Кажется, я немного припух. Вот это да! Вот это умыла. Я стоял и краснел под пламенными речами демоницы. Это надо же, как она прошлась по Империи, как танк по пехоте. Но главное, меня не оставляло странное чувство, что все говоренное, предназначалось и для меня. А действительно, разве не тот же самый беспредел творится и на Земле? Люди ведь тоже где жрут, там и гадят? А что, разве нет? И так стыдно мне стало за соплеменников. Подумаешь, души у нас бессмертные. У бесов вон тоже души, да только кто мы, и кто они!

– Я поняла вас, Великая Матка. – Аллана как-то хищно усмехнулась. – Не сомневайтесь, Чужие услышат именно то, что должны услышать.

– Правду, – уточнила королева.

– Правды не существует, – это уже сказал я. Муторно мне было, нехорошо. Хотелось как-то оправдаться, отмыться от брошенных в лицо обвинений и, грех сказать, отделиться от человечества и сказать: «Это не я, это они». – Все относительно в мире. И у каждого народа своя правда.

– Ну хорошо. – И королева тихо засмеялась. – Я жду от вас правды Чужих, если вам это больше нравится.

От стен к нам шагнули бесы: аудиенция была окончена.

Doc016

Вот уж, правда: быть знаменитым – не красиво! Вернее – не удобно. И как это только голливудские звезды живут, всякие там артисты, писатели, зайки киркоровы? Это же проще «съесть перед ЗАГСом свой паспорт», а потом удавиться, утопиться, застрелиться. И ничего смешного!

Знаю я одно такое место в Екатеринбурге, где на журналистов учат. Сказали бы мне раньше, что в стенах нашего УрГУ из нормальных людей таких вот отморозков готовят, сам бы ко всем чертям взорвал бы этот рассадник зла!

В общем, поначалу все было хорошо. Бесы-охранники ушли курить свою марихуану или дуться в домино – не знаю, но до гостиницы нас сопровождал один офицер. Бес был предупредителен и вежлив. Даже извинялся, что пришлось продержать нас в Изоляторе космического корабля, пока летели в столицу. Ну в общем-то я не в обиде, понимаю, что сам виноват.

Потом нас с Алланой отвели в какую-то странную комнату и меня три раза укололи тонкой иглой во все подушечки пальцев на моих руках. Когда я попытался возмутиться, мол, это садизм чистой воды, офицер терпеливо разъяснил, что только таким путем можно активизировать кору моего головного мозга, ввести мозжечок в фазу синхронного перевода, не используя при этом микросхемы и вживление чипов в ткань и в сам мозг. Для моего же блага. Ведь имперский язык знают не многие: высшие чины королевства, элитные охранные подразделения, а общаться нам лучше без переводчиков. Я жалостливо посмотрел на Аллану. Девушка кивнула мне головой: мол, все правда. Но вот журналистку иглами не кололи. Почему? Журналисты что, знают все языки, учат их в своих университетах? Или у них действительно в головах работают вшитые программы и чипы? Но тогда получается, что граждане на самом деле и есть самые настоящие роботы. Может быть, поэтому они ничего и не чувствуют?..

Но самое интересное началось позже.

От башни королевы мы летели на юг, в столицу их демоническую, все над тайгою. И вдруг глядь, а внизу город. Нет, эльфийские заповедники из фильма «Властелин Колец» рядом – просто отдыхают.

Не было здесь и вращающихся многоэтажных домов-дисков, кубов и шаров, как в Дроорде. Однако я не заметил и серных пещер, всякой там копоти. Все как говорила королева: экологически чисто, без шума и пыли.

Сосны просто вдруг сменили странные высокие деревья, чем-то смахивающие на экзотичную помесь баобаба и пальмы: огромные такие, с ветвистыми кронами. А внизу у корней плескалась река, причудливо извиваясь, дробясь рукавами, образовывая странную дельту. Но река эта была вовсе не как на Морддроме, не искусственная, вытекающая из трубы, а настоящая, природная. И жилых зданий как таковых, похоже, здесь не было. Все какие-то призрачные церкви, купола, мерцающие в солнечном свете, точно хорошо вымытые окна. Бог мой! Это был город хрустальных дворцов! Ни одного небоскреба – все католические храмы, прямо как в Сорбонне: высокие, с сотнями шпилей, тянущимися вверх. Как же жить в таком великолепии, а главное, у всех на глазах, точно на витрине? Это что, идею «жизни за стеклом» наши телевизионщики сперли прямо у бесов? Ну, или у американцев, которые в свою очередь очень набожно позаимствовали ее у врагов человеческих. Забавно.

Мы приземлились на площади. И вышли прямо на землю. Ни тебе булыжной мостовой, как у нас в Екатеринбурге на площади 1905 года, ни асфальта – ничего. Деревня просто какая-то, а не столица! Я еще подумал, что зря я там у королевы так сильно расчувствовался. Жить в единении с природой, конечно, хорошо, но бегать зимой в семейных трусах как Порфирий Иванов или сажать кедры, но при этом не разводить хозяйство и даже не засаживать огород, как предлагает очень популярный Мегре, это уже явный перебор. По мне, так, что граждане Империи, что Чужие – все они какие-то недоделанные. Уперлись каждый в свою идею и хорохорятся. Честно говоря, у нас это называется юношеским максимализмом.

Офицер проводил нас до одного из хрустальных дворцов высотой с пятиэтажку, представил начальнику этой, между прочим, секретной гостиницы и оставил отдыхать в номере. В нормальном, не летающем. Там даже ноутбука не было! И телевизора тоже. У меня закрались смутные подозрения, что все Чужие просто чокнутые, не зря же у них рога растут, о чем-то же это говорит!

Правда, с другой стороны, по человеческим меркам гостиница как раз была очень шикарной. Никаких тебе кресел, превращающихся в спальные капсулы, никаких самопоявляющихся туалетов и вызываемых кнопочками душевых и ванных комнат – все натуральное, стоящее в одном месте. А сквозь хрустальные стены ничего, оказывается, не видно. Абсолютно. Сам ходил, проверял. Может быть, это и не хрусталь вовсе, а какой-нибудь вид пластика.

В общем, не успел я поваляться на трехместной кровати под балдахином, поплавать в бассейне, да просто пробежаться по всем десяти комнатам и выйти на балкон подышать свежим воздухом, как тут же столкнулся с рогатою и весьма гнусною рожей. Одно вдохновляло: бластера в руках этого беса не было. Я так и замер от неожиданности. Вот она, неопытность! Вместо того чтобы моментально захлопнуть балконную дверь у беса под носом, я уставился на непрошеного гостя как баран на новые ворота. А это был журналист. Ох, ну и пройдоха! Он мигом шасть мимо меня и спрашивает грозно так, как майор Пронин:

– Ты – Иван Соколов, жертва противоестественных научных экспериментов Империи?

Что я мог ответить? Я просто обомлел от такой наглости.

– Очень приятно познакомится. Журнал «Чистые руки», – быстро отчеканил бес и крикнул. – Ребята, это он!

И в тот же миг двери балкона едва не сорвали с петель. Десятка три демонов с выражением на мордах «А как тут наш карапузик поживает?» ворвались в наши апартаменты.

Аллана, увидев незваных гостей, лишь рассмеялась. Звонко, заливисто, как в прошлый раз. И снова мне показалось, будто я слышу журчание лесного ручья, перезвон колокольчиков в поле.