Насколько Альфред Нобель был бы поражен научным прогрессом в XXI веке, настолько, наверное, его шокировало бы хромающее на обе ноги равноправие в данной области. Женщины-физики вроде Сары Страндберг составляют незначительное меньшинство. Список лауреатов Нобелевской премии по физике и химии выглядит как реестр членов мужского клуба для престарелых. Из 389 нобелевских лауреатов только восемь были женщинами – это притом что Мария Кюри получила две премии в 1903 и 1911 годах (и ее дочь – в 1935-м).

Когда Донна Стриклэнд удостоилась в 2018 году Нобелевской премии за свои ультракороткие лазерные импульсы, она стала первой женщиной-лауреатом в области физики за 55 лет (!).

Премии в области физики и химии присуждает Королевская академия наук в Стокгольме[52]. В самой академии дела обстоят почти так же плохо, понимаю я, когда несколько дней спустя вхожу в красивый зал заседаний, где каждый год проходит пресс-конференция по поводу Нобелевской премии. Меня сопровождает Кристина Муберг, почетный профессор органической химии. Она старше Сары Страндберг на тридцать лет и до прошлого года была президентом Академии наук. Вступив на этот пост в 2015 году, она стала третьей женщиной-президентом за трехсотлетнюю историю этой научной организации. Но можно различить и некую тенденцию. Все три дамы были назначены после 1994 года.

«Как видишь, здесь раньше доминировали мужчины», – говорит Кристина, обводя рукой многочисленные портреты в золотых рамах, украшающие стены зала.

Несколько лет назад Кристина Муберг помогла отчасти выровнять баланс. Проведя исторические изыскания, исследователи нашли первую женщину в Академии наук, избранную еще во времена Карла Линнея, в 1748 году. Эва Экеблад, научившая мир делать водку из картошки, теперь тоже изображена на портрете, помещенном в галерее рядом с основателями академии.

Президент Академии наук – тот человек, который каждый год утверждает решение о присуждении Нобелевской премии ударом молоточка, однако отбирают и предлагают кандидатуры Нобелевские комитеты и предметные комиссии. Там тоже дуют новые ветра. В последние годы и Комитет по физике, и Комитет по химии возглавили женщины.

За три года своего пребывания на посту президента Кристина Муберг, по правде говоря, больше внимания обращала на другие тенденции. Она наблюдала, как в обществе все больше укореняются презрение к науке и отрицание фактов. Ситуация еще усугубилась после фейковых новостей и антинаучных провокаций в связи с президентскими выборами 2016 года. В качестве примера она берет область своих научных исследований, органическую химию. В последние сто лет химики в совершенстве научились синтезировать химические соединения, создавая в пробирках вещества, существующие в природе. Однако, по мнению Кристины Муберг, им постоянно приходится сталкиваться с невежеством:

«Когда мы производим природное вещество путем синтеза, многие считают его опасным, хотя оно состоит из тех же молекул. При этом забывают о том, что самые ядовитые вещества созданы природой».

Растущее пренебрежение к истине и фактам требует ответной реакции, говорит Кристина Муберг. В прошлом году в своей торжественной речи на заседании Королевской академии наук она предсказала начало новой эпохи Просвещения, призвав членов академии принять бой, а не наблюдать в молчании, как наука сдает позиции невежеству.

У меня невольно возникает мысль, что с наукой дело обстоит как с демократией: чтобы она продолжала существовать, каждое поколение должно завоевывать ее заново.

«В этой борьбе Нобелевской премии принадлежит очень важная роль, – подчеркивает Кристина Муберг перед прощанием. – Вручение премии стало ежегодным чествованием науки и просвещения».