пихлам-Дара. Было это еще в ту пору, когда комбригом у нас был полковник Пичугин. И я тебе доложу: с расстояния в три с половиной километра один солдатик-виртуоз так провел свой «птурок», что душманское хранилище боеприпасов рвануло, как миленькое! Что касается сегодняшней ночи, то я всего лишь проверил, что собой представляют приданные нам наводчики-операторы, а заодно и «Малютки» в деле посмотрел.

— И как? — поинтересовался Хантер. — Впечатлился?

— Наводчики молодцы, «каскадеры»… — Обмолвившись, Дыня с силой хлопнул себя по губам и придвинулся к уху собеседника: — Мужики дело свое знают. А «Малютки» — штука неплохая, хотя и устаревшая… Кстати, вот тебе твой любимец. — Дыня забрался в БТР и передал Хантеру новенький АПС в кобуре. — Кое-кто приказал вручить тебе, зная твою привязанность к короткоствольному оружию и умение с ним обращаться…

— Спасибо, дружище! — искренне обрадовался Александр, разглядывая пистолет, спасший ему жизнь в апреле минувшего года. — Очень своевременно!.. Ну, а теперь за дело, — распорядился он. — Начинай проверять все табельное оружие, экипировку и форму! Завтра с утра — марш на Джелалабад. А то, что «духи» обстреляли нашу технику прямо в Кабуле, — добрый знак. Значит, весьма и весьма заинтересовались. Ну, давай, до встречи!

Пожав руку «союзному» ротному, другой капитан, афганский, спрыгнул с «брони» и направился к артиллеристам, по пути окидывая взглядом горы, чашей охватывавшие с трех сторон Теплый Стан.

— Товарищ майор! — вскоре докладывал он Пацукову. — Проведя предварительное дознание, я выяснил, что факт паники среди охраны транспорта действительно имел место, что и привело к беспорядочной стрельбе. Но этих «союзных балбесов» можно понять, — снисходительно улыбнулся Хантер. — Они же здесь, в Афгане, собственной тени боятся! А с ПТУРами вообще вышел конфуз — на одной из старых «коробочек» произошел самопроизвольный сход ракеты с направляющей. А наводчики-операторы, не разобравшись, решили, что «духи» атакуют, и открыли якобы ответный огонь из пулеметов, а заодно и запустили еще одну «Малютку» в том же направлении, куда ушла «самопроизвольная». Виновные установлены. Как только подразделение вернется к месту постоянной дислокации в Бендерах, капитан Денисенко немедленно передаст материалы расследования в гарнизонную военную прокуратуру.

Хантер нес всю эту чепуху на голубом глазу, да так убедительно, что и сам себе поверил.

— А вот это правильно! — согласился Пацуков, человек не только «без лица», но и без имени-отчества, которые почему-то никто не помнил. — Развоевались, понимаешь! Я уже сплю и вижу, когда эти «союзные балбесы» слиняют, а то мне тут звонят со всех сторон, смеются, — мол, где это ты таких боевиков откопал. И Денисенко этот твой мне не по душе — истукан какой-то, честное слово. Вечно тянется, как на смотру, физиономия перепуганная, толком поговорить невозможно!

— По окончании боевых стрельб разберемся, товарищ майор! — казенно повторил Хантер, ухмыльнувшись про себя.

После беседы с командиром реактивного дивизиона он направился прямиком в модуль, где его поджидали Ваганов и Чабаненко. Доложив о ночных событиях, Петренко поделился соображениями — дескать, обстрел артиллерийского городка и парка боевых машин — вовсе не случайность. Сработала духовская разведка, а значит, вся необходимая дезинформация уже достигла ушей полевых командиров. Ваганов с Тайфуном были того же мнения и тут же перешли к инструктажу по поводу завтрашнего марша на Джелалабад.

Зная, что капитан Петренко хорошо помнит местность вдоль трассы, Ваганов предупредил, что на ближних подступах к Джелалабаду на колонну предполагается произвести псевдоатаку с одной целью — чтобы «союзная» охрана в очередной раз продемонстрировала полную неспособность эффективно противостоять моджахедам. Со стороны гор произведут несколько выстрелов по колонне, в частности, по тому ее сегменту, где находится «Буратино с друзьями». В ответ «союзные балбесы» разразятся бешеной стрельбой без малейших результатов. Желательно также присутствие местных жителей в непосредственной близости от места событий.

— Итак, где, по-твоему, лучше всего устроить эту «Зарницу»? — спросил подполковник, разворачивая карту перед Хантером.

— Я думаю, лучше всего здесь, — палец капитана уперся в район заставы мотострелков «Москва», рядом с которой в начале апреля прошлого года у него на глазах подорвался на фугасе афганский автобус, набитый людьми. — Слева — водохранилище, справа — сопки, откуда можно пострелять и скрыться незамеченными. В двух шагах — наши мотострелки, а неподалеку есть «карман», где комендачи могут придержать пять-шесть барбухаек, чтобы зрителей насобирать поболее. Лучшего места не найти… Кстати: а где должны находиться мы с Галей? — деловито поинтересовался он. — Нас-то очевидцы тоже должны зафиксировать!

— Как учил Василий Иванович Чапаев — впереди на белом коне! — рассмеялся Ваганов. — Ваше место — на головном БТР, а Дыню отправим на замыкающий, чтобы вся колонна была у вас под контролем. А как, по-твоему, ее построить, — неожиданно спросил он, — чтобы стопроцентно привлечь внимание противника?

— Мой травматический опыт подсказывает — наихудший способ построения колонны следующий: пять «коробочек» ставим в голове колонны, остальные пять — в замыкание. Посреди — «Буратино» и «Артемон». Но ведь впереди еще и армейские артиллеристы пойдут, так? — засомневался капитан.

— А вот это уже не твоя головная боль, — успокоил Тайфун. — Колонна может разорваться по любому поводу, а этих поводов — пруд пруди! На данном участке никто не решится вас всерьез атаковать, над дорогой будут все время барражировать «вертушки». Но предъявить местным наш спектакль у сторожевой заставы «Москва» мы просто обязаны. Так что давай, инструктируй своих «союзных балбесов», а завтра, как говорится, будет завтра!

Марш начался ранним утром. Из парка артиллеристов выползали, гремя траками, мощные «Гиацинты», следом катились новенькие КамАЗы с боеприпасами, завывали турбонаддувом шустрые командно-штабные МТЛБу. В целом, советский ВПК гнал в Афганистан не худшие образцы техники и вооружения. Пушкари, сидевшие на броне, отпускали ядовитые шуточки в адрес воинства под началом капитана Петренко, которое отдельной колонной мало-помалу вливалось в огромный караван, двигавшийся в сторону Джелалабада. Первая рота тихо, как мыши под веником, сидели в своих бронетранспортерах, даже не высовывая головы из люков — таков был строгий приказ капитана Денисенко.