— Здравствуйте, товарищи десантники! — поздоровался с «ряжеными» Хантер, пожав Дынину конечность.

— Здрав-жла, тов-щ к-питан! — дружно пролаяли те в ответ.

— Поздравляю вас с прибытием на афганскую землю! — закинул удочку тот, следя за реакцией десантников — засмеются или нет?

— Ура! Ура! Ура! — коротко проорали подчиненные без тени улыбки.

Капитан одобрительно кивнул — Дыня, ротный замполит Данилов и другие офицеры провели серьезную работу с бойцами.

Далее все пошло по заранее расписанному сценарию — технику загнали в парк, а поскольку нельзя было допустить взаимодействия «пришельцев» с бойцами местных подразделений, их разместили отдельным табором в углу парка боевых машин, завесив все подходы брезентами и маскировочными сетями. Так, выставив собственные караулы и не подпуская к себе никого из здешних военных, они собирались провести несколько суток подряд. Весь этот маскарад в сочетании с мерами повышенной секретности предполагал широкий резонанс не только в артиллерийском городке, но и в его окрестностях.

Пока загоняли технику в парк и выставляли караулы, Хантер успел перекурить с Дыней.

— Ну что, Вольдемар, как тебе живется в новой шкуре? — негромко спросил он.

— Да ну ее на хрен! — чистосердечно сознался Дыня. — Чистая пытка. В этой шинельке ни повернуться, ни вздохнуть, ни пернуть! Противогазы, портупея, сумка полевая — охренеть! На ногах словно гири, — кивнул он на свои юфтевые чоботы. — А пэша это… — капитан схватился за кадык и вытаращил глаза. — Чуть не удавился, пока крючок на вороте застегнул! Как они там в Союзе в таком дерьме служат?!

— Так и служат! — ухмыльнулся Хантер, с сочувствием наблюдая за страданиями друга. — Табельное оружие и наша форма где?

— Все на броне, — уже не так взвинченно ответил ротный. — Ждет своего часа. Нет, и все равно не понимаю — ну как наши деды с таким барахлом Сталинград отстояли?! — Он указал на действительно странноватую с виду СВТ, которую снайпер по кличке Якут на посту возле «Буратино» держал в положении «на караул»…

Следующей задачей роты было тупо простоять лагерем в Кабуле в течение нескольких дней, чтобы слухи о необычной колонне и ее не менее причудливой охране расползлись среди шурави и местного населения. Для усиления эффекта Петренко предложил Тайфуну свозить офицеров и прапорщиков из числа «ряженых» по дуканам, воспользовавшись для этого комендантской «шишигой».

— Ну, если ты больше никого разоружать не станешь, — рассмеялся полтавец, — тогда я не против. Особый отдел армии решит этот вопрос в одно касание — у них на комендачей компромата чертова прорва — на десяток «расстрельных» статей! Прокатятся твои «ряженые» по дуканам. Рубли-то у них есть?

— Обижаешь, начальник! — хмыкнул Хантер. — «Рябчики» в наличии, а чеки и афгани я велел спрятать и забыть, как они выглядят. На этот счет не волнуйся — будут валять дурака по полной программе… Но ты ответь мне, Павел Николаевич: как эти пугала сорокасемитонные пройдут по афганским дорогам до самого Нангархара? Там же прорва туннелей и мостов!

— Читай бессмертного Навои, Саня. Есть у него трактат «Весы размеров», — усмехнулся спецпропагандист. — И хоть речь в нем о стихотворных размерах, у нас тоже все давно исчислено и взвешено. Не беспокойся, занимайся своими делами…

Вечером в модуле, где остановились Хантер и Афродита, собралась веселая компания. Сначала здесь побывали химики-дозиметристы из штаба армии, которых привел с собой веселый майор Кузьменко, а как только они удалились, в комнату ворвалась целая ватага во главе с Гризли. Он притащил с собой переносной телевизор для молодых, чтобы не скучали, и вечеринка снова набрала обороты.

Александр с радостью узнал, что офицеры-артиллеристы, воевавшие вместе с ним во время памятной армейской операции в апреле, живы и здоровы. Замполит батареи «Геноцидов» Игорчук, известный по позывному Нежин, выздоровел после ранения, получил Красную Звезду и уже убыл по замене в Дальневосточный округ. Сам Гризли за эту операцию получил такой же орден, с некоторым запозданием награды догнали раненых или отправились в семьи тех, кто погиб…

Беседа под рюмочку текла непринужденно, а между тем произошла и заранее запланированная «утечка информации». Хантер, не упоминая нынешнее место своей службы, поведал о том, что получил орден и досрочное звание, а затем сообщил (мысленно заранее извинившись перед Дыней), что ему оказали особое доверие — поручили курировать «союзных балбесов», которых прислали обеспечивать проводку колонны техники до самого Нангархара, где должны состояться боевые испытания новейшей системы вооружения.

«Союзные балбесы» вызвали жеребячий хохот за столом, посыпались насмешки и остроты в адрес вновь прибывших «молдавских десантников». Но кое-кто из артиллеристов возмутился: как же так, кому могло прийти в голову отправить неподготовленных бойцов, да еще и с устаревшим вооружением, в Афган?

— Это ж верная погибель! — втолковывал захмелевший Гризли также не слишком трезвому капитану Петренко. — Их же перебьют, как кекликов! Ты ведь знаешь нангархарских «духов» — это волки, настоящие воины Аллаха! Они в два счета спалят эти их «коробочки», и никакие «Малютки» не спасут! Ох и не повезло тебе, Хантер, нет, не повезло! — снова и снова твердил он, невзирая на присутствие Гали.

— Ничего, прорвемся! — легкомысленно отмахнулся Хантер, незаметно подмигивая девушке. — Там войск наших полным-полно, к тому же мы не собираемся действовать самостоятельно, в отрыве. Для нас главное — отстреляться по реальному противнику и прихватить несколько трупов для изучения в Москве. Потом эта гоп-компания улетит себе белым аистом в солнечную Молдавию, а мы с Афродитой, — он обнял свою красавицу и покрепче прижал к себе, — вернемся на базу. Броню передадим «зеленым»[147]… Чуть-чуть потерпеть — и все дела!

— Сладкий у тебя… рахат-лукум! — Захмелевший Гризли нет-нет, да и поглядывал на девушку. — Неужто вместе с тобою на боевые ходит? Я такого в Афгане за два года ни разу не встречал…

— Ну какие там боевые… Просто Галя — медик, этим и объясняется ее присутствие здесь. Пришлось, конечно, поморочиться с ее госпитальным руководством, но в конце концов все уладилось. Нам без медицины нельзя — а вдруг кого-нибудь из «союзных балбесов» на боевых испытаниях подранят?

С утра ГАЗ-66 с комендантским патрулем уже торчал перед гарнизонной гауптвахтой, поджидая офицеров, прапорщиков и «сверчков» из «молдавской десантуры». Недавний Хантеров знакомец бойко доложился, — мол, сам он, старший прапорщик Георгий Колонтырь, личный состав патруля и служебный автомобиль на весь световой день откомандированы в распоряжение капитана Петренко.

— Вот это другое дело! — Капитан пожал руку комендачу с колоритной фамилией. — А то: «Арестую, арестую!» Голова, земляк, она не только для того, чтобы шлем стальной носить! — Он слегка постучал костяшками пальцев по башке прапора, вызвав всеобщий смех. При этом на багровой физиономии носителя этой головы не появилось никаких проблесков мысли.