Пиррий очнулся, сплюнул сгусток крови:

– Идиоты, неужели вы считаете, что Инквизиция проведет простую зачистку и все останутся живы! Да что вы вообще об этом знаете? По закону, если земляне заразили своим присутствием одну планету, устанавливается карантин, но если зараза вышла за пределы одной планеты, Инквизиция вправе уничтожить все живое в радиусе трех парсеков от очага заражения. На Морддроме были люди! Вы слышите, земляне посетили целых две планеты! У Инквизиции развязаны руки! Это означает, что суда не будет! Шеллеш не станет скрывать эту информацию. Он обязательно потянет за собою всех, кого сможет!

Пиррия увели.

Зуппуз сел в кресло и зажал голову руками. Слова Пиррия грохотали в ушах набатом: «У Инквизиции развязаны руки! Суда не будет! Шеллеш потянет за собою всех!» Генерал остановил автоматическую запись всего происходящего с двенадцати точек слежения, как это и положено по инструкции. Зуппуз щелкнул кнопкой, достал матрицу, покрутил ее на пальцах. Что теперь делать? Если Пиррий прав, то нужно уничтожить все диски, на которых есть информация о пребывании людей в баронете Веррев. Но кто может поручиться, что сам Пиррий не заразился сильнее всех и не стал сумасшедшим? Кому теперь можно доверять, если проклятая болезнь в первую очередь валит самых необходимых граждан? Есть ли противоядие? Отдать запись Внутренней Разведке или уничтожить? Или продать третьим лицам? А имперские корабли уже близко.

Что известно Чужим о похищении людей? Что?

Может быть, все это блеф? И кто такой Пиррий? Зачем он нужен Внутренней Разведке живым?

Шеллеш встал на ноги, задрал голову в небо и вдруг понял, что это надвигается смерть. Нет, ничего не изменилось: ни всполохов, ни тревожного воя. Просто предчувствие чего-то неотвратимого, приближающегося все быстрее.

– Муррум, скажи, а куда ваши души деваются после гибели?

Альфодролль вздрогнул от неожиданности:

– Наша душа состоит пяти оболочек. Первые три умирают, две остаются жить дальше вне тела.

– Как, оказывается, все сложно, – хмыкнул барон.

– У людей таких оболочек семь, у гхыров двенадцать, – пожал плечами шпион. – У всех народов существует лишь два пути развития. Гхыры выбрали абсолютно духовный мир; вы, граждане Империи, держитесь за чистый разум. Каждому свое.

– Значит, мы одни умираем насовсем. – Шеллеш почувствовал, как хочется ему жить: именно здесь и сейчас!

– У вас ведь тоже есть души, только они совершенно не развиты и во многом атрофированы, рудименты, так сказать. У вас всего лишь три оболочки. Увы, на сороковой день весь ваш интеллект умирает навсегда.

– А вы вселяетесь в новые тела и творите добро по второму кругу? – не удержался от ехидной реплики барон.

– Да, мы вертим колесо превращений.

– Нет справедливости в этом мире. Есть одна лишь сила, – сказал Шеллеш.

Крылатая ракета, нацеленная на скрытый передатчик барона, мчалась в открытом космосе.

Ярлык «Опыт 8»

Бывший майор Бундесвера, низложенный губернатор Морддрома барон Фридрих фон Шлиссенбург с тоской смотрел в экран телевизора. Да, вселенная – это не шестнадцать Земель Объединенной Германии. Чтобы разобраться, кто на кого работает и зачем, тут мозгами одной Агаты Кристи не обойтись! Но главным было, конечно, собственное положение в сетях всех этих хитросплетений. Аррах обещал мальчишке возвращение на родину, а вместо этого всем без исключения предоставил почетный плен с ненавязчивой слежкой.

А черти даже шпиков приставить и то как следует не умеют! Охранники, етить их налево! Шастают по коридору четыре демона каждый поперек себя шире. Шеи бычьи, глаза красные, видимо, от частого хождения по бабам, кудри на башке выбриты. Затылки в полумраке так и светятся, впрочем, как и рога полированные. За версту видно: интеллигенция заблудилась в специализированной гостинице, не знает, как в библиотеку пройти...

Фридрих со мстительной злобой предположил, что все черномазые, от арабов до негров, все выходцы из этого поганого Королевства. Но пуще всего фон Шлиссенбург радовался тому, что нашел нечто еврейское в облике врагов человеческих: те же кучерявые волосы, та же солидная упитанность, если не сказать тучность, и главное – те же бегающие черные глазки, точь-в-точь как у этих проклятых процентщиков!

А ведь приходилось терпеть соседство этих мерзких ублюдков, и даже мириться с таким положением вещей, прямо как в Германии. Везде одно и то же: мирами правят кретины и нечисть. Тоже разумная раса выискалась – ха! А кто им, умникам, рога наставил? Жены-демоницы небось!

Вслух, разумеется, Фридрих свои претензии к собратьям по разуму высказывать не спешил, но кидал на бесов весьма красноречивые, полные презрения взгляды.

По телевизору заканчивался какой-то идиотский спектакль. Ну и вкусы у них тут! Мыльные оперы, блин, а не театр. Ходит демонесса по квартире, руки заламывает, стенает, а все никак из пятерых бесов одного для продолжения рода выбрать не может: один высок, другой мускулист, третий ласковый, четвертый говорит красиво. А вот чтобы все это да в одном демоне воплотилось – нет, не получается! Тьфу, в общем, бабские страсти, причем глупые. Что у них тут: оттепель матриархата намечается?

Лиррил вовсе не смотрела на экран. Она с мрачным видом решительно пережевывала шушенякры – дурацкую имперскую еду, на которую Фридрих без содрогания уже и смотреть не мог. Сколько можно питаться этими отбросами со вкусом сушеных водорослей?

Аррах спал. Нет, уже не в капсуле. На нормальной кровати, судорожно прижимая к груди черный дипломат. Там внутри этого чемоданчика была память его любимого компьютера. Чужие позволили ученому заархивировать все данные и стереть память в компьютере летательной капсулы.

Вообще, надо сказать, Чужие оказались весьма вежливыми и обходительными. Но все-таки это был плен, хотя и почетный.

Дэвид был мрачнее тучи. Он сидел в кресле, забравшись в него с ногами. Всех роботов поселили в другую комнату. Мальчишке от этого было немного страшно и одиноко. Парню казалось, что весь мир состоит из сплошного обмана, а тот голос, что уберег от тюрьмы на Земле, скорее всего не был божьим. Какие пророчества могут быть в психушке?

Однако во всем этом нашлись и положительные стороны. Дэвид начал подозревать, что био-роботы на самом деле – пациенты больницы. И никого Дэвид на самом-то деле не реставрировал, а просто сумел организовать сумасшедших, потому что у него самого – лидерские способности. И Аррах, спящий в обнимку с ноутбуком странной формы, тоже производил впечатление доктора, спятившего после долгого общения с придурками. Но психиатрическая лечебница не может работать без врачей! Вот только можно ли доверять глазам, если по коридору опять разгуливают черти в костюмах? Кто они на самом деле: санитары, копы? И почему реальность так перекорежило? Неужели все происходящее – лишь болезнь? А как же тогда великий бум «шестидесятников» вокруг летающих тарелок и трупов с существами, тех самых инопланетных уродов, у которых голова тяжелее всего остального туловища? Неужели это все – великий американский миф для пацифистов и наркоманов?