Из воды ему ни за что не взлететь; на остров путь заказан, до Большой земли вплавь не добраться. Без помощи он обречен!

– Не прикончила, видишь! – едва сдержав нервный смешок, бросила я. – Прошу тебя!.. Ты не можешь так поступить!

Ответа не было. Конхстамари с эгоистичным равнодушием удалялся. Коктейль из страха, вины и отчаяния начал превращаться в злобу.

– Кондор! Нельзя так! – злясь, прокричала я. – Мы должны ему помочь!

– Мы? Должны? Ему? Помочь?! – рявкнул дракон, обернувшись. – У меня есть вопросы к каждому чертовому слову в этой фразе!

– Пожалуйста! Мы должны…

– Я ничего не должен! – рыкнул Кондор, сверкнув глазами. – Что ты в него так вцепилась?

На последних словах в его глазах словно промелькнула несмелая искра предположения, догадки, предвосхищающая понимание.

– У меня с ним договор! – отчаянно закричала я. Вышвыривая из рукавов все спрятанные карты. – Это он меня сюда принес!

– Что ты только что сказала?! – прогремел Кондор гневно.

– Что слышал! – в тон ему совсем злобно рявкнула я.

Кондор рванулся так, что я упала с колен и едва не сорвалась; и, не меняя курса, упорно пошел вперед, зло и неотвратимо.

– Как ты можешь! – совсем отчаянно заголосила я. – Ему самому не выбраться! Он утонет!

– Туда и дорога! – зло отозвался Кондор.

– Либо ты поможешь! – закричала я, срывая голос. – Либо!.. – не договаривая, я с разбегу сиганула с его плеча, зажмурившись, сжав зубы, чтобы не вскрикнуть.

Кондор, выругавшись, поймал меня и, жестко и небрежно зашвырнув на спину, так, что я еле удержалась, заложил крутой вираж, разворачиваясь.

“Хвала Небу, хвала Небу…” – судорожно думала я.

Личи бился в воде в человеческой форме; Кондор, подлетев, спикировал и выхватил его из воды, после чего круто развернулся и двинулся прежним курсом прочь от острова.

Молча. Очень выразительно молча.

Я устало повалилась на его спину.

Великое Небо. До чего ж все ужасно.

***

Кондор приземлился на летную площадку, бесцеремонно бросив Личи на камень, молча ссадил меня, трансформировался.

– Ну и какого черта?! – рявкнул он наконец, поднявшись. Тем же движением схватил Личи за волосы и, рывком вынудив встать, жестко бросил к краю площадки.

Я испугалась, что он вовсе швырнет его со скалы, но Кондор силы рассчитывать умел.

Личи, почти долетев до края, шарахнулся было назад, но рука едва не соскользнула; он, вскрикнув, метнул испуганный взгляд назад, чуть отстранился от обрыва и сжался.

Растрепанный, с обветренным лицом, подбитой губой и спутанными волосами, чуть окровавленными справа. На опасливо спрятанных за спину крыльях отчетливо угадывался неестественный свежий излом; кожа с чешуей в месте перелома была вспорота острым осколком кости.

– Какого черта вы вообще творите?! – прорычал Кондор, и метнул злобный взгляд на Личи. – Совсем страх потерял?

– Не трогай его! – вскрикнула я, вцепляясь дракону в руку. – Это все я!

Конхстамари резко выдернул руку, и это движение заставило его коротко болезненно шикнуть.

– Спелись?! – прорычал он. – Что у вас за чертовы договоры?

Я выскочила вперед, перегородив путь.

– Э…это я его попросила! Меня туда доставить… – сбивчиво затараторила я. – Я… Я думала…

– Ты думала?! – едко уточнил Кондор. – Не похоже, чтобы ты думала, прежде чем сделать очередную дурь! Ну и на что вы там сговорились?

