всё! — выпаливает Ксандер неожиданно громким для себя голосом.

— Ну просто Джекс номер два, — вздыхает Карл.

— И это ни фига не комплимент в данном контексте, Ксандер! — смеётся Джекс.

— И, боюсь, те методы убеждения, которые работают для Джекса номер один, для номера два бесполезны, — хихикает Млем.

— Слушайте, ребята, не пытайтесь меня заставлять, — упирается Ксандер. — Не хочу я озвучивать эту дурацкую идею, и всё. Никто меня не убедит.

— Даже Айзел? — интересуется Тецклай.

— Особенно Айзел. Я невосприимчив к фоксиллиндскому гипнозу.

— Я не собирался тебя гипнотизировать! — обиженно и чисто, без междометий, восклицает Айзел.

— Говорю вам, никто меня не убедит! — продолжает Ксандер.

— А никто из нас этого делать и не будет! — неожиданно выкрикивает Джекс и встаёт.

Изящно вытянув из нагрудного кармана коннектар, киборг обращается к Ксандеру с настораживающей нежностью:

— А давай мы сейчас возьмём и позвоним Найе. Так и скажем: твой муж не хочет выдавать нам какую-то классную идею. Набираю номер.

Глаза Ксандера тут же белеют. Он вскакивает и хватает Джекса за руку:

— Ладно! Ладно!!! Так и быть! Если ты решил подключить к этому делу Найку, всё, мне уже бесполезно сопротивляться… она меня и на убийство уговорила однажды, и тут уговорит!

Джекс широко улыбается, убирает коннектар и садится. Ксандер тоже садится, вздыхает и торопливо произносит:

— Короче, я подумал, что можно модифицировать катрип так, чтобы он превращал паукрабих в паукрабов… их физиология это позволяет… довольны? Хорошая идея, осуществимая?

Вся команда уставляется на Ксандера. Удивление быстро превращается в бурную радость.

— Ксандер, это гениально!!! — восторгается Стив и заключает эвола в объятия. — Подкрадская ты задница, что ж ты молчал, подлец?! Это же то, что нам нужно!

— Мы наконец-то поставим паукрабих на колени! — восклицает Джекс, театрально воздев руки к небу. — На все восемь!!! Мы унизим их так, что они глазёнки свои поднять не смогут даже на один мирад!

— А как они будут… — начинает спрашивать Веншамея, но её перебивает Карл, прочитав вопрос в мыслях:

— Они уже давно практикуют искусственное выращивание. Это обычное дело. Я тебе больше скажу: естественным путём давно не размножаются, например, марсиане, хотя все возможности у них есть, и у них равное соотношение мужчин и женщин.

— Да, искусственным путём проще, проще искусственно, и интереснее, и даже интереснее получается! — подтверждает Сай Фай.

— Тогда я всеми руками за этот план, — соглашается Веншамея.

— Знаете, а у меня и насчёт кораблеедов одна идея есть… — бубнит Ксандер.

Воцаряется гробовая тишина. Джекс снова тянется за коннектаром, но Ксандер тут же выпаливает:

— Я сам всё расскажу! Только мне нужно узнать кое-что… Сай Фай, ты же изучил двумперские корабли. У них есть какая-то отличительная черта? Что-то, что гарантированно отличает любой двумперский корабль от любого не-двумперского, что не зависит от формы, назначения и прочего?

— Есть! Точно есть! — радостно отвечает марсианин. — Все двумперские корабли несут в обшивке слой адамантомифриловинила, у всех двумперских кораблей в обшивке есть адамантомифриловинил! Это их визитная карточка, это их обязательная отличительная черта! Двумперцы так вычисляют шпионов, шпионов так двумперцы вычисляют: есть адамантомифриловинил — не шпион, не шпион, если есть адамантомифриловинил, а если нет — шпион, шпион, если нет!

— Тогда моя идея сработает. В общем, большие кораблееды неизбежно будут мишенями, даже если как-то удастся выпустить тех с Сабкостисса так, чтобы йорзе не видели. А вот если кораблеедов превратить в каких-нибудь таких маленьких существ, которые быстро размножаются и держатся плотными стаями, бороться с ними будет в разы сложнее. А чтобы они не нападали на не-двумперские корабли, основным источником энергии для них как раз можно сделать этот… попробую выговорить… адамантомифриловинил.

— Ксандер, блестяще! Гм, просто блеск! — восхищается Айзел, но тут же остывает: — Хм, но где же нам вырастить, эм, новых кораблеедов? На Сабкостисс, гм, вот-вот прилетят, э-э-э, йорзе. На Самобыте, гм, мы вряд ли сможем, э-э-э, построить живоросты — это, хм, займёт слишком много времени…

— На Марсе! На Марсе мы их вырастим! — верещит Сай Фай. — У меня в лаборатории есть и живоросты! Живоросты у меня в лаборатории есть! Сейчас напишу Стефану, Стефану напишу сейчас, дам ему контакты биологов, дам биологов контакты, и пусть принимаются за работу, пусть работают над кораблеедами!

— Чик-чирик, это здорово! — радуется Крилли. — Ну, а нам для модификации катрипа вполне хватит корабельной лаборатории! Пойдём, Ксандер, ты мне подскажешь. Айзел, чирп, ты нам тоже поможешь!

— Логично, — только и успевает прокомментировать Бастер, прежде чем вся команда в радостном возбуждении разбегается.

Что для обновлённого катрипа, который в процессе юмористически переименовывают в «мужиковирус», что для мини-кораблеедов (им тоже находят новое название — космические грызуны) не требуется много времени. На Самобыте команда задерживается всего на десять местных суток, да и те пролетают незаметно. Ну, за исключением тех моментов, когда Найя настаивает на том, чтобы все остались за столом ещё чуть-чуть и только попробовали ещё пятьдесят-шестьдесят пирожков…

Наконец, настаёт время выпускать новые шедевры биотехнологии — «мужиковирус» и космических грызунов — на волю. Команда решает разделиться пополам: один невидимый — истинно невидимый, поскольку Крилли ещё раз перепроверяет, не затаился ли где-нибудь йорзский жучок, и никого не обнаруживает — корабль должен будет распылить над несколькими паукрабьими планетами вирус, а другой — выпустить космических грызунов по краям галактических рукавов и возле главных магистралей. В первую команду входят Стив, Витс, Веншамея, Накет, Силмак, Бастер, Крилли, Фиб-Фиб, Семиларен и Эффелина, во вторую — соответственно, Айзел, Яарвокс, Герн, Джекс, Карл, Млем, Ксандер, Тикки, Тецклай, Сай Фай, Леод и Юрксла.

Обе команды очень осторожно и быстро выполняют свои задания — настолько, насколько это возможно: на всё требуется двадцать стандартных корабельных суток.32

Всё проходит настолько гладко, что объединившуюся вновь команду начинают снедать подозрения. Несмотря на то, что и «мужиковирус», и космические грызуны успешно распространяются по Млечному Пути, что показывают надёжные карты киберпанков, ничего значительного вроде бы не происходит. Никаких признаков того, что Странники Одиннадцати Пространств могут вздохнуть хотя бы с частичным облегчением.

В томительном ожидании хоть каких-то новостей проходят одни корабельные сутки, двое… пять…

Наконец, через пять корабельных суток Крилли собирает всю команду в отсеке управления.

— Чирп! Сообщение от МСП! — радостно чирикает чирритью. — Паукрабихи, точнее, уже паукрабы, хи-хи, собираются выступить с обращением ко всей Двумперии! Его будут транслировать по всем двумперским каналам связи!

Для киберпанков не составляет никакого труда подключиться к одному из таких каналов. Вся команда впивается многочисленными глазами в экран.

Но принесёт ли это обращение весть о победе?

Или паукрабихи… то есть, паукрабы, наоборот, усилят свой натиск?..

Пока