привыкнешь к этому», — посочувствовал Зиргрин, по укрепившейся связи четко ощущавший, как некомфортно было его ученику в таких ситуациях.

Когда Зиргрин стал королевской тенью, к нему было еще более опасливое отношение. Где бы он ни появлялся — люди старались держаться как можно дальше. Королевские тени в Керме, хоть и были личными телохранителями королевской семьи, но вызывали ужас тем, что подчинялись только лишь одному своему хозяину, всех остальных заведомо воспринимая в качестве угрозы. Королевские тени не могли убивать всех подряд по своему желанию, но если у них появлялся повод… В общем, в те времена у Зиргрина не было никого, кроме своего хозяина, да и тот использовал его в качестве инструмента. Дружба между ним и будущим королем Керма зародилась далеко не сразу, да и в то время это сложно было считать дружбой. Возможно, такое понятие не было к ним применимо даже после того, как Зиргрин был освобожден от подчиняющего заклятия. Он до сих пор не уверен, почему остался рядом с Ренаном…

— Доложи, — коротко приказал Микон сидевшему за столом перед кабинетом Дарнака секретарю.

Секретарь привычно кивнул, тут же постучав в дверь кабинета командующего. После разрешающего рявка, он скрылся в кабинете, а через несколько минут вновь появился, оставляя дверь приглашающее открытой.

Кабинет генерала был действительно огромным. Как и в деревне, здесь также большую часть помещения занимал огромный стол с картой. Единственное окно было высоким, но узким, почти не пропуская внутрь дневной свет. Из-за этого помещение освещалось магическими лампами, дающими несколько неестественный свет. Вдоль стен стояли стеллажи с различными книгами и свитками, а по углам были установлены разнообразные доспехи, от легких кольчужных и кожаных, до тяжелых рыцарских. Все они явно принадлежали Дарнаку, поскольку имели его размеры, кои не так просто встретить даже среди рыцарей королевской гвардии.

— Явились, — недовольно сверкнул глазами сидевший за заваленным бумагами столом Дарнак, когда его секретарь услужливо закрыл дверь с другой стороны, отрезая кабинет от внешнего мира. На стенах, полу и потолке вспыхнуло тусклое сияние изолирующей защиты, указывая на то, что это место невозможно прослушать. — Где вас носило?

Наиль стоял без движения, позволяя Микону рассказать обо всем, что происходило во время выполнения задания по устранению хальминского стратега. Дарнак слушал, не перебивая своего подручного, но на его лице поселилось хмурое выражение, которое с каждой «новостью» становилось все более холодным.

— Так, — отбросил от себя перо Дарнак, измазав чернилами на его кончике сразу несколько лежавших на столе документов. — Наиль, здесь ты можешь снять маску. И вообще, — генерал указал на стул с высокой спинкой возле его стола, — присядь. Нам с тобой нужно поговорить.

Юноша, все последнее время пытавшийся морально себя подготовить к этому разговору, тяжело вздохнул, после чего стащил маску и сел на указанный стул.

— У меня проблемы, верно? Микон уже обрисовал мне мою ситуацию.

— Микону не помешает иногда держать язык за зубами, — недовольно взглянул на оставшегося стоять убийцу командующий. Дарнак прекрасно понял, почему его подручный заранее предупредил мальчишку. — Но, раз ты не сбежал…

— Я уже сказал Микону, мне надоело бегать. Не хочу вновь возвращаться к такой жизни, и уж точно не хочу вновь вовлекать в это сестру, — ответил Наиль, невольно потирая виски. В штабе было гораздо больше народу, чем на улицах города, так что здесь его мигрень стала еще сильнее.

— Что с тобой? Процесс единения с Лесом не завершен? Если это так, то…

— Нет, — покачал головой парень, прикрыв на мгновение глаза. — Ментальный дар, в лесу я его взял под контроль, но среди людей это сложнее… генерал, могу я рассчитывать на обучение у ментального мага? Тот хальминец, его ведь уже обработали?

— Ты у меня еще и учителя требуешь? — угрожающим голосом поинтересовался командующий.

— Генерал, перестаньте, я же чувствую ваши эмоции, так что нет смысла устраивать спектакль. Давайте поговорим серьезно. По вашим эмоциям я понимаю, чего вы добиваетесь, но зачем давить еще сильнее? Я ведь и без того здесь, по доброй воле. Мне нужен учитель ментальной магии, иначе я просто не смогу полноценно выполнять свои обязанности. От меня не будет пользы.

— На мне очень сильные амулеты, блокирующие ментальную магию, но ты все равно меня читаешь.

Дарнак задумался, и от него ощущались серьезные сомнения. Он колебался относительно своих дальнейших решений. Вопрос был слишком важным, он не мог позволить себе ошибку. Ментальный маг, пробивающий своей силой даже его защиту — это серьезная угроза. Такой маг может промыть мозги кому угодно, превратить в своих марионеток короля и его окружение. В то же время, подобный маг мог стать одной из сильнейших козырных карт страны. Очень быстро у генерала возникло желание сделать с парнем то же самое, что они не так давно провернули с хальминцем. Однако юноша сразу заметил это нездоровое желание. На что оно было направлено — догадаться несложно.

— У вас не получится промыть мне мозги. Это не удалось повелителю зверей, поверьте, вам тоже не удастся. Но если вы попытаетесь, то на этом наше сотрудничество завершится. Я без сомнений уйду в тень. Если понадобится — вступлю к Скорпионам или Черным Кинжалам. И сестру тоже найду способ уберечь, не считайте меня загнанным в угол.

— Просто рассматриваю все возможности, не кипятись, — миролюбиво поднял свои внушительные ладони Дарнак, осознав, что в самом деле перегнул палку. — Парень, ты очень опасен, понимаешь это?

— Я не знаю, как убедить вас в обратном. Я не просил всего этого. Проклятый Арсис решил все за меня.

Повисла тишина. Генерал напряженно размышлял о ситуации Наиля, пытаясь найти какое-то решение. Проходили минуты, но никто не пытался нарушить ход мыслей командующего Восточной армией. Наиль с Миконом даже не шевелились, послушно ожидая, когда генерал определится.

Дарнак славился своим умением мгновенно принимать верные решения, так что довольно скоро нашел, по его мнению, отличный вариант.

— Ты получишь менталиста, но через пару месяцев. Сейчас он еще привыкает, так что толку от него все равно не будет. Но у меня два условия. Если не согласишься — я разрываю все наши договоренности и заношу тебя в список особо опасных преступников. Каждая собака в Альзарде будет разыскивать тебя, а сбежать из страны не удастся, так как границы сейчас в повышенной боеготовности. Там такая защита, что даже магистр не проскочит.

— Какие условия? — напрягся Наиль.

— Я понимаю, что ты не согласишься полностью подчиниться короне, да и Альзард Второй не любит убийц, так что не примет тебя. Его сыновья более гибкие в этом вопросе, но