Конечно, Лазарь не собирался сталкивать станцию с орбиты на землю, и, возможно, Арвий тоже понимал это и поэтому реагировал так безучастно, но, возможно, он ушел из системы задолго до того, как Лазарь и его легаты прибыли сюда. Услышав подтверждение от Гарра, он не сильно расстроился.

– Да. Мы отправим весть в соседнюю систему Мобиус. Возможно, он находится там. Это единственный путь из этой системы. Другой мы уже перекрыли, когда попали сюда.

– Хорошо, это разумно, – кивнул Лазарь и направился внутрь командного центра.

Центр выглядел как огромное здание, сделанное из камня. Его подножие все еще являлось горой, а поэтому архитекторы решили выполнить колонны, цоколь и первый этаж из горной породы, виртуозно обтачивая её, придавая форму и шлифуя до гладкости самого мрамора. Большие резные колонны уходили в потолок и подпирали уже металлические и искусно выполненные каменные перекрытия. Вокруг колоны, в их резьбе, тянулись тонкие линии проводки, которая специально не была спрятана внутрь и тем самым подчеркивала контуры резьбы и её глубину.

Под потолком и на высоких плинтусах была отделка из изображений лиц всех известных легионеров и консулов, правивших до сегодняшнего момента. Были тут и лица правителей Рима Старой Земли.

Завершался торжественный зал огромной мраморной лестницей, которая начиналась здоровыми плитами, а затем расходилась надвое и вновь сходилась где-то на втором этаже, оставляя посередине место для небольшого водопада, который лился на чаши весов, вырезанных из камня.

Второй уровень уже был выполнен по новейшему образцу, и тут имелись все современные технологии.

Энергобарьер, представляющий собой дверь, отключился и пропустил Лазаря внутрь к командному пульту. Десятки мониторов полукругом обрамляли широкое пространство, а посередине стоял большой стол, с раскрывающейся поистине великолепной голографической картой всего сектора в мельчайших деталях.

Тут его уже ждали и Маркел, и Рина, подготовившие все для его заявления.

– Консул, – незаметно улыбнулась ему женщина, – мы все подготовили. Пройдем, – подозвала она Лазаря и вывела его на открытую площадку: небольшой балкончик, уже обставленный камерами, датчиками, микрофонами – словом, всем, что было нужно. Женщина сделала вид, что потянулась поправить один из микрофонов, но вместо этого остановилась у самого уха Лазаря и прошептала: – Приходи ко мне после своей речи. – А затем отпрянула, отдала честь и направилась внутрь командного центра.

Лазарь позволил себе хитро улыбнуться, потом встал напротив главного из мониторов и произнес:

– Жители Гердии! Все вы знаете, кто я. Наш консул Элиза Ромуа назначила меня охранять систему и сектор, чтобы принести Гердии процветание и триумф. Но многие не верят в меня…

* * *

Рина Дракк встала поодаль от Маркела и Велория и наблюдала, как Лазарь толкает свою речь. После неё все должно было измениться. Она не знала, в хорошую или плохую сторону. Они втроем слепо следовали за ним, и ей почему-то казалось, что сейчас она точно поступает правильно.

– Я вижу, как ты на него смотришь, Дракк, – шепнул Маркел ей одними губами.

– Что ты себе там придумал? – немного нервно усмехнулась женщина, не ожидая такого осуждения напрямую.

– Ты с ним спишь, ведь так? – задал еще один прямой вопрос Маркел, и Рина не нашла ничего лучше, чем резко повернуться к легату и отвесить ему звонкую пощечину.

– Как ты смеешь! – зло зашипела она и, поймав вопросительный взгляд Велория, улыбнулась ему.

– Прости, – также шепотом повторил Маркел, – только знай: до добра, что бы там ни было, это не доведет.

Рина не удостоила его взглядом, а заставила себя смотреть на Лазаря, продолжающего свою речь.

* * *

– …после всего, что произошло, – наконец подошел он к финальному аккорду, – я хочу официально заявить, что Элиза Ромуа связалась с террористами, с отступниками из синдиката, помогшими ей уничтожить множество невинных жизней на Мираже. Гердийских жизней. – Он сделал паузу. – Как временный консул, выполняющий его обязанности, я объявляю Ромуа вне закона из-за преступлений, совершенных против процветания нашего сектора, и из-за потенциального разжигания межсекторальной войны! Как официальный, нынешний и единственный назначенный управляющий, я назначаю себя консулом Гердии, её лидером и управляющим. Laudate prosperum Gerdia! – закончил он распространенным высказыванием на Гердии и оборвал сигнал.

* * *

Апрель, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, резиденция канцлера.

Он лежал на своем диване и плохо понимал, что происходит вокруг. Все кружилось, а лицо бегающей вокруг него Кирры постоянно смазывалось в пространстве. Вот она стоит перед ним, а через секунду изображение плывет, и её лицо растекается на несколько метров вбок. Он понимал, что что-то не так с его имплантами, и это коснулось и тех, что были в глазах, поэтому изображение так странно себя вело.

Девушка подскочила к нему со стаканом воды. На ней не было лица, а глаза безумно бегали в разные стороны.

Он лежал в таком положении уже несколько дней, и все эти дни Кирра не отходила от него ни на секунду. Она заботилась о нем, словно об отце, и канцлер не понимал, почему она так сильно беспокоится о нем, хотя ему и было это приятно.

– Кирра, – позвал он её, – погоди. Остановись, – попытался он дернуть девушку за руку, но линзы снова подвели его, и он схватил рукой воздух.

– Сяоджан, вам нельзя двигаться. Песочная Язва, она истощает вас. Я же говорила, что у нас есть лекарство, и Син каждый день работает над ним, чтобы понять, как передавать информацию другим. Вам нужно продержаться еще максимум пару дней. – Кирра присела на корточки возле By Манга и посмотрела ему в глаза. Когда она не двигалась, он мог сфокусироваться на её лице.

Несколько дней назад, в самом начале апреля, Кирра примчалась к нему, как только ей передали, что By Мангу стало плохо. Где до этого пропадала девушка, он понятия не имел, но очень удивился и даже не поверил сначала, когда она сказала, что нашла лекарство от его болезни.

– Кирра, прости меня, – моргнул он, смахивая ресницами слезу, – это ведь твоя подруга изобрела лекарство. И её я запрещал тебе искать тогда после взрыва. Если бы я только знал… – с искренним сожалением прошептал он. В голове у него сразу закрутились альтернативные «если бы» концовки: как он продолжает свой пост канцлера, как Мираж процветает, а тервинн не лезут в его жизнь еще долгие годы его правления. Но, к сожалению, все пошло совершенно в другом направлении.

– Мы нашли её, и она жива. Больше не о чем сожалеть, – покачала головой Кирра, – вы сами меня учили, сяоджан, что не надо смотреть в прошлое и не стоит заглядывать далеко вперед. Я стараюсь нынче так и поступать.

– Хотел бы я сказать такое про себя, – усмехнулся канцлер и поморщился, потому что в одной из рук что-то сильно кольнуло, а он перестал чувствовать пальцы. – Не чувствую свои пальцы на руке. Плохой знак.