Перед оставлением Николаева были взорваны находившиеся в доках корабли, в том числе и строившиеся тяжелые крейсера типа «Советский Союз».

Вечером части 55-го стрелкового корпуса, удерживая арьергардами ранее занимаемый рубеж обороны, форсировали Ингул в 20–30 км северо-восточнее Николаева и захватили три плацдарма на его левом берегу. К месту прорыва начали подтягиваться и дивизии 48-го стрелкового корпуса.

Утром 15 августа части 96-й горнострелковой дивизии при поддержке артиллерийского огня перешли в наступление в направлении станций Грейгово, Снигиревка. Сломав сопротивление противника, полки дивизии к исходу дня прорвались к железной дороге и завязали ночной бой за станцию Грейгово. В этом бою особенно отличился 209-й горнострелковый полк (командир — старший лейтенант Т. А. Никитенко) и воины саперного батальона под командованием капитана А. М. Гамзы. Несмотря на ожесточенное сопротивление противника, советские воины ворвались на станцию, освободив дорогу на восток.

Получив радостное известие с места боя, другие части 18-й армии, ведущие бои в тактическом окружении на рубежах Пересадовка, ст. Лоцкино, Добрая Криница, Балацкое, Ингулка, оставив на прежних участках отряды прикрытия, незаметно для противника вышли из боя и начали отход через Грейгово и Снигиревку к переправам на реке Ингулец.

Одновременно передовые отряды 48-го стрелкового корпуса прорвали оборону противника в районе Жовтневого и устремились в направлении Каховки. В ночь на 16 августа по приказу стали покидать свои оборонительные рубежи стрелковые дивизии 9-й армии, следуя в заданных им направлениях: 74-я — ст. Кульбакино, Копани, Киселевка, Гусановка, Музыковка; 176-я — Куриловка, Знаменка; 150-я — Надеждовка, Томина Балка.

По приказу штаба фронта вечером 15 августа начали отход за Днепр и главные силы 2-го кавалерийского корпуса, следуя по маршруту Широкое, Александровка, Большая Лепатиха, Веселое; действовавшая в отрыве 5-я кавалерийская дивизия, незаметно для противника оставив рубеж Троицко-Сафоново, Скобелево, тоже начала отход в восточном направлении.

И это было выполнено своевременно, так как мотомеханизированные подразделения противника прорвали оборону 253-й стрелковой дивизии и заняли Кривой Рог, выходя на правый фланг кавалеристов. 9-я кавалерийская дивизия в ночь на 16 августа переправилась через р. Ингулец на участке Широкое, Андреевка, где вскоре получила приказ о наступлении во фланг березнеговатовской группировке противника для содействия выходу из окружения основных сил Южного фронта.

А сражавшаяся в районе Кривого Рога 253-я стрелковая дивизия[423]после боя за город перестала существовать как боевая единица: ее два полка были просто рассеяны, один, понеся значительные потери, отошел в полосу действий 2-го кавкорпуса.

К исходу дня осложнилась обстановка и в районе Днепропетровска, где части противника вынудили 26-ю кавалерийскую дивизию отойти на рубеж Домоткань, Верхне-Днепровск, а 273-ю стрелковую на рубеж Верхне-Днепровск, Антоновка.

Войска 9-й и 18-й армий продолжали ночью 16 августа выход из окружения, стремясь побыстрее переправиться через Ингулец. Утром передовые части 55-го стрелкового корпуса вышли к реке севернее Снигиревки и переправились на ее левый берег. А затем в образовавшийся разрыв во вражеской обороне устремились соединения и части 18-й и 9-й армий, которые к исходу дня начали выходить к р. Ингулец, организовав переправу в нескольких местах на участках: Орлово, Буркаловка; Загряновка, Херсон.

Остатки 30-й стрелковой дивизии (около 200 человек при 4 орудиях и 4 пулеметах), вырвавшись из Николаева, сосредоточились в районе Новософиевки, где вошли в состав 48-го стрелкового корпуса, получив от его командира распоряжение на оборону переправы. Еще одна часть воинов этой дивизии собиралась в районе Снигиревки.

Для обеспечения отвода войск Южного фронта за Ингулец включенная в состав 9-й армии 296-я стрелковая дивизия была растянута на широком фронте: одним полком держала оборону в районе Снигиревки, вторым — в районе Каховки, третьим обороняла Херсон. Конечно, надежды, что она сумеет сдержать возможный удар мотомеханизированных частей противника в этих направлениях, у командования фронта не могло быть.

И здесь можно прямо сказать, что нашей вырывавшейся из окружения группировке сопутствовала воинская удача. И связано это было с тем, что командование группы армий «Юг» посчитало, что в кольце окружения в районе Николаева находятся только 2–3 советские дивизии, от которых не ожидалось активных действий, и теперь можно приступить к перегруппировке своих сил для проведения дальнейших операций[424].

Для этой цели 17-я полевая армия усиливалась тремя левофланговыми пехотными дивизиями из 11-й полевой армии, которая получала взамен XXXXIХ горнострелковый корпус, предназначенный для действий в горных районах Крымского полуострова. В направлении Херсона двинулись и части 16-й танковой дивизии, получив приказ занять город. Все эти проводимые перегруппировки немецко-румынских войск ослабили кольцо окружения, что позволило большей части сил 9-й и 18-й армий вырваться из «николаевского мешка».

Но не всем частям и воинам этих армий суждено было вырваться из западни. Узнав о прорыве кольца окружения, командование группы армий «Юг» немедленно повернуло на этот участок части 16-й танковой дивизии, которые и закрыли прорыв на фронте. А в Николаеве до 17 августа продолжали сражаться подразделения 30-й и 51-й стрелковых дивизий, других частей и соединений Южного фронта, пополнив список убитых и плененных красноармейцев и командиров.

При прорыве кольца окружения надо отметить активные боевые действия воинов 96-й горнострелковой дивизии, обеспечивших отвод за реку Ингулец других соединений 18-й и 9-й армий. По данным штаба этой дивизии, за время боев в междуречье Ингула и Ингульца ее части уничтожили 475 солдат и офицеров противника, захватили 120 пленных, 35 автомашин, 6 противотанковых орудий, подбили 4 танка[425]. За умелое руководство дивизией ее командиру полковнику И. М. Шепетову было присвоено звание Героя Советского Союза.

К исходу дня части 9-й армии, переправившись через Ингулец, заняли оборону на фронте Сейдеминуха, Васильевка, Галагановка, Никольское; 18-й армии — Архангельское, Снигиревка. Дивизии 17-го стрелкового корпуса сосредотачивались в районе Высокополье (40 км южнее Кривого Рога)[426].

В эти дни значительно осложнилась обстановка на правом крыле Южного фронта — в полосе обороны переданных в его состав недавно сформированных стрелковых дивизий, занимавших позиции на р. Ингулец. Имея незначительное количество противотанковых средств, они не смогли долго сдержать сильные удары мотомеханизированных частей противника, понесли значительные потери и были вынуждены оставить Кривой Рог, Никополь и начать поспешный отход к переправам на Днепре.