имение? – спросила Виктория.

– Да, это недалеко, – Рантар стеганул лошадь, и Имва поморщился.

– Думаешь, ему можно верить? Мне вообще показалось, что он хочет напасть на нас.

– Никому нельзя верить. Особенно ему. Но у нас был уговор, а Семер обычно держит слово.

Имву трясло на кочках, он то и дело подпрыгивал, а телега разбрызгивала вокруг грязь. Рантар изо всех сил торопился, и его можно было понять. Красное перо на его шляпе беспрестанно дергалось на ветру. Имва посмотрел назад, глядя, как людское поселение и высокая башня церкви делаются меньше. От взгляда Семера до сих пор было не по себе. Чего хотел этот человек и сказал ли правду? Словно отвечая на его беспокойство, Виктория не переставала задавать вопросы.

– У тебя есть хоть какой-то план?

– Если мой сын там – я найду его.

Вот и все, что Рантар сказал. Он продолжал хлестать лошадь, даже слегка приподнявшись на сиденье. Имве пришлось прижать к себе Навната и ухватиться за борт повозки- так все тряслось. Воцарилось бесконечное молчание, которое даже не хотелось прерывать. Имва лишь надеялся, что все пройдет неплохо и он со всем справится. Если повезет, они хитро проберутся куда надо и им даже не придется сражаться. Имва сжал в кармане направляющий камень, пытаясь настроиться на лучшее. Сила, что текла из него, придавала тепло и спокойствие. Если сейчас все благополучно закончится, то Имва вернется домой.

Он с грустью посмотрел на Викторию.

«Наверное, мне не стоит ей ничего говорить… про себя, так будет лучше».

Мысль казалась верной, но от нее все равно было дурно. Даже не верилось, что все вот-вот закончится, что они разойдутся. Имва успел стать для Рантара и Виктории своим, а они – для него. Путешествие домой окажется очень длинным.

Имва с тревогой вглядывался вперед, особенно когда почувствовал, что повозка начала тормозить. Они как раз заезжали на высокий холм. Имва огляделся, но нигде не было видно ничего подозрительного.

Тем временем Рантар снял шляпу, положив ее на сиденье, и спрыгнул на снег. Слегка пригнувшись, он подошел к краю холма. Имва и Виктория поспешили за ним. Имва не знал, зачем нужно пригибаться, но на всякий случай сделал то же самое. Впрочем, вскоре он уже понял.

Совсем неподалеку, на другом холме, стоял крупный человеческий дом из такого же серого камня, как и все в городе. Но рядом с ним замерли несколько повозок, а еще ниже дрожали на ветру несколько алых шатров. Сердце Имвы подпрыгнуло. И возле дома, и у дороги, и у шатров ходило множество фигур. И, кажется, все они были вооружены. Судя по поведению Рантара, это и был тот самый дом, где держали его сына. Холм с домом стоял одиноко, рядом не было даже хилого деревца. Значит, проникнуть незаметно не получится.

– Да там человек пятьдесят, – выдохнула Виктория. – Что ты собираешься делать, Антар?

Но тот ничего не ответил, только сильнее пригнулся к земле. Имва проследил за его взглядом и увидел, что к шатрам подъехала фигура на украшенном коне. Похоже, это был кто-то важный.

– Феликс, – проговорил Рантар.

Прежде чем Имва успел что-то понять, Рантар скинул плащ, вытащил топоры и помчался вниз с холма. Черное пятно на белом поле, он несся с ужасающей скоростью. К еще большему ужасу Имвы, Виктория, еще секунду назад прижавшаяся к земле, уже бежала следом. В воздухе повис обрывок ее крика:

– Бежим, Имва!

В груди все заходило ходуном. Имва почувствовал себя слишком маленьким, а холм – слишком большим. Но вот Рантар уже спустился, а Виктория не отставала. Он должен был им помочь. Он тоже давал обещание.

– Присмотри за лошадью, – бросил Имва Навнату, уже снимая с себя ботинки. В них он скорее бы упал через пару шагов, чем смог что-то сделать. Потом Имва оторвал от плеч плащ и побежал.

Хвост развивался за спиной. Холод кусал ноги, в ушах гудел ветер. Все было почти так, как несколько недель назад, когда он был еще один, убегая от собак. Но теперь многое изменилось, он был сильнее, и у него появились друзья.

Имва припустил что есть духу, чуть ли не подпрыгивая над землей. Он уже почти нагнал их, но Рантар вырвался вперед, уже занося свои топоры над головами врагов. Послышались крики, хруст, за ними еще и еще. Потом лязг.

Ткань шатров развевалась на ветру уже совсем рядом, за ней слышалась битва, но прежде чем Имва добрался до сражения, перед ним выскочил человек с копьем в руках. Имва замер, на магию не было времени. Может, кинжалы? Но рука не хотела хватать их. Человек тоже растерялся, но потом перехватил копье и уже почти опустил его перед Имвой, когда сзади внезапно появилась Виктория и обрушила тому на голову небольшое полено. Ноги человека подкосились, и он рухнул на землю.

– Бежим, иначе его убьют!

Имва сжал в руке Нат, больше его врасплох никто не застанет. Можно попытаться черпать силу прямо из камня. Он кинулся следом и выбежал на поляну. На земле уже лежало несколько искореженных тел. Рантар оттолкнул от себя ногой воина с мечом, принялся раскручивать над головой топор и заехал им прямо по лицу еще одному атаковавшему. Раздался вопль, и воин схватился за лицо. Еще один бросился Рантару на спину, но он согнулся, швырнув того на землю. Рантар тут же ударил несколько раз ногой, раздался хруст, будто лопнула ветка. Он еще несколько раз топнул по мертвому телу и бросил топор в спину убегающего противника.

Тяжело дыша, Имва огляделся по сторонам. Врагов не было видно, снег залили алые брызги крови. Какой-то мужчина полз по земле без ноги, а тот, кому Рантар заехал по лицу, до сих пор катался по земле, зажимая голову руками, и орал. Виктория пыталась поднять трубку, стреляющую огнем. Имва будто оказался на арене. Он встряхнул головой, избавляясь от наваждения.

Рантар тяжело дышал. Надо было узнать – в порядке ли он. Но тут недалеко от дома показался смутно знакомый Имве человек в сопровождении пары воинов.

– Два Топора! Вот так встреча!

– Феликс! – Имва не узнавал голос Рантара – тот больше был похож на рык зверя, от которого вставали волосы дыбом. – Где мой сын?!

– Ищешь сына? А я думал, пришел за смертью.

Не заметно, чтобы этот человек боялся Рантара, этим он напоминал Семера, даже внешне они были похожи: взрослые, с серыми волосами, только этот был без бороды. Возможно, он не боялся, потому что к нему подбегали все