Ко всему прочему уже несколько минут настойчиво бился о землю ливень, превращая ее в грязь и ухудшая обзор.

— Как в Битве при Мертвых холмах! — вскричала Дита. — Я снова отыграюсь на этих вонючих ублюдках!

Огромный огненный шар, наколдованный ею, вырвался из ее рук, описал под струями дождя дугу и врезался куда-то за лутарийскими конниками. Иветта понадеялась, что это шар попал по адептам. Дита что-то орала и ей, но юная магичка ее не могла расслышать.

Страх скоро был вытеснен шоком, разбавленным заклинанием, которое наслала на девушку наставница. Оно было призвано успокоить Иветту. Юная магичка смогла побледнеть и пару раз оступалась, собираясь отправиться в обморочное состояние, но все-таки справилась. Правда, уже совсем ничего не соображала.

Позади щита со стороны леса раздались крики. Несколько магов обернулись, чтобы посмотреть. Так как они заслоняли собой весь обзор, Иветта ничего не могла разглядеть. Но по ошарашенным лицам она поняла, что случилось что-то плохое. Крики стали громче, как появились и металлические, звенящие звуки. Когда толпа удиравших магов хоть немного рассеялась, Иветта увидела шедший с тыла отряд наемников. Оборванцы в наскоро склепанной броне, с туповатыми клинками, зачарованные, но опасные и свирепые стеснили магов из-под щита, который стремительно угасал.

Они приблизились слишком быстро.

Мелькнуло лицо, человеческое, но измазанное черными и красными полосами, злое, перекошенное. Иветта инстинктивно отпрыгнула и дернула браслетом, выпуская яркий блестящий луч. Еще его тело не упало в размягченную и мокрую под дождем землю, как второй рванулся на магичку, выкрикивая на ходу ругательства. Иветта могла поклясться, что слышала акцент северян.

«Сколько золота предложил им Катэль? Ведь не все из этих наемников были зачарованными», — подумала она.

Оправившись от неожиданности, маги подняли вверх руки, посохи, жезлы и обрушили на наемников лавину огня. Воины пережили эту атаку, заслонившись круглыми щитами.

— Отряд, оставшийся в запасе у эльфа, — пробурчала Дита. — Видимо, не всех он послал к войску Дометриана… За мной!

Первым за ней рванул Радигост, нацеливая свой посох и громко выкрикивая заклинания. От его атаки несколько наемников отлетело в стороны, будто их отбросила какая-то невидимая большая рука. Следом Дита ударила по ним сверху столпами яркого белого огня. К ним присоединились и остальные маги, и наемники начали падать замертво в грязные лужи.

Отвлекающий маневр сработал. Этот отряд сумел перевести на себя внимание магов от того места, где конники так и не смогли прорваться через оборону Ордена, а пешие воины гибли целыми толпами. Теперь маги им не помогали — им нужно было спасать себя.

Иветта резким жестом выпустила очередную молнию, отсекшую противнику руку и тупо установилась на браслет.

«Это я делаю… Боги, неужели я?»

Ливень перешел в мелкий моросящий дождик. Строй наемников заметно поредел.

— Мы почти разбили их. Глядите! Они побежали в лес, — выкрикнул один из молодых магов, показывая пальцем на то, как некоторые наемники, потеряв самообладание, спешно покидали поле боя, надеясь спрятаться за деревьями.

— Далеко не уйдут, — Дита взмахнула рукой.

Медальон на ее шее так рванулся вперед, что чуть не утянул за собой хозяйку, и замерцал ярким красным цветом. Несколько алых огоньков вырывалось из талисмана и устремилось вдогонку наемникам. Спустя несколько секунд Иветта услышала треск и дикие визги.

«Темная магия, чтоб ее…»

Деревья вдруг затрещали, заволновались, начали загибаться. Маги вновь отвлеклись от насущных дел. Там, где попытались спрятаться остатки наемных воинов, в чаще, что-то засверкало и загорелось. Из тени деревьев выступило несколько фигур, с покрытыми головами и обнаженными руками. Они были одеты в черные плащи и кольчужные доспехи с мелким плетением колец.

Маги Оплота замерли, наблюдая за тем, как один из таинственных незнакомцев вздымает руки к небу. В одной руке у него был нож. Прежде чем Радигост успел выкрикнуть предостережение и броситься на него, незнакомец в плаще ударил себя по венам. Хлынула алая кровь из-под сверкнувшего лезвия ножа, затем оглушительный грохот сотряс землю.

Магический щит сломался, и те, кто находился под ним, упали на землю, затыкая уши, из которых сочилась кровь. Незнакомец скинул плащ, и другие за его спиной последовали его примеру.

— Ковен! — закричал Радигост, пытаясь подняться. — Ковен! Возвращайте щит! Скорее!

Многие шепнули несколько слов, восстанавливая щит, но встретили жесткое сопротивление. Их языки онемели, их губы затряслись, а руки словно сковала тяжелая цепь. Колдуны покинули опушку на которой стояли. Лица их были покрыты язвами и гнойными струпьями, макушки у них были лысыми, тела под кольчугой — тощими, с неестественно длинными руками и тонкими ногами. Тот, кто порезал себе вены, поднял руки вновь.

Радигосту удалось встать и направить свой посох на него, но он не успел произнести заклинание. Колдун сделал надрез на другой, здоровой руке, маги Оплота завопили и забились в агонии, прижимая к ушам ладони. Всех подчинила эта магия, повалила на землю и истязала муками.

Кроме Иветты.

Она, как все, валялась в грязи после того, как был сломан щит. Но того, что происходило с магами, с ней не было. Она чувствовала себя нормально, разве что незначительный порез на ее плече болел сильнее. Иветта подползла к Дите, которая постанывала и держалась за голову. Она схватила ее за руки, пытаясь отцепить их, но напрасно. Дита ее не слышала, каталась по земле и страшно дергалась.

Другие колдуны извлекли ножи, задирая руки вверх. Но так и не совершили того, что задумали. Они заметили, как поднимается Иветта, и недоуменно покосились на нее, хмуря заросшие коростой физиономии.

— Уходите, — проворчала магичка, не понимая, что делает. — Или пожалеете.

Один из колунов зашелся хриплым скребущим смехом. Остальные подхватили его.

Дита закричала.

Иветта сомкнула левой рукой запястье правой, и мелкие металлические выступы на ее браслете впились в ладонь. В глазах колдуна, порезавшего себе руки, была насмешка. Иветте захотелось вырвать эту насмешку вместе с глазами.

Она выдохнула, ощущая, как злоба переполняет ее. Колдун взмахнул ножом, чтобы ударить себя снова, но вдруг застыл, поглядев вниз. Земля под его ногами стала жидкой и разошлась, превратившись в болото. Он и другие члены Ковена начали застревать в ней, как в трясине, дернулись и поспешили обратно в лес, но было уже поздно. Они стремительно проваливались вниз и ничего не могли поделать. Их устные заклинания и надрезы на руках не могли им помочь.

Маги перестали кричать и кататься по земле. Они замотали головами, сбрасывая с себя вражеские чары и изумленно смотрели на то, что творилось с их врагами.

Иветта яростно вскрикнула, вскидывая руку. Ее браслет потяжелел и налился ярким голубым светом. Резавшего себе руки колдуна вдруг вырвало из земли. Он замахал руками и ногами, выронил нож и стал похож на испуганную дворняжку. Иветта дернулась всем телом, и колдун полетел в сторону леса, где врезался в ствол дерева, а потом рухнул на землю. Мертвый.