Я пожал плечами и представил себе корзину цветов на джипе. Глупо, наверное.

Бесенок книжку у меня выхватил, поблагодарил и бегом к дверям. У них здесь что, все рассчитано по секундам, как в армии?

Дверь закрылась. А меня посетила очень нехорошая мысль. Крайне неприятное подозрение.

Что, черт подери, вообще происходит? Почему в электронных записных книжках демонов не надо нажимать на кнопки или водить писалом по монитору. Как считывается информация?

Но главным было не это.

Вспомнилось кое-что. Уж не водит ли Аллана всех за нос? Что это еще за странный компьютер стоял у нее в комнате? Она же сама говорила: экспериментальный. Граждане, мол, сами так техникой не управляют, они все больше привыкли по клавиатурам стучать. Интеллект предполагает алгоритм любой работы, действие. А тут: просто положи на ладони на слепки и думай, представляй. Это даже не магия, а мечта Ивана-дурака: лежи на печи, да успевай соображай, что тебе еще для полного счастья не хватает. Принцип-то работы у записной книжки Чужих и секретной функции компьютера Алланы один. Или Империя ворует технические достижения у бесов, или пытается создать секретное оружие, изучая психологию рогатых. А это значит, все – вранье! Не было никакого заговора Шеллеша, а если и был – то фиктивный. На кого, на самом деле, работает Аллана? Почему мы бежали именно к Чужим? Откуда у местных журналистов такая осведомленность? Уж не Аллана ли их тайный агент?

Сразу вспомнился одноклассник Андрюха Беленький – это фамилия у него такая, но все думают, что псевдоним. Кажется, писатель такой был Андрей Белый, чушь какую-то символическую ваял. Вот Андрюху с тем умником почему-то и сравнивают. Но дело не в этом. Беленький журфак закончил. Вот уже год в «Комсомолке» кантуется. Жаловался, что приходится чуть ли не жить на работе, но свои шесть—восемь штук он домой приносит. Мы с Андрюхой как раз месяц назад сидели на Плотинке в кафе, и пили пиво. А Андрюха тогда «пальцы гнул»: «Вот ты думаешь, что все, что в газетах пишется – правда? А вот и нет. Утром мы обзваниваем милицейские участки, морг. А потом из этой информации стряпаем статьи. Думаешь, я хоть раз на место происшествия выезжал? Да на фига? Леденящие, наводящие ужас подробности высасываются из пальца в рабочем кабинете. На то и творческое воображение. Так что не особо доверяй газетам». Я и не доверяю. Вернее я их вообще не читаю. Ну, кроме «Спид-Инфо». Что нужно – я и в интернете найти могу.

Итак, заговор Шеллеша провалился? Или произошла несанкционированная утечка информации? Или местные бесы, как мой Андрюха, высосали сенсацию из пальца и угадали? Везет же обычно дуракам! Может быть, местные журналисты хорошо знают психологию граждан Империи и просто обо всем догадались?

И все же, почему у Алланы в компьютере была функция, предназначенная для использования Чужими? Ведь сама моя инопланетяночка, сколько я помню, ни разу не пользовалась программой, считывающей образы. Возможно, в Империи просто не умеют мыслить абстрактно.

Кому вообще можно доверять? А к Аллане я немного привык. Не хотелось верить, что она просто торгует мной как доказательством противозаконных исследований и устремлений граждан. И все же... Все же нужно быть более осторожным.

Doc017

Я вынырнул из воды и фыркнул. Банга с сомнением смотрел на воду. Ему явно хотелось искупаться, но странные блестящие берега сауны пугали. Пес гавкнул.

– Иди, чего ждешь? – сказал я лохматому другу.

Банга завилял хвостом и прыгнул в воду, поднимая сноп брызг.

И уже через минуту я пожалел о своем приглашении. Такта у пса было как у авианосца в бассейне. Он все стремился доплыть до меня и ткнуться мокрым носом. Спасал, что ли? Ладно что хоть зубами за шкирку не хватал. А то из одежды на мне были лишь трусы. Но мешал Банга основательно.

Я подплыл к лестнице и поднялся наверх. Ступени были каменными, а не из арматуры, как в Екатеринбурге. И это было неудобно, ноги скользили. Я поднимался, держась за перила, и походил при этом на вальсирующую корову. Банга тут же последовал моему примеру, в три прыжка он очутился наверху и, отряхнувшись, улегся прямо на мое полотенце. Ну да, мы же боги!

– Банга!

Пес лениво скосил на меня глаза, но не пошевелился. Мне показалось, что в зрачках моего друга мелькнуло нескрываемое ехидство. Он же прекрасно понимает, что делает! Ну, погоди!

С криком «Отдай полотенце, не для тебя положено!» я кинулся на Банга. А пес подскочил, гавкнул, схватил предмет раздора в зубы и помчался вокруг сауны. Это, похоже, он опять решил лапы размять. Но я же не могу отряхиваться, как некоторые наглые боги!

– Отдай!

Банга отбежал, остановился и посмотрел на меня, точно он сама невинность. Я вдруг рассмеялся. Нет, все-таки как бы там ни было, на кого бы Аллана ни работала, есть у меня в этом безумном мире хотя бы одна родственная душа, которая меня точно не предаст!

– Банга, отдай по-хорошему!

Пес гавкнул и отскочил на безопасное расстояние.

Что, устроим марафон, бег с препятствием, да? Я с воплем кинулся отбирать полотенце. Банга, похоже, только того и ждал. На собачьей морде появилось выражение щенячьей радости. Банга вскинулся и помчался по скользкому полу вокруг сауны. Одного пес не учел: он был большим и мокрым. На повороте его занесло. И, царапая когтями шлифованные камни пола, Банга проскользил к воде.

Нет!

Через мгновение пес вместе с полотенцем плюхнулся в воду. Сам не «ам» и другим не дам!

Я вздохнул и сел на пол. Чего уж теперь. Все равно вытираться нечем. Выражение удовольствия на собачьей морде сменилось виноватым видом. Вот-вот, почувствуй муки совести, творец миров! Оставил хозяина мокрым. А если здесь сквозняки гуляют? Вот простыну, умру, и гибель эта ляжет на твои собачьи плечи... Ой, что это я? Откуда у Банга плечи?

В дверь постучали.

– Кто там? – автоматически спросил я и усмехнулся: «Только бы не журналисты! Хотя Аллана и есть журналистка... Забавная сложилась ситуация».

А вот в Империи никто в двери не стучал, нужды не было. Домашние компьютеры всегда заранее предупреждали о визитах гостей...

– Это я, Аллана. Дело есть. Можно войти?

Я торопливо бросился к шкафчику с одеждой. Вот еще не хватало, чтобы всякие интриганки меня мокрого разглядывали! Впрочем, Аллана меня уже видела в неглиже в собачьем раю, но все равно как-то неудобно.

– Подожди! – крикнул я и натянул штаны и рубаху. – Все, можешь входить.

Блин, до чего же мерзко в мокрых трусах!

Аллана появилась в дверях с огромной книгой. Форматом примерно шестьдесят на восемьдесят сантиметров. Солидный такой фолиант, только тонкий.

– Ну? – Я тряхнул мокрыми волосами. – Что стряслось?

– Меня предупредили, что сейчас начнется выпуск «Новостей».