Плечо Конхстамари пересекала обожженная рана, выглядящая жутко. Сама рана от когтей не была столь страшной. Но с нарушенной чешуей плечо потеряло стойкость к огню, и он сделал свое черное дело. В центре прорезало-прожгло до мяса; вокруг раны было несколько нетрансформировавшихся или трансформировавшихся лишь частично закопченных чешуй, они смотрелись жутко и неестественно; кожа вокруг была обожжена, ближе к ране начиная набухать волдырями.

– Отвечай! – требовательно прорычал он, пытаясь отстранить меня и сделать шаг. – Что у вас за договор?

Личи бросил короткий и едва ли не ищущий взгляд вниз; но потенциальный путь к отступлению был тотчас отвергнут.

– Какая разница?! – рявкнула я, продолжая перекрывать Кондору дорогу. Его взгляд вспыхнул. – За кровь! – раскололась я, испугавшись. Все равно уже все пошло крахом…

– Что?! – прогремел Кондор. – Это шутка?! Ты что, с ума сошла? – он вскинул руки к небу, видно, не находя слов; вздрогнул левым плечом и шикнул, поморщившись. – Тебе жить надоело? Ты маг, и не знаешь, что магия на крови опасна?!

– Личи сказал неопасно!..

– Неопасно, значит? – прорычал Кондор тихо и угрожающе, метнув взгляд на того. Потом воззрился на меня, поджав губы. – Какая же ты д… бестолковая!

Взгляд Конхстамари из уничижительного сделался гневным и переметнулся с меня на Личи.

– Лживая ты сволочь!.. – прорычал дракон.

– Я не лгал! – вскрикнул Личи.

– Ну да, – пророкотал Кондор и продолжил, выбивая каждое слово, как ударом плети. – Ты просто сказал не всю правду!

Личи, вжав голову в плечи, отчаянно схватил воздух, дыша дергано и неровно.

– Случись что с тобой, до нее по кровяному “мостику” тоже достанет, и ее – в лучшем случае! – покалечит! – он метнул едкий взгляд на меня. – Зачем упоминать такие досадные мелочи и забивать ими голову глупой девке?

Личи только оскалился, затравленно сверля Конхстамари взглядом.

– И мне даже страшно предположить, что же ты, придурок, с кровью делать собрался?..

Взгляд дракончика вспыхнул.

– Сам знаешь!!! – рявкнул он.

– Идиот! Ты что, совсем умом тронулся? – прорычал Кондор.

– Она мой драконэлл!!! У меня есть на это моральное право!

– Она монарх человеческого народа! – проговорил Конхстамари, отбивая каждое слово, будто ударом о наковальню. – Это все перекрывает!

Личи запнулся, подавившись возмущением; он попытался что-то вставить, но Кондор не дал ему открыть рта.

– Ты планировал развязать мировую войну?! Ты собрался перепахать целый материк кровавой бойней?! И тебе плевать на тысячи невинных жертв, тысячи сломанных и покалеченных жизней, на всех, кто пострадает только потому, что какому-то отбитому идиоту захотелось свести свои счеты?! – гневно прорычал Кондор. – И чем же ты тогда лучше нее?!

Личи било дрожью. Он, задыхаясь, чуть ли не до крови закусил губу.

– Этого… не случилось бы!.. – выдавил он, сбиваясь дыханием. – Мне… нужна только она!

– Сказал бы я, что у тебя мозгов как у воробья, да боюсь сильно польщу! – зло и устало прорычал Кондор, потом, повернувшись, воззрился на меня. – Ну а ты что?! Неужели тебя правда ни на секунду, ни на капельку не смутила идея просто пойти прикончить королеву другого народа?! У тебя и мысли не возникло?

– Возникло, – наступая, ответила я.

– Тогда почему ты влезла в это?! – распалялся Кондор. – Ты на полном серьезе собралась стать соучастницей цареубийства и провокации Мировой войны?! На твоих глазах назрело бы нечто ужасное, а ты бы, как дура, молчала и никому не сказала?!

– Я бы тебе сказала!!! –