Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Идите прочь! – велел один, тертый ветеран, которого Вирр не узнал в лицо. Приказ звучал твердо. – Сегодня вход только для придворных и тех, кому назначен прием.
Элрик поднял бровь.
– Ты не узнал меня, Эсин?
Стражник всмотрелся и подтянулся.
– Молодой Шайнвир! – Он заново оглядел подошедших, и взгляд его остановился на Дезии. – И с сестрой! Конечно, конечно! – Грубоватость испарилась из его манер. – Приношу извинения. Принцесса Каралина просила привести вас со спутниками, как только вы прибудете, в любое время дня и ночи.
Элрик замялся.
– Я… рассчитывал сперва умыться. – Он указал на свою одежду, потертую и разорванную в пути, к тому же в пятнах крови.
Эсин улыбнулся.
– Не прими за обиду, Элрик, но я не рискну вызвать неудовольствие принцессы даже ради тебя. – Он фамильярно хлопнул Элрика по спине. – Я слыхал, ты неплохо выступил на Песне?
– Не лучшим образом, – крякнул Элрик.
Эсин знаком приказал напарнику открыть ворота и провел гостей во двор.
– Второе место – тоже достижение, мой мальчик. А впереди у тебя много лет, – бодро добавил он и перевел взгляд на Дезию. – Надеюсь, и у тебя все хорошо?
Девушка улыбнулась.
– Хорошо вернуться домой, Эсин.
Стражник уже закрывал за ними ворота.
– Надеюсь, и дальше так будет, – промолвил Эсин, когда прибывшие отправились дальше. – Вы, конечно, слышали про слепцов?
Элрик склонил голову.
– Мы наткнулись на их следы. Зрелище не из приятных.
Эсин угрюмо кивнул.
– Я рад буду узнать, что Джаш’тар с ними покончил. Сам я не видел его в деле, но, если люди не врут, как хорошо он показал себя под началом Вардин Шала, ручаюсь, наши справятся без особого труда. – Оглядевшись, стражник понизил голос. – Все же одно предупреждение: Дома не в восторге от последних перемен. Обороной сейчас командует Парат и, по-моему, оправдывает свою репутацию: поговаривали, что с тактикой у него лучше, чем с боевым духом. Ему трудновато держать в порядке оставшиеся здесь войска. А король… – Эсин запнулся. – Ну, скажу только, что Каралина рада будет вас видеть. Ей сейчас ни один друг не лишний.
Вирр слушал с любопытством. Недовольство Домов было обычным делом, ничего нового… Однако тон Эсина намекал на нечто большее. На что-то серьезное.
Они шли уже дворцовыми коридорами. Здесь мало что изменилось: за каждым поворотом Вирра встречали ожившие детские воспоминания. В этих залах он играл с Каралиной. Принц улыбнулся большой цветочной вазе на пьедестале. Вот это новость: когда он был маленьким, подобные украшения убирали подальше от их с Каралиной шаловливых рук.
Эсин провел их в жилые комнаты принцессы и задержался, давая служанке предупредить об их приходе. Женщина всего на минуту скрылась за дверью и тут же вернулась.
– Принцесса примет их немедленно, – обратилась она к Эсину. Тот кивнул.
– Мне, стало быть, пора возвращаться на пост. – Старый солдат кивнул Элрику. – Рад был тебя повидать, мой мальчик.
– И я рад, – улыбнулся Элрик.
Вирр с Элриком и Дезией вошли в палаты принцессы. Вирр с удивлением отметил, как скупо они обставлены: в былые времена Каралина любила украшения и безделушки. Сама Каралина раскинулась – с виду непринужденно – в кресле у стены, однако темные круги под глазами, проступавшие даже сквозь пудру, выдавали ее состояние. Вирр никогда еще не видел ее такой измученной.
Принцесса коротко улыбнулась вошедшим: проблеск облегчения, сразу сменившийся обычной холодной собранностью.
– Ты можешь нас оставить, Нелси, – вежливо, но твердо обратилась она к пожилой служанке. Та, ответив реверансом, зашаркала из комнаты.
Едва дверь за ней закрылась, Каралина с прежней улыбкой вскочила с кресла.
– Целы! – воскликнула она, обнимая по очереди Дезию, Элрика и Вирра. – Вас так долго не было, а слепцы подступают… – Она с силой перевела дыхание.
– Едва уцелели, ваше высочество, – вставил Элрик. Дождавшись, пока принцесса сядет, он занял место напротив. И, прищурившись, всмотрелся в ее черты. – На тебе лица нет! – Он покраснел, как бы вспомнив вдруг, к кому обращается. – Прошу прощения, ваше высочество. Мне не следовало…
Каралина удивила их всех, откинув голову и расхохотавшись. Она быстро справилась с приступом веселья, но след улыбки остался на ее губах.
– Первые честные слова за много недель. – Она мотнула головой и горестно улыбнулась Элрику. – Забудь об этикете, нас никто не слышит. Да и ты, по правде сказать, не образчик здоровья. – Она с намеком кивнула на рваную, в пятнах крови одежду Элрика.
Тот с облегчением улыбнулся, радуясь, что не обидел принцессу.
– Спасибо еще, что Эсин меня узнал.
– Повезло, – согласилась Каралина и, помолчав, обернулась к Вирру. – Где остальные ваши спутники?
– Терис с Седэном отправились в Тол Атьян просить о восстановлении памяти Седэна, – ответил Вирр и опустил глаза. – Давьян… не дошел.
Улыбка Каралины погасла.
– Мне жаль, Тор.
Последовало короткое молчание, а потом Каралина подняла взгляд на Элрика.
– Ты уже знаешь, кто он?
Элрик только кивнул, вид у него был несколько ошарашенный.
– Хорошо. Значит, не придется объяснять, как важно сохранить в тайне подробности вашего путешествия?
– Не придется. Мы не проговоримся, – заверил ее Элрик.
Благодарно кивнув ему, принцесса перевела взгляд на Дезию и улыбнулась.
– Я, конечно, хочу услышать ваш рассказ целиком… Но прежде мне бы объясниться с Торином.
Склонив голову, Дезия увлекла брата за собой из комнаты.
– Ну вот, – вздохнула Каралина, когда эти двое вышли. – Кажется, я должна перед тобой извиниться.
– За что же? – поднял брови Вирр.
– Ты предупреждал меня о Рубеже. За несколько недель до вторжения. – Каралина поморщилась. – Надо было прислушаться.
– Теперь ты мне веришь?
– Хотя бы отчасти – и глупо было бы не задуматься над остальным. Дар’гайтинов при них не замечено, но по тому, что рассказывают об этих слепцах… – Каралина покачала головой.
– А что мой отец?
– Пока не знает, что и думать. Я рассказала ему, что тебя занесло в Дезриель расследованием слухов о Рубеже и что ты обещал все объяснить, когда вернешься. Это, по крайней мере, заставило его задуматься о происхождении слепцов. – Принцесса заглянула в глаза кузену. – Он захочет узнать все, Тор.
– Понимаю. Но я уже придумал, как рассказать большую часть нашей истории, не выдав Териса с Седэном. – Вирр замялся. – Ты, как я понял, ему не говорила?..