этом мире, как рыжую плутовку, таковой и останусь. Скорей всего это будет последний мой выход.

Решение оставить свою профессию после воссоединения с Его Сиятельством, пришло как-то, само собой. Иначе и быть не может. Не смогу я его обманывать и жить как прежде — не смогу. Как буду бороться с жаждой приключений и авантюр, пока не знаю, но, что-нибудь придумаю.

Одев нежно-сиреневое платье, ещё раз осмотрела себя в зеркале. Я уж и забыла этот образ. Как давно я в первый раз окрасила волосы рыжим… Воспоминания нахлынули тёплой волной, ярким и незабываемым сном, что навсегда изменил мою жизнь. Образом, что покорил моё сердце с первой же встречи. Мужчина, с пытливым умом и пронзительным взором, от одного только воспоминания о котором, кровь быстрее бежит по жилам, а сотни мурашек — по коже.

Улыбнулась сама себе.

«Я немножко пошалю и вернусь» — пообещала отражению и в приподнятом настроении отправилась на таинственную встречу.

Пройдя рыночную площадь, остановилась у поворота в тихий переулок. Закусочную увидела сразу же, хоть раньше и не обращала на неё внимания. Здесь столики стояли прямо на улице, под открытым небом. Большинство было свободно. За одним из них, приютилась пожилая леди, попивавшая чай из глубокой фарфоровой чашки, а за соседним столиком сидел красочно одетый незнакомец. Всё в нём выдавало представителя цыганской братии: и яркая рубашка, и черные кудрявые локоны волос, и золотая серьга в ухе в виде полумесяца, и черные глаза под длинными ресницами. Но именно взгляд выдавал в нём представителя воровской братии: цепкий, внимательный, хищный.

Гордо вскинув голову, Лиса решительно приблизилась к мужчине.

— Не меня ли ожидаете? — спросила с лукавой улыбкой на устах.

Мужчина обернулся и окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног, вызвав толпы холодных мурашек. Захотелось встряхнуться, чтобы скинуть с себя оставшийся неприятный, липкий осадок. Должно быть, он остался доволен увиденным, потому как в глазах засветился интерес.

— Вас, — поспешил он проговорить. — Если Вы и есть Лиса.

— Возможно, — усмехнулась я, и в ответ на его немое приглашение, уселась на соседний стул, так же дерзко его рассматривая.

Кличка «Цыган» хорошо ему подходила, но, насколько я видела, он имел отдалённое отношение к этой братии. За представителя древней народности его можно было принять лишь с первого беглого взгляда. Чуть присмотревшись, можно было заметить слишком светлую кожу и аристократические манеры, которые он не особо тщательно старался скрыть. Мужчина был красив удивительно порочной красотой, даже взгляд усталый, присущий развратной душе.

— Зачем Вы хотели меня видеть? — прервала я наше затянувшееся разглядывание друг друга.

— Захотел прикоснуться к легенде, — выдал он льстивым тоном, оглядывая меня словно куропатку на вертеле, что скоро попадёт ему на стол.

— Не стоит меня касаться! — заметила резко, продолжая улыбаться, чтобы мои слова выглядели эффектней. — Мой муж очень ревнивый.

— А кто у нас муж? — сверкнул он белыми зубами, бросая на меня пламенные взгляды.

— С мужем и подавно не советую встречаться, — я окончательно решила его отбрить и поднялась, собираясь уйти. Не нравится мне направление, что принимает беседа.

— Стой! — спохватился он, подскочив и разведя руки в стороны. — Извини, не хотел обидеть. Просто ты очень красивая, не смог удержаться.

И улыбнулся так обаятельно, что мои губы невольно сами растянулись в улыбке.

— Ладно, у тебя ещё один шанс, — покорённая его неотразимым шармом села на место.

— Благодарю прекрасная леди, — проговорил он нараспев, из ниоткуда вынул красную розу и вручил мне.

Ахнула удивлённо и благосклонно приняла подарок.

— Вина? — спросил он и подозвал подавальщицу.

С этого момента его словно подменили, куда и делся прожигатель жизни, теперь передо мной был пылкий поклонник, старавшийся исполнить любое желание.

«Актёр. Не очень хороший, но подающий надежды» — подумала я, следя за тем, как он старательно изображает милого парня.

Мы пили вино, быстро перейдя на «ты», болтали о разных пустяках, до поры до времени не касаясь главного.

Настал момент, когда беседа перетекла в более задушевное русло и я решилась спросить:

— Как тебе удалось провернуть такое дело за одну ночь?

Он замер, словно пойманный с поличным, насупился, глаза зло блеснули из-под густых бровей.

— Брось, — махнула я рукой и поспешила успокоить. — Твоя слава впереди тебя бежит.

Цыган немного замялся, оглянулся по сторонам, высматривая опасность. Не обнаружив таковой, посмотрел внимательно на меня. Встретила его взгляд открыто, не отводя глаз, с понимающей улыбкой.

Сначала он решил осторожничать, но после, успокоившись, может вино подействовало или моё спокойствие ему передалось, принялся рассказывать. Да так увлечённо, что я на время позабыла обо всём, с удовольствием ловя каждое слово. А рассказчик, надо сказать, он был знатный.

Через некоторое время мы уже болтали, словно близкие друзья. Я даже удивлялась потом, отчего он мне с первого взгляда не понравился. Пришла к выводу, что это моя мнительность меня подвела. Цыган оказался очень интересным человеком. Проведя с ним в обществе совсем мало времени, неожиданно обнаружила, что отношусь к нему как к давнему приятелю, так быстро он завоевал моё сердце. Только сейчас поняла предупреждения Шкета. К Цыгану легко можно привязаться, и тем тяжелее будет разлука.

Глава 11

Посидев ещё немного за столиком и покончив с бутылкой вина, слегка разгорячённые захватывающими разговорами и выпитым, мы решили немного пройтись, неспешно прогуливаясь по рыночной площади, рассматривая привезённые товары. Людей в этот час, на удивление, было много, я успела посетовать, что стоило пойти в обход, чтобы не толкаться, протискиваясь в толпе.

Неожиданно Цыган, что словно корабль прокладывал нам путь, резко остановился, так, что я ненароком в него врезалась и хитро прищурившись, предложил:

— Может, покажешь свой профессионализм?

— Здесь? — удивилась я.

— А что? — ухмыльнулся он, — Чем тебе не нравится? Или тебя привлекает только блеск драгоценностей? Медными монетами брезгуешь?

— Я не карманница, — протянула нахмурившись. Да и не собиралась я никому ничего доказывать.

— Ааааа, — протянул он пренебрежительно. — Ты работаешь только в бальных залах?

И добавил с ехидцей:

— Здесь не те клиенты, посерьёзней будут. Сложней вытащить кошелёк у того, кто крепко за него держится. А может ты вовсе и не Лиса?

И понимала же, что он специально меня подначивает, но разозлилась не на шутку.

— Хорошо! — кивнула, зло сверкнув на него глазками. — Давай так, кто вытащит кошелёк с большей суммой, тот и выиграл!

— Погоди, — остановил он меня, уже собравшуюся на дело. — А какой будет приз победителю?

— Победитель забирает все деньги, — махнула рукой. В деньгах я вообще не нуждаюсь, так что, мною двигало лишь желание