– Итак, представим наших гостей! – воскликнул ведущий бес. – Госпожа Лиррил – баронесса Веррев. Бежала от преследований собственного мужа Шеллеша. Личность весьма неординарная. В детстве она не раз исчезала из инкубатора, но Внутренняя Разведка и служба Безопасности Империи всегда ловили бедную девочку на подступах к государственной границе. А потом начались грязные и непристойные предложения со стороны Шеллеша и баронского окружения. Лиррил была вынуждена уступить силе и выйти замуж за барона. И вот теперь, когда открылась вся правда о злодействах и заговоре самого Шеллеша против законной власти Империи, Лиррил смогла вырваться из липких и похотливых рук барона.

Раздался шквал аплодисментов, свист, топот.

Дама склонила голову в знак приветствия.

– Господин Аррах – самая известная персона в научных кругах вселенной. Его исследования в парапсихологии, в изучении волнового облучения энергетическими частотами мысли и вербальных сообщений граждан и Чужих на материнские платы и даже матрицы принадлежащих им же компьютеров произвели революцию в эль-пси-квантовой механике и гигокибернетике. Смею напомнить, что именно Аррах вывел и доказал гипотезу зарождения эволюции вселенной. Теория, которая восхитила ученых Империи, нашего Королевства, Третьего Союза и Федерации гуманоидов.

Черноволосый мужчина поклонился.

Ему аплодировали тише и сдержаннее.

– Ну и наконец люди!

Раздался свист, топот, улюлюканье, прямо как на чемпионате мира по футболу. Разве только лозунги не скандировали типа: «Руки прочь от Земли!» или «Долой имперское бездушие!».

Ведущий бес поднял руку вверх, и закадровые эмоции стихли.

– Знакомьтесь. Барон Фридрих фон Шлиссенбург, кадровый военный Германии, страны на планете Земля.

Фашист поклонился.

Так вот ты кто, умник морддромский. Ладно, вселенная круглая, мы еще с тобою встретимся в темном переулке!

– Дэвид. Учащийся. Тоже землянин, но из страны Соединенные Штаты Америки. Несмотря на свой юный возраст, достиг больших успехов в области электронных технологий. Это благодаря его новейшим компьютерным разработкам Лиррил и фон Шлиссенбургу удалось вырваться из лап баронских прихлебателей.

Вот так. Как все, оказывается, просто. Инопланетяне воруют людей для опытов. Это нормально, но, оказывается, это не единичные случаи, а налажен целый конвейер экспорта землян. Или опять местные журналисты из мухи слона раздули? Но главное, главное: фашистов в Империи нет. Этот Фридрих на самом деле – обычный нацист и сбежал он с Земли. Можно вздохнуть спокойно. Хотя, что теперь о людях подумают и граждане, и Чужие, если всплывет античеловеческая суть немецкого барона?

Я сжал кулаки.

Аллана молчала.

– Госпожа Лиррил, вы обвиняете вашего мужа Шеллеша в совершении заговора против короны Империи. Что вами движет: личная неприязнь, желание мести или стремление к миру и гармонии во вселенной?

– Я сама выросла в Империи. Да, меня всегда ужасали экологические преступления наших чиновников, сброс отходов в реки и озера. Правительство оставляло зараженными радиоактивным облучением целые планеты, делая их закрытыми для туристов и граждан, но зараза распространяется уже и через вакуум. Господин Аррах знает, что мысль способна сформировать кислотно-щелочную среду за сотни парсеков от места радиационного заражения. В детстве в знак протеста я сбегала из инкубатора и хотела собрать единомышленников, чтобы единым фронтом выступить против потребительской политики Империи. Но служба Внутренней Разведки всегда стояла у меня на пути. В последние годы я боялась проговориться и выдать свои истинные намерения и планы вездесущим наушникам и шпионам. Тем более, что мой муж, при узурпации власти собирался продолжать колониальную политику под лозунгом: «После нас хоть Армагеддон».

«Красиво говорит, как по бумажке! – зло подумал я, разглядывая лицо баронессы, взятое крупным планом. – Что-то больно она красива для таких обвинений. Уж не подтасовка ли фактов, как в нашем с Алланой случае?

– Замечательно! – воскликнул ведущий. – Ведь это же здорово, что граждане Империи совсем не такие, какими их выставляют нам официальные службы занятости и эмиграции. Вот перед нами тонко чувствующая особа, готовая ради всеобщего блага рассказать миру правду о собственном муже. Это высший духовный подвиг: несмотря ни на что пожертвовать семьей ради истины, ради спасения вселенной. Это так трогательно! Так романтично!

«Ага, – подумал я, – какая прелесть! Внучка Павлика Морозова подросла. Ну ничего, бесы, ничего. При таком раскладе скоро из Империи и потомки Ивана Сусанина пожалуют. И стеньки разины не задержатся, и гришки распутины. Вот тогда и посмотрим, как вы запоете!»

Демонесса, до сих пор молча сидевшая в кресле, пошевелилась. Короткая юбочка поползла вверх, приоткрывая взорам зрителей соблазнительную картину. Оператор в студии немедленно направил камеру на эту диву. М-да, как-то все очень запущенно у Чужих с пониманием прекрасного. Хотя чего я брюзжу: ноги не кривые, не волосатые, не в татуировках. У нас самих на Земле что, разве лучше поставлен шоу-бизнес? Вот в Империи – там, да, – возможно, просто никто ничего и не заметил бы. Подумаешь, юбка слегка задралась? По меркам современной земной моды юбка изначально должна быть на ладонь выше от колена. Так что нормы этики и морали не нарушены. Впрочем, это как повернуть. Вот гражданки, те вообще из штанов не вылезают. Ну как же, удобство превыше всего! Даже не знаю, что лучше: кокетство на грани флирта или снобизм синечулочников...

И чего это меня на морализаторство потянуло, причем не в самый подходящий момент?

– Господин Аррах, каким образом заставил вас работать на себя мистер Шеллеш? Грозился ли он понизить уровень вашего интеллекта, сделать вам операцию по изъятию гипофиза или каких-то важных для вас чипов из головного мозга?

– Барон Шеллеш имеет другие способы убеждения, более весомые и действенные.

– Вы хотите сказать, что на вас было оказано неэтичное давление?

Аррах усмехнулся. Это была ухмылка демона. Так мне на мгновение показалось.

Стоп! Это Чужие – бесы, а Аррах, он из Империи. Не стыковались что-то мои ощущения с тем, что я видел. Никак! Добро и зло... Если их на самом деле не существует, то стоило их выдумать, чтобы две тысячи лет парить всем мозги! Аррах работает на ангелов, но люди для него как лягушки: режь, не жалко! Однако этот добрейшей души ученый вдруг переметнулся к плохим ангелочкам, но не к демонам. А потом просто предал союзников. Прелесть! Как-то все очень уж по-человечески. И после этого священники имеют наглость утверждать, что именно сердце человеческое предрасположено к греху и грязи. А наши боги-покровители, инопланетяне там разные – и с рогами, и с мозгами – просто кладезь добродетели, как я посмотрю!

– Расскажите, господин Аррах, в Империи и в самом деле ведутся противозаконные исследования, практикуются опыты, ведущие к ущемлению прав граждан, роботов, клонов и полукровок?