Щелкуны сами по себе не были такими уж опасными для кого-то с опытом Дорена, но их количество компенсировало навыки. Около пяти десятков чудовищ было изрублено юношей пока он упрямо двигался вперед, к ядру формирования.

Мана постепенно начинала сходить вокруг него с ума. Многие дома были в ужасном состоянии. Сколько жертв было погребено под обломками невозможно было сосчитать.

«Да когда же вы закончитесь!»

Расходников у Дорена тоже становилось все меньше. Он уже успел выпить пару зелий, и изо всех сил старался экономить запасы своей маны, ведь было совершенно неизвестно, что ждало его впереди.

Взмах, уклонение, рывок вперед, парень уклоняется от атаки справа, но едва не пропускает тварь слева, что пытается своими жвалами схватить его за бок. Разворот, резкий выпад, Дорен изо всех сил бежит вперед в образовавшийся проход…

Внезапно, он обнаружил, что неистовые атаки закончились. Юноша, тяжело дыша, оглянулся. Вокруг лежали десятки изрубленных тел. Но противного скрежещущего клича больше не было слышно.

«Все?»

Не расслабляясь, он тут же достал несколько лекарственных бутыльков и выпив парочку, вылил оставшееся на раны. Эффективность этих зелий не была такой уж высокой, но все же это было лучше, чем ничего, и хотя бы могло остановить кровотечение.

«Погоди-ка, я знаю этот район.»

Внезапное осознание пришло неожиданно. Отбиваясь от атак щелкунов и двигаясь в сторону предполагаемого ядра, он и не заметил, как оказался в родном районе Тарка. Разрушения вокруг были сильными. Пространственных аномалий здесь было больше, и было заметно, что вокруг похозяйничали твари из Тайных Земель. Ноги сами понесли Дорена вперед. Пройдя несколько поворотов, он побежал, не понимая даже, почему он бежит. Наконец, юноша остановился.

Перед руинами до боли знакомого дома, стояла телега, с запряженными в неё и растерзанными совсем недавно лошадьми. Повозка была заполнена вещами. Дорен посмотрел в темное небо, лишь бы только не видеть окровавленные тела рядом с развалинами.

«Вот как. Они не успели.»

Слез не было. Не было и ярости. Лишь до боли знакомая пустота. Таина, мать Миры, Лора и Фальк, родители Тарка, не смогли покинуть город вовремя. Юноша не знал почему это произошло. Может быть Таине, чтобы убедить Лору и Фалька потребовалось чуть больше времени, а может и еще что. Все это уже было не важно.

«Всё, как всегда.»

Дорен почувствовал зудящую, пожирающую его изнутри тоску. Проклятья, казалось, больше не было, но его жизнь по-прежнему шла по знакомому шаблону. Он побежал. Парень мчался как можно быстрее, чтобы оказаться как можно дальше, чтобы не видеть этой картины и не чувствовать тяжелого запаха крови в воздухе.

Его мысли вернулись к ритуалу. Он отогнал все остальное, запретив себе думать о чем-то еще.

Концентрация маны в воздухе продолжала расти. Внезапно, впереди послышались голоса. Дорен тут же остановился, перейдя в режим максимальной скрытности. На его лице больше не было эмоций. Но из-под его тканевой маски были видны лишь равнодушные, полные ледяного холода глаза.

Впереди, недалеко от мерцающей границы, стояло около десяти закутанных в черное фигур.

— Эти твари точно сюда не сунутся? — один из аристократов с тревогой спросил.

— Нет. Мана здесь слишком яростная, им здесь нечего делать. Вокруг и так полно добычи, — полноватый мистик спокойно ему ответил. Дорен тут же узнал в нем Гвина Колетта.

— Вы слышали эти звуки? Их клёкот просто отвратительный. У меня уже уши болят. Как будто мы не могли открыть проход, на забирая с собой этих уродцев… — высокий худощавый парень с пренебрежением хмыкнул.

— А ты можешь? Давай, расскажи нам, как же подготовить столь глобальный ритуал намного эффективнее. Ведь древние семьи для тебя пустой звук, не так ли? — в свет вышел еще один знакомый юноше персонаж.

«Глоур Хорнакс.»

Прямо сейчас, даже сердцебиение Дорена не ускорилось. Он безразлично смотрел на ненавистного ему аристократа.

— Ты еще поучи меня, малец. То, что твой папочка отвечает за операцию в Ортисе, еще ничего не значит, — мистик оскалился.

— Напомни мне, а за что отвечает твой отец? — Глоур улыбнулся. — А? Точно, ни за что. Он всего лишь шестерка на подхвате у моего. Что-то не нравится? — стоило обозленному мистику сделать шаг к Хорнаксу, как за спиной у того встало еще четыре человека.

— Только и можешь, что прятаться за другими… — высокий аристократ нахмурился, он явно не горел желанием связываться с этими четырьмя.

— Может хватит ерундой заниматься? — Гвин недовольно произнес. — У нас здесь чуть ли не самая важная задача. Все что угодно произойти может.

— Беспокоишься о чем-то? — Хорнакс прищурил глаза. — Что может случиться? Ингор и его крошечная армия уже наверняка почти разбиты.

— Гмм, — наследник семьи Колеттов недовольно пробурчал, — Тот маг душ на свободе. Это он разрушил один из узлов.

— Откуда ты знаешь? — Глоур помрачнел.

— Я сообщила ему, — вперед вышла молодая женщина с округлым кристаллом в руке. — Моя мать передала мне весточку.

— Разве не вашей задачей было убить его? — худощавый парень плюнул себе под ноги и уставился на толстяка. — А сколько высокомерия-то было, «мы легко его схватим, нет нужды беспокоиться», и что теперь? Что если он сюда явится? — некоторые мистики рядом с ним стали переглядываться.

— От такого слабака как ты никто и так ничего и не ожидает, — Колетт презрительно отвел взгляд в сторону. — Если он явится, мы его как следует «встретим». Он пожалеет, что не остался в том подземелье… — последнюю фразу он прошептал едва слышно.

«А вот это вряд ли»

Дорен понял, что нельзя тянуть. Он вытащил все оставшиеся у него взрывные шарики вместе с теми, что были помощнее. На этот раз, экономить расходники было нельзя.

«Все или ничего.»

Если среди аристократов был кто-то на третьем уровне, ему будет тяжело. Но у юноши не было выбора. Сделав шаг вперед из-за угла, он изо всех сил швырнул свои смертоносные снаряды вперед, следом за ними тут же последовали остатки его листов.

— Противник! — кто-то из мистиков закричал, но было уже слишком поздно. Оглушительный взрыв прогремел прямо в толпе аристократов, а зеленые листы под прикрытием дыма стали пронзать их уязвимые точки. Горсть монет размягчила землю под ногами знатных, а Дорен в этот же момент уже активировал несколько рунических свитков, подготовленных им для подобного случая. Ветряные клинки и электрические дуги пронзили пространство, провоцируя новые вопли и крики боли.

С мечом в руках юноша прыгнул прямо в толпу. Не все из мистиков были убиты, кто-то успел поднять щиты и защититься от первых атак, но под подобным шквалом даже таким было трудно устоять. Парень добил одного, потом второго… А затем на пределе сил уклонился влево. Острейшее лезвие едва не лишило его головы.