Кирра быстро поднялась и снова принялась бегать по всей резиденции, отправляя дронов, дроидов и сообщения с монитора миллионам людей.

By Манг включил новости. Так как слух был у него не имплантированным, он старался сфокусироваться на голосе Лин Вей, которая давала последнюю сводку событий:

– В Мираже апрель! А это значит, что скоро наступит самый долгожданный момент жизни сектора – выборы нового сяоджана. Мероприятие пройдет во Дворце Собраний. Итоги промежуточного голосования говорят, что By Манг, нынешний канцлер Миража, теряет свою популярность. – На экране появились какие-то графики, но они были настолько расплывчаты для канцлера, что он просто продолжал слушать. – Новый успешный кандидат – Элиза Ромуа, нынешний консул Гердии – начала участие в гонке в начале января. За несколько прошедших месяцев ей удалось набрать крайне большую популярность, не уступающую популярности Зелль и тервинн. Сейчас они делят первое место в системах Мираж, Арка и Грань. Мираж-2 и Яркая пока не опубликовали своих результатов. Но, похоже, борьба предстоит жесткая. – Лин Вей засмеялась.

– Вы давно не появлялись на публике, – вновь подошла Кирра, загораживая собой экран новостей, – очень давно. Люди беспокоились. Но когда узнали, что у вас Песочная Язва, большинство тут же примкнуло к Ромуа, остальные стали преследовать идеи тервинн. Мираж на грани раскола и гражданской войны. И мы никак не можем этому помешать.

Канцлер чувствовал боль в словах Кирры и всецело разделял её. Ему было ужасно тяжело лежать здесь, когда его народ, его детище, которое строил он, а до этого его отец, а до этого его дед, агонизирует и разваливается на части. Прямо как он сам сейчас. Грустно улыбнувшись, он посмотрел в потолок, надеясь найти в расплывчатом мареве утешение. Но оно не приходило.

– Твое лекарство должно меня вылечить, – уверенно произнес он.

– Конечно, это даже не обсуждается. Я не позволю, чтобы мой дом опустился до междоусобных войн. Мне уже хватит крови, – покачала головой девушка.

– Ты должна будешь кое-что сделать для меня, – спустя несколько минут продолжил канцлер, – на случай, если я умру.

– Вы сами это сделаете, – обеспокоенно села рядом с ним Кирра, – когда поправитесь. Сегодня вы не умрете, сяоджан.

By Манг горько усмехнулся, а затем посмотрел на девушку, пытаясь сфокусироваться на глазах. Затем он протянул ей свою потрескавшуюся и высохшую, словно у самого древнего старика, руку.

– Умру… Я не успел многое, но я знаю, кто успеет. – Он попытался придать голосу надежду, но не смог, а вместо этого из горла вырвался сип. После этого он передал на монитор своей помощницы несколько файлов. – Мой сын Пенгфей… Он еще не готов взойти на престол, но уже через полтора года ему будет четырнадцать – по законам Миража он сможет претендовать на звание канцлера, если при нем будет советник канцлера или советник, назначенный доверенным лицом. Воспитай его и посади во Дворец, когда он будет готов, хорошо? – Вопрос повис в тишине. By Манг понимал, что вопрос серьезный и что, возможно, информация шокировала Кирру. Ведь канцлер редко когда упоминал о своей семье и вообще приводил их к себе во Дворец.

На секунду ему показалось, что Кирра откажется. Он бы точно отказался, будь он на её месте, начал размышлять канцлер. Когда Мираж находится на грани кризиса, нет уверенности даже в завтрашнем дне, что уж говорить о сыне канцлера.

– Хорошо? – с надеждой повторил он, желая услышать ответ. И уже приготовился к «нет», когда Кирра произнесла:

– Конечно. Это будет для меня честью и долгом. Но почему я? У вас же есть жена. Она способна его защитить.

– Она не знает политической игры, не знает, что делать во Дворце, как управлять сектором. Ты – знаешь, – довольно кивнул он, ткнув пальцем в её сторону, – поэтому я выбрал тебя. Ты всегда меня выручала, Кирра.

Девушка засмущалась и отвернулась.

By Манг жестом отправил её из своих покоев, желая в последние минуты побыть в одиночестве. Почему-то он знал, что Кирра не успеет с лекарством и не сможет исцелить его. Он не хотел жить в мире, где все, ради чего он старался, умерло.

С этими мыслями он закрыл глаза и попытался заснуть, чтобы хоть как-то облегчить свои мучения.

* * *

Апрель, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, третий уровень чианг.

Кирре было непривычно видеть Таила на третьем уровне. За много лет посещения его лавки на втором она чуть было не проехала свой уровень и не спустилась на один ниже. Усмехнувшись, девушка вышла из скоростного лифта и направилась по второстепенной улице уровня прямо к его двери.

Поднявшись на второй этаж, она постучала в дверь ячейки, внешний вид которой сильно изменился за месяц: теперь она была хромирована и начищена до зеркального блеска. Пока Таил шел, чтобы разблокировать дверь, Кирра посмотрела на себя в отражение и нахмурилась.

Таких синяков она давно за собой не замечала. И вообще, она не помнила, когда последний раз смотрелась в зеркало. Глаза выглядели уставшими, у рта появилось несколько морщинок, тонкими ниточками растянувшихся от ноздрей до уголков рта, кожа засалилась, а между глаз на переносице появилась легкая складка, оттого что девушка всегда морщилась.

– Не морщись так, – открыл дверь Таил и в знак приветствия обнял ее. – Мелиса на нижних этажах, проходи.

– И тебе привет, – устало улыбнулась она, пригибая голову и заходя внутрь. Двери ячеек были немного маловаты, а потому приходилось сгибаться в три погибели, чтобы пройти внутрь. Зато за ячейкой её ждала большая просторная квартира: – А ты успел тут прибраться! – громко заметила Кирра, когда Таил удалился в другую комнату.

– Дела пошли хорошо, – отозвался тот, – скоро заключу еще несколько контрактов. Технологии хорошо покупают.

Кирра улыбнулась и подумала, что хорошо, что хоть кому-то из них четверых повезло в этот кризис.

Спустившись на уровень ниже, она застала Мелису подключенной в капсуле, огромными проводами подсоединенной к Джину, лежавшему рядом на обычной койке. Единственный провод, тянущийся от капсулы к нему, был подсоединен к нескольким тончайшим сочленениям на его имплантированном мизинце.

Кирра обошла вокруг Син и аккуратно положила ей руку на плечо, не желая пугать девушку. Через десяток секунд Мелиса открыла глаза и непонимающе уставилась на Кирру. Син словно смотрела сквозь пространство. Обычное явление при выходе после Подключения.

– Кирра? – моргнула она, поднимаясь в капсуле, – мне кажется, я скоро найду решение. Вернее, оно у меня уже есть, – потерла она переносицу, – но вариант, который я сейчас придумала, опасен.

Выглядела Син еще хуже, чем Кирра. Её перевязанная рука никак не заживала, и ей постоянно требовалась подпитка в виде анестетиков, иначе девушку сводила с ума дикая боль.

– Как он? – посмотрела обеспокоенно Кирра на своего друга.

Джин лежал без сознания, его дыхание было ровным, но слабым.