Тот предложил рассматривать трапезу в качестве боевого трофея, но поддержки не нашел и плюнул:

— Делайте что хотите, если у вас деньги лишние!

— Ну что, наелся наконец? — спросила Меридит брата по оружию. Обычно тот ел немного и считал это своим достоинством. А тут вдруг его одолела несвойственная прожорливость. Не обращая внимания на насмешки и упреки, один съел полпирога, полгуся и капустой закусил.

— Нет. Не наелся. — Он встал и принялся шарить по шкафам и полкам. Отыскал четверть головы овечьего сыра и ее съел в один присест.

Это было уже не смешно.

— Хельги, милый, ты не лопнешь? Тебя не стошнит? — испугалась сестра по оружию.

— Не лопну, — обещал тот и продолжил поиски.

— Да что с тобой? — Меридит уже чуть не плакала.

— Не знаю. Хочу есть, и все. Очень! — Он был сам не свой.

— Что значит очень?! — возмутился гном. — Ты один полтрактира смел! Хуже тролля какого-нибудь! У тебя что, днище выпало?

— Не знаю. — Голос Хельги звучал глухо, с нотками отчаяния. — Хочу есть, — повторил он и выскочил на улицу. Его и вправду стошнило. Но есть хотелось по-прежнему.

— Так дальше продолжаться не может! — заявила Энка после третьего трактира. — Этот процесс бесконечен. Хельги, ты должен остановиться.

— Думаешь, мне самому это нравится? — буркнул демон. Выглядел он совсем плохо: его стошнило уже раз пять. — Я, может, вообще скоро умру. — Это предположение было высказано тоном совершенно равнодушным. — Так есть хочется — сил никаких нет.

— Бывает такая нервная болезнь — булимия, — принялся рассказывать желающим Макс. — Человек ест, ест, а наесться никак не может. Вдруг у Хельги то же самое? Стресс спровоцировал или еще что-то…

— Может, это Франгарон его проклял перед смертью? — Меридит как-то не верилось, что ее брат по оружию склонен к нервным болезням.

— Нас много было, почему именно его? — уточнил Эдуард.

— А помнишь, я ему однажды нагрубил? Вот он и задумал отомстить… — Тут несчастный запнулся, выскочил на улицу, вернулся через минуту, повторил: — Просто сил больше нет! — И вновь принялся за еду. Толку от нее не было, но сам процесс вроде бы приносил временное облегчение.

— Идиот! — вдруг хлопнул себя по лбу Балдур. Последние слова Хельги натолкнули его на мысль.

— Кто?! — пискнула Ильза испуганно. Обычно колдун был очень сдержан в эмоциональных проявлениях.

— Я, кто же еще! Осел сехальский! Хельги, оставь в покое ветчину, пища смертных тебе не поможет. Как я сразу не догадался! Тебе нужно совершенно другое!

Что-то в его тоне заставило демона насторожиться. Он отложил ветчину, спросил подозрительно:

— И что же мне, по-твоему, нужно?

Колдун подсел к нему, обнял за плечи, говорил мягко, но в глаза не смотрел:

— Знаешь что… Ты, главное, не волнуйся… Так уж ты устроен, против природы не пойдешь. Сейчас я их вызову, пару-тройку, и все. И тебе сразу станет лучше.

— Кого это ты вызовешь? — В голосе Хельги послышались панические нотки, его начат бить озноб.

— Демонов. Каких-нибудь того… небольших. Или, хочешь, одного покрупнее. Как тебе легче?

— Легче что?!! — Подменный сын ярла с ужасом почувствовал, что глаза его начинают наполняться слезами.

— Поглощать! — Балдур наконец решился назвать вещи своими именами. — Хельги, ну пойми, ты же убийца. С этим ничего не поделаешь. Ты потратил много сил, тебе надо восстановиться, сам ты не умеешь, значит, придется извне…

— Ни за что! Ни за что! — твердил демон убито, уставившись взглядом в одну точку. — Лучше умереть.

Он сидел за трактирным столом, обхватив голову руками, голодный и совершенно несчастный, а друзья толпились рядом, смотрели требовательно и осуждающе. Они не были демонами-убийцами и не могли понять, что отказ его — не пустой каприз, не глупый принцип. И для него в самом деле легче умереть, чем переступить через себя!

Как хорошо, что с ними был Орвуд! Ворчливый, порой занудный, но вместе с тем, здравомыслящий и надежный, умеющий позаботиться о своих юных бестолковых спутниках.

— Ну вот что! — распорядился он сварливо. — Оставьте его в покое! Идите себе в сторонку, ему и без вас тошно. Думаете, если демон, можно им помыкать как хотите?

Друзья смущенно отошли: на самом деле они ничего подобного не думали, просто не видели иного выхода. А Орвуд — видел! Он полез в заплечный мешок, с которым предпочитал никогда не расставаться, долго копался, а потом извлек и вручил Балдуру свалянный клок рыжих волос.

— Вот тебе борода, живенько, вызывай Кукулькана! Он демон высший, мудрый, может, придумает, чем помочь.

— И правда… — Хельги поднял голову, взглянул с надеждой.

А Балдур принялся с энтузиазмом вычерчивать пентаграмму. Любому школяру известно: вызвать высшего демона очень трудно, практически невозможно. Кроме двух случаев. Если он, демон, совсем уж бестолковый, вроде Хельги, или если у вас имеется вещь, прежде принадлежавшая ему лично. И лучше всего для такой цели подходят именно волосы.

Кукулькан появился в трактире спустя несколько минут. Со дня их первой встречи он изменился — к ужасу Орвуда, начисто сбрил свою шикарную бороду, отчего лицо его стало более молодым и змеиным, заметно поправился и посвежел. Чешуйчатая кожа приобрела красивый металлический блеск. К тому же теперь он не был голым — чресла его опоясывала набедренная повязка совершенно невозможной расцветки — сиреневые и изумрудные огурцы по ярко-оранжевому фону. Аолен даже зажмурился от такой ослепительной красотищи. В первый миг демон казался заспанным и недовольным, но увидел старых знакомых и просиял.

— О-о! Кого я вижш-ш-шу! Какая вс-с-с-треча! Щ-щ-щас-стлив, щ-щас-с-стлив! Я вас-с-с час-с-сто вс-с-споминал! Ис-с-скал-ис-с-скал — не наш-ш-шел! В ас-с-страле нынче чего только не наме-ш-ш-шано! Вс-с-се думал — где вы ес-с-сть?

— Мы здесь! — ответил гном сурово. — И у нас проблема. На тебя последняя надежда. Но прежде скажи, какого демона ты побрился, а?!

— Да я не с-собирался, чес-с-стно, — принялся оправдываться бог. — Какую-то пакос-с-сть в ас-с-страле подцепил, предс-с-с-тавляеш-шь! Сколько в темниц-с-се с-си-дел — ни вош-ш-шки, ни блош-ш-шки. На с-свободу выш-ш-шел — на тебе! Чес-с-салос-сь — спас-с-су нет! Пришлос-сь избавлятьс-с-ся!

— Да ты что! — всплеснул руками гном. — Какая досада! А вывести ничем нельзя было? Я как-то раз скипидаром…

— Кхе-кхе! — выразительно кашлянул Рагнар. Собеседники опомнились.

— Так шш-што, говориш-шшь, приключилос-ссь?

Вместо ответа гном кивнул на понурого демона-убийцу: дескать, сам смотри. Бог-змей взглянул и сразу все понял.

— О! Где это ты так поис-с-с-тощ-щ-щил-с-ся?! С-с-смотреть грус-с-стно! Но это не с-с-страш-ш-шно. Щ-щас-с-с притащ-щ-щу демона потолщ-щ-ще, подкрепиш-ш-шь-с-ся…