class="p1">Наиль в легком шоке поднял со столешницы кольцо. Этого он совсем не ожидал.

«Подъем рано утром, потом всякие воинские маневры под постоянные вопли сержанта, наряды, караулы. Разве не романтично?»

«Тебе смешно, что ли?» — разозлился юноша на свой клинок, который совсем не торопился ему сочувствовать.

«Но генерал прав, все организации обучают своих учеников дисциплине, иначе будет твориться форменный бардак. И, раз уж ты стал таким потенциально опасным, Дарнак элементарно перестраховывается. Вот скажи, ты жаждешь власти? Мечтаешь захватить трон, стать королем, или что-то в этом роде?»

«Конечно, нет!», — возмутился парень. У него даже в мыслях е было чего-то подобного.

«Тогда в чем проблема? В этом мире, если ты не правитель, то подчиненный. Если ты не ищешь власти, то выбрал путь исполнителя. И для создания нужной репутации дисциплина тебе очень пригодится. С беспредельным одиночкой серьезный заказчик связываться не захочет. Просто сделай все, что необходимо. Вреда не будет, да и после всего, через что ты прошел, на простой воинской службе у тебя не должно возникнуть проблем. Слушайся командиров, а остальное приложится. Дарнак не сможет держать тебя долго без работы, это была бы пустая трата твоих навыков».

— И что, мне в бой тоже идти в рядах пехоты? — задал парень вопрос генералу.

Ни для кого не секрет, что пехотинцы принимают на себя самые тяжелые атаки противника. Выживание среди пехотинцев — это вопрос чистой удачи, совершенно не зависящей от навыков.

— Во-первых, я тебя отправляю к новичкам, они еще тренируются, так что в бой их отправят нескоро, а если и отправят, то да, пойдешь сражаться. Твои навыки высоки, грузы ты с себя снял, так что я не вижу препятствий, из-за которых ты не выбрался бы из потенциально опасной ситуации.

— Но я убийца! Не солдат!

— И что? Солдаты — тоже убийцы. Просто условия разные. Я не приму возражений. Ты согласен? Или мне смахнуть твою пустую голову с плеч прямо сейчас?

— Не нужно мне угрожать! Я согласен…

— Ну и замечательно. Приступим тогда к составлению духовного контракта.

На следующее утро сонный гвардеец привел в расположение двенадцатой роты худощавого смуглого подростка в новенькой форме рядового с небольшим узелком в руках. У подростка были жесткие черные волосы, явно остриженные совсем недавно и неумелой рукой. Его черные глаза цепко осматривали окружение, что было не намеренным действием, а следствием привычки. На бедре парня висел простенький полуторный меч в потрепанных ножнах.

— Берк, принимай новенького. Подарок от штаба, — рявкнул гвардеец куда-то вглубь палаточного городка.

Удивительно, но крик гвардейца был услышан, потому что из ближайшей палатки выбрался злой небритый сержант, на ходу поправлявший военный мундир.

— Чего орешь? До побудки еще час, пожалей бойцов.

— Вот, — толкнул в спину смуглого парня гвардеец, вынуждая того сделать шаг вперед.

— Опять вор? — недовольно сплюнул сержант, отметив цепкий неприятный взгляд мальца.

— Ага, карманник. В штабе порешили его на перевоспитание, молодой же совсем.

— Молодой, да порченый. Знаешь ведь, что я воров не люблю, почему именно мне их приводишь?

— Дык… Приказ, что поделать?

— Ладно, черт с ним, швалью больше, швалью меньше. Меч у него откуда? Спер?

— Может и спер, — пожал плечами гвардеец. — Но говорит, что от отца остался. Сирота. Капитан велел меча не отнимать.

— Да на кой мне эта железяка? Пацан, как тебя звать-то?

— Нил, — спокойно ответил подросток без всякого страха перед явно недовольным сержантом.

— Так… — тихо выдохнул Берк, взглянув на гвардейца. — Ты ступай, я дальше сам уж.

— Ага, — отмахнулся тот, после чего развернулся и зашагал обратно к крепости.

Лагерь новобранцев располагался на небольшом удалении от основных сил. Так как лагерь был полевым, то тренировочные снаряды были грубо сколочены из подручных средств, но и то, что получилось в качестве временной меры — впечатляло. Вот только новичку никто не дал долго любоваться окрестностями.

— Нил, значит…

— Да, — все также спокойно ответил юноша.

— Понятно — кивнул сержант, после чего совершенно неожиданно пнул мальчишку ногой в живот, от чего тот мешком рухнул на землю.

— Урок первый, — прошипел сержант. — Забудь слова «да» и «нет». С этого момента, если к тебе обращается кто-то выше тебя по званию, отвечаешь «так точно, эр сержант», это в моем случае. Если перед тобой капитан или выше — то «так точно, эр капитан», как к благородным. Или «никак нет, эр сержант». При этом стоять ровно, носки чуть врозь, руки за спину в замок, голову прямо. Это не так сложно, если не дебил — то справишься. Понятно? Ну?

— Так точно, эр сержант.

— Отставить, болван! Ты плохо слышишь? Я вроде бил тебя не в голову, а? Отвечать следует, стоя прямо, а не валяясь на земле как кусок собачьего дерьма!

Наиль, которому ранее стоило огромных усилий не реагировать и позволить сержанту Берку себя ударить, спокойно поднялся с земли.

— Носки ног чуть врозь, руки за спину в замок, голову прямо, ну?

Парень ощущал себя невероятно униженным, но решил выполнять все, что от него требуют, просто чтобы поскорее выбраться из этого места.

Дарнак запретил ему демонстрировать свои навыки, а также показывать умение читать и писать. Его представили как пойманного вора, поскольку некоторые черты характера молодого человека оказались просто неистребимы. Он никак не мог перестать изучать окружение, а осторожная походка выдавала прохождение определенного рода тренировок. Когда он был младшим секретарем, это не так выделялось, почти все штабные с детства проходили хотя бы базовое обучение. Но среди солдат-выходцев из крестьянских семей разница станет очевидной. В будущем, если Наиль намерен жить среди людей, ему придется научиться лучше контролировать собственное тело, чтобы случайно не выдать свою истинную натуру, но сейчас, чтобы хоть как-то объяснить его поведение, Дарнак велел ему представиться вором. Не самая почетная профессия в глазах обывателей. Неудивительно, что теплого приема парню ожидать не приходилось.

Чтобы не злить свое новое начальство еще больше, Наиль послушно постарался выполнить все требования. Как ему казалось, он встал идеально правильно, но сержант все же нашел, к чему придраться.

— Подбородок подними! Голову прямо! Не бегай взглядом, чертов карманник, перед собой смотри! Руки сзади в замок… Не так! Правая рука поверх левой! Вот. Теперь отвечай по форме, все ли тебе понятно?

— Так точно, эр сержант, все понятно, — ровно ответил Наиль.

В дальнем углу его сознания откровенно веселился замаскированный под бастард одушевленный меч. Из-за его едких комментарием парень жалел, что у клинка нет шеи, чтобы за нее можно было подержаться…

— Что ты лопочешь, а? Не слышу! Громче отвечай!

Так как Берк