— Не отвлекайся! Он просто несет чушь, — габаритный союзник разбойника явно был мистиком, что специализировался на ближнем бое. Атака, встреченная им в упор, для него была не опаснее щекотки.

— А ты Кормак? Сейчас ты жалеешь, что присоединился к проигравшей стороне? Я ведь предлагал тебе немало, — для действующего главы города, все это было не более чем веселое развлечение. Эта схватка была лишь приятным развлечением перед тем, как их ритуал окончательно вступит в силу.

— Вы все сошли с ума, — мужчина фыркнул. — Жертвоприношения? Контракт с монстром из Тайных Земель? Твой отец, хоть всегда и был скользким хитрецом, но в отличии от тебя у него была голова на плечах. Вы безумны! — он с ненавистью посмотрел на еще несколько фигур, что до этих пор молча стояли под куполом барьера.

— Я ожидал этого от лесного дикаря, он давно оторван от жизни, но странно, что ты так и не увидел всей картины, — вперед выступил худощавый старик. — Король пришел к власти быстро, сделал много, но ему не отнять бразды правления у древних семей. Ты не видишь всей картины. На самом деле… — однако в этот момент стабильно нарастающая под землей дрожь резко ослабла.

— Что произошло? — Сандро недовольно повернулся к остальным.

— Один из узлов разрушен, — низкая, чуть полноватая женщина с небольшим округлым полупрозрачным кристаллом в руках, выступила вперед.

— Как это возможно? Все узлы строго охранялись, — худощавый старик нахмурился.

— Сейчас, дай мне минуту, — женщина водила пальцами по кристаллу. — Разбит узел в доме Акселя, — оставшиеся мистики под куполом одновременно посмотрели на главу семьи Колеттов.

— Этого не может быть, нельзя подобраться к этому узлу, там только один путь, если бы кто-то проник в моё поместье, я бы узнал об этом первым, — Аксель нахмурился.

— Кажется… Твоего поместья больше нет. Я ничего не чувствую, — женщина пришла к неожиданному выводу.

— Ты убил этого мага душ? — Сандро прищурился.

— Он не представлял опасности… — от напыщенного Колетта, что разговаривал с Дореном не осталось и следа. Перед городским главой он сжался как нашкодивший юнец.

— Если из-за тебя ритуал сорвется, ты первый пойдешь на корм зверю! — Хорнакс со злостью процедил сквозь зубы.

— Узлов было с избытком, к тому же ядро формирования совершенно цело, к нему не подобраться, — старик решил разрядить обстановку.

— Осталось не так уж и много времени, перед тем как оно вступит в силу, — сзади в диалог вступил еще один мистик, который до этого был занят расчетами. — Успокойся Сандро, все в порядке. Это плану не помешает.

Ингор, который в это время продолжал удерживать свои позиции, отражая атаки, заметил неладное. Разбойник почувствовал, как дрожь земли уменьшилась, и как главы семей стали переговариваться между собой ограничив слышимость.

«Может это он? И еще не все потеряно?»

…

Дорен в этот момент, замер посреди улицы. Где-то впереди шла ожесточённая битва, но он больше не спешил.

«А что, собственно, я могу там сделать?»

Неприятная мысль засела у него в голове. Один на один, атакуя из засады, он, наверное, мог бы убить любого из лидеров семей. Но даже так, в этом был бы немалый риск. Одна ошибка, и все будет кончено. Прямо сейчас, даже с его пополнившимся арсеналом он мог бы сражаться с первым и вторым уровнем, но третий был для него азартной игрой со слишком высокими ставками.

«Я не смогу их победить. Максимум — лишь немного задержать. Более того, тогда они поймут, что сильно преувеличили мои возможности. И вот уже тогда мне точно не уйти.

В небольшой группе мистиков, что он перебил, было лишь два вторых уровня, но один из них был сразу же убит его внезапной атакой. Агрессивный и скоростной бой — его единственный доступный на данный момент стиль. Конечно, у него еще были расходники вроде тех монет, превращающих землю в болото, зеленых листов, и еще некоторых вещей. Но их число было конечным. И главы семей на такое легко бы не купились.

«Мне туда нельзя.»

Вывод был неутешительным. Дорен не мог перевернуть ситуацию.

«Уходить?»

Вывод напрашивался сам собой. Парень огляделся. На улице, тут и там без сознания лежали простые люди. Необычное землетрясение разбудило их и выгнало из домов, но ритуальная магия огромного масштаба погрузила их в глубокий сон. И было это явно ненадолго. Юноша чувствовал, что, если заклятие выйдет на свою полную силу, никто из этих людей уже не сможет проснуться. На мистиков благодаря их запасам маны ритуал не действовал, поэтому те и могли спокойно разгуливать по городу.

«Непреодолимое обстоятельство.»

Внезапная фраза крутилась на языке. Непреодолимое обстоятельство, вот чем ритуальная магия была для обычных людей.

«Если не я, то кто?»

Он вспомнил как сам лежал схожим образом множество раз, и как непреодолимые обстоятельства снова и снова лишали его жизни. У него не было чувства долга или желания наказывать зло. Бессмысленно жертвовать собой он вовсе не хотел.

«Но это моя прихоть. Как я смогу жить, если прямо сейчас просто уйду? Как же глупо…»

Из разрозненных воспоминаний, что он смог выудить из памяти благородного, Дорен смог узнать, что в городе существовало целых восемь магических узлов, поддерживающих столь масштабный ритуал, семь если точнее, ведь один из них, как оказалось, действительно был в особняке Колеттов и был уничтожен пространственным взрывом.

«Восемь узлов, но необходимый минимум всего пять. Они не мелочились. Чтобы все прошло как надо, они ценой массы жертв добавили еще три. И чтобы прервать призыв, нужно уничтожить половину. А значит пока я не ликвидирую еще три узла, с ритуалом ничего не случится.»

Их расположение было разбросано по всему городу, и как бы Дорен не старался, он не успел бы разрушить их до активации призыва. Оставался лишь один единственный вариант. Уничтожить ядро.

Ядром подобных масштабных формирований называли самый важный элемент ритуала. Если узлы накапливали энергию, то ядро этой энергией распоряжалось. Но проблема была в том, что к ядру этого заклятия нельзя было подобраться, не разрушив узлы, слишком мощной была его защита.

«Если я представляю правильно, в центре ядра уровень энергии будет настолько зашкаливать, что сожжет меня еще на подходе. Как же к нему подобраться?»

Он перебирал варианты один за другим, но ему ничего не подходило. Все упиралось в один самый банальный и простой факт.

«Я еще слишком слаб.»

Внезапно, одