Я сделала шаг. Лестница опасно скрипнула и качнулась под моим весом. Я застонала, сделала еще один робкий шажок – он отдался под ногой громким хрустом, – и испуганно затормозила. Не так уж я спешу поглядеть на это брачное ложе.

Если задуматься, вообще не спешу.

– Может, внизу останемся? Тут вполне сносно… пахнет, – соврала я, мечтая убить двух зайцев разом – и по лестнице не идти, и в чужой спальне не оказаться.

– Шевелись давай… Чего плетешься? – будто не услышав моего рационального предложения, рявкнул местный принц. – Держись за перила. Не хватало еще, чтобы шею свернула раньше времени…

В Киване, действительно, было что-то от индюка, Пит неплохо знал своего братца. Напыщенный сноб.

– Интересно, чем мне держаться? – брызнула желчной слюной в юного лорда.

Тот быстро спустился, резко рванул меня к себе и развернул спиной. Я тихо охнула. Лестница охнула погромче.

Напряглась, ожидая… да чего угодно. Запястья обожгло каким-то заклятьем. Через секунду с них исчезли путы, и к пальцам снова стала поступать драгоценная кровь.

С двумя свободными руками дело пошло пободрее, и спустя несколько минут я покорила этот дряхлый Эверест.

– Зачем мы вообще сюда пришли? – фыркнула я и закашлялась от пыли, брезгливо просачиваясь в коридорную арку, подернутую кружевной паутиной.

– Старое Логово скомпрометировано. В братстве работает шпион МОСа, – высокопарно заявил Киван, будто лично выследил «крота». Гордился, наверное, что дядюшка доверяет ему тайны для больших мальчиков. – До выяснения его личности элита арканов перевозит хранилище на новое место. Неприступное, как моя прабабка. Ни войти, ни выйти, ни даже увидеть. И, раз уж дядя определил юную леди в «сокровища», то и хранить тебя положено вместе с ценностями. Не у всех на виду.

Я прикусила нижнюю губу и крепко задумалась. Черт! Все-таки стоило пробежаться до лифтов сквозь толпу темных магов. Привлекла бы внимание. Вдруг шпион крестного увидел бы меня и успел доложить? Если он, конечно, был приглашен на церемонию… и, действительно, существовал, а не являлся плодом фантазии местных шизофреников.

– Давно следовало перебраться на новое место, но всех держала эта чертова церемония… Бешеная дамочка визжала, что сочетается браком только на древнем алтаре арканов-основателей, – он сплюнул прямо на пол старинного особняка и пошел дальше по темному, пропахшему плесенью коридору. Так себе манеры.

– Как вам удалось заставить морфа подчиняться арканам? – бросила я в узкую прямую спину.

– Его никто не заставлял, милочка. Сантариус не первое столетие служит семейству Расковых. Это сейчас морфы опустились до роли прислуги, но в древние времена они были компаньонами Высших магов. Кем-то вроде оруженосцев, – воодушевленно вещал Киван, не оборачиваясь. – Их брали с собой на поле боя, чтобы сражаться с врагами плечом к плечу. Их уважали, ценили за невероятный магический потенциал… А чудесные телепорты, не нуждающиеся в порогах, жезлах и заклятиях?

– Не такие уж и чудесные, – пробормотала, вспомнив, как отплевывалась от сажи и резкой круговерти.

– Ты, наверное, возомнила о себе невесть что? – насмешливо бросил парень, обернувшись, наконец, к моей скромной персоне. – Все носятся, будто с принцессой. Крестный твой, князь этот… Лорды на танцы приглашают и письма пишут. Тут у кого хочешь голова кругом пойдет. Решила, будто уникальна?

– Вовсе нет.

Мой конвоир пнул ногой дверь и вошел в просторную комнату, приглашая жестом следовать за ним. Глазам открылась некогда роскошная, а теперь порядком обветшавшая господская спальня. Почти вся она состояла из огромной кровати под подточенным молью красным бархатным пологом.

Резное деревянное изголовье с напылением золота неплохо сохранилось. В целом, эта комната до сих пор была хороша. Я в таких никогда не бывала. Но сейчас был не тот случай, чтобы радоваться внезапной экскурсии.

Запах здесь стоял другой. Свежий, снежный. Спальню хорошенько проветрили, мебель выбили, на кровать постелили чистое белое белье с золотыми вензельками. Словом, приготовили к приходу новобрачных. Правда, я не была уверена, что те планировали ей воспользоваться…

– Неплохо, да? Располагайся. Едва ли мой старый дядюшка намерен использовать брачное ложе по назначению, – вторя моим мыслям, рассмеялся Киван. – Как думаешь, они будут против, если мы его протестируем?

Я фыркнула, намекая, что шутку оценила по достоинству. Но кровь в жилах начала потихоньку стыть. Если бы не пророчество Дорохова, я бы еще могла повитать в иллюзиях… Притвориться наивной дурочкой – в первую очередь, самой себе, – сделав вид, что не понимаю, к чему все идет.

– Дядюшка нагнал пафоса… Сокровище! Да ему нужна только твоя кровь. Ты – барашек на заклание, – парень гнусно засмеялся. – В остальном же… Заурядная девчонка. Симпатичная, но не более того.

Я спешно соображала, как выкрутиться из опасной ситуации. На ум приходила только история о «Тысяче и одной ночи». Но получится ли у меня всю ночь забалтывать провожатого? Палочка моя осталась у Карпова, а силенок отбиваться от парня на голову выше меня точно не хватит.

Стоит напомнить ему о рукописях, которые Лукас просил передать в хранилище. Они ведь ценнее какой-то заурядной девчонки? Но сначала можно попробовать кое-что выяснить.

– Зачем арканам моя кровь?

– Для одного великого секретного дельца, дорогуша. Ее нужно не слишком много, может, даже в живых останешься, – Киван лениво упал в кресло возле двери. – А пока поживешь с нами… Я буду тебя навещать. Развлекать. Доверишь теперь мне свою жизнь… и репутацию?

Я продолжала стоять посреди комнаты, не зная, куда притулиться. Не садиться же мне на кровать? А больше кресел в спальне не наблюдалось.

– Какая растрата ценного ресурса, – продолжил надменный лорд, закидывая ногу на ногу. – Только кровь! А как же все остальное?

Киван обласкал меня алчущим взглядом с головы до подола платья, и я поежилась. Что-то властное, опасное и нездоровое мелькнуло в его серых, холодных глазах.

– Я не буду таким идиотом, как князь Карповский, – он резко вскочил и в пару шагов пересек комнату, оказавшись в пугающей близости от моего лица. – Воспользуюсь всем, что имею в распоряжении…

Шепот парня стал надрывным, взгляд помутился. Он навис надо мной и больно ухватил двумя пальцами подбородок. Поднял и зафиксировал лицо так, чтобы не могла отвести глаз. Меня окутал его сладкий, приторный, сдобный запах.

– Отпусти, – угрожающе прошипела я и попыталась отстраниться.

– Вот еще! Ты мне задолжала, барышня.

Свободной рукой Киван схватил мою юбку и резко дернул на себя. Может, и не собирался рвать, просто силы не рассчитал. Но она с треском пошла по боковому шву, создав на платье незапланированный разрез вдоль бедра. С болезненным оскалом парень уставился на обнажившуюся кожу. Жевалки на круглом лице заходили. Напряжение между нами стало почти осязаемым.