если он не будет справляться? Словно в ответ на его мысли тот обернулся и крикнул:

– Не мешайте. Не помогайте. Это наш бой. Если я упаду – бегите. И не оглядывайтесь.

Рантар посмотрел в глаза Виктории, потом ему. Имва с трудом кивнул, переводя взгляд на чудовище. После того рассказа жреца в церкви он хотя бы лучше понял воинственность этих людей. Почему они так одержимы славой и сражениями. Рантар меньше, ловчее, возможно, он сможет уворачиваться. Наверное, одного удара его кулака достаточно, чтобы уже никогда не встать.

– Это безумие! – закричала Виктория. Ее лицо раскраснелось.

– Если боги хотят доказательства моей готовности к искуплению, к встрече с сыном, я буду сражаться.

Топоры сверкнули; Рантар стоял рядом – и через мгновение оказался на несколько шагов впереди, полувеликан даже голову не успел повернуть, не то что схватить свой страшный молот. Зато когда он взмахнул рукой, один топор воткнулся в нее, но громадина лишь слегка поморщился. Рантару пришлось уворачиваться. Усин еще раз взмахнул рукой, и Рантар едва успел проскользнуть под ней.

Имва следил за боем, не в силах шелохнуться. Будто это была не бессмысленная резня, а какой-то ритуальный танец. Виктория тоже замерла совсем неподалеку. Пора было уйти в сторону, но Имва продолжал следить за тем, как держится Рантар. Он бросил Усину в лицо топор, но тот как-то успел уклониться, зато Рантар вырвал из руки гиганта второй топор и теперь орудовал им.

Казалось, сейчас спрятавшиеся люди должны стрелять или выбежать и атаковать Рантара со спины, но никто не появлялся. Никто даже не выглядывал из-за ворот. Либо они уже сбежали, либо какая-то странная сила удерживала их от вмешательства.

Усин несколько раз взмахнул руками, но схватил лишь воздух. Зато дотянулся до своего молота. Наверное, теперь, с оружием, он должен быть более неповоротливым, но почему-то когти страха царапали внутренности Имвы все сильнее.

Рантар остановился, его грудь тяжело вздымалась, он уже не торопился атаковать. Имва надеялся, что он не выдохся. Зато Усин счастливо улыбался, не обращая внимания, что несколько ран на его теле кровоточат. Гигант сладостно втянул воздух, его глаза светились.

– Надеюсь, они внимательно смотрят. Я хочу, чтобы все запомнили каждое мгновение нашей битвы.

Он поднял молот и тут же, с неожиданной для своих размеров скоростью, опустил его на землю там, где стоял Рантар. От мощного толчка Имва чуть не упал. Следующий удар пришелся по стене, выбивая из нее десяток камней. Имва закрыл лицо руками и сделал пару шагов назад.

Имва почувствовал, что его схватили и тащат прочь. Он ощутил знакомый запах волос еще до того, как опустил взгляд на руку Виктории. Она придавила его к стене, пряча как можно дальше от сражения. Ближе они друг другу были, только когда танцевали.

– Они же поубивают друг друга! Мы должны помочь!

– Он сказал не вмешиваться, – возразил Имва. – Кажется, ему это важно. И ты уверена, что получится избавиться от полувеликана?

Имва вжал в голову в плечи, когда молот разбил на куски стену рядом с ними. Рантар крутился, в его руках больше не было видно топоров. Он пытался увести ходячую глыбу подальше от них. Имва поневоле был восхищен столь огромной силой гиганта.

– Ты не подумала, что он будет делать, когда поймет, что мы вмешались в поединок? Люди постоянно говорят, как это важно, – еще одна волна дрожи прокатилась по земле. – Кажется, Рантар очень ценит поединок.

– Я что, должна просто смотреть?

– Просто я хочу сказать, что Рантару надо дать шанс. Он справится. Наверное…

Как раз в этот момент Рантар уклонился от очередного удара. Но его повело в сторону, и Усин вместо того, чтобы еще раз взмахнуть молотом, толкнул его рукой. Рантар отлетел на пару метров и замер на земле. Виктория вскрикнула. Сердце Имвы пропустило несколько ударов. Усин замахнулся молотом, но Рантар откатился и встал на ноги. Ступени, рядом с которыми он лежал, разлетелись от удара, как крошки хлеба. Рантар стоял уже не так уверенно, он согнулся, одной рукой придерживаясь за грудь.

Усин не торопился атаковать, утирая со лба пот, смешанный с кровью. Рантар не смотрел на них, все внимание было приковано к сопернику. Имва схватил Викторию за руку, не хотелось, чтобы она сделала что-то неожиданное. Можно было помочь Рантару, пока гигант не нападает на него.

Имва попытался быстро изменить форму вокруг полувеликана, сделать так, чтобы он не мог пошевелиться. Но форма не хотела меняться, а потом неожиданно вернулась к Имве, вертясь вокруг его ног. Земля стала мягкой, ступни стали проваливаться в нее. Каменная стена рядом потекла, как мед. Имва в ужасе отпрянул, пытаясь восстановить форму. Нет, лучше не вмешиваться. Рантару придется полагаться только на себя.

«Корни мира, древо жизни, укрепите его. Дайте ему силы».

– Поистине, ты отличный воин, Два Топора. Но думаю, тебе не суждено увидеть сына, – заговорил Усин.

Он снова взялся за молот и на этот раз решил нанести удар с разворота, по дуге. Каким-то чудом Рантар уклонился, возможно, призыв Имвы подействовал. Полувеликана закрутило так, что он свалился с лестницы. Рантар тем временем подобрал оба топора. Ему точно стало хуже, он слегка пошатывался. Он ничего не говорил, не бежал к поверженному противнику, вообще не двигался несмотря на то, что Усин до сих пор не пришел в себя. Полувеликан с трудом встал, потом ухмыльнулся и побежал на Рантара. На этот раз он вытянул молот вперед, Рантар уклонился и ударил Усина по руке. И еще. И еще. Усин издал рык, почти вопль, от которого у Имвы зашевелились волосы на затылке, и начал молотить все вокруг. Противники смешались друг с другом в бесконечный вихрь движений. Странно, но они до сих пор так и не перешагнули за ворота, будто у площадки для поединка была ограда, за которую нельзя заступать.

Тем временем во дворе, за маленькими деревцами, началось движение.

– Если Рантар победит, они сразу нападут, – сказал Имва, на этот раз утягивая за собой Викторию в сторону от чужих глаз. – Надо помочь.

– Феликс должен выпустить стрелков. А они пока в укрытии. У нас нет шансов. Разве что Доротея велела брать его живым. Погоди.

Виктория выглянула из-за его плеча и нахмурилась. Имва начал привыкать к этому выражению на ее лице, будто она увидела кого-то, кто ей сильно не нравится. Обычно после у нее появлялись идеи.

– Там есть бочка с порохом. Я могу устроить большой переполох. Но нужно подобраться чуть ближе.

Она сжала железную трубку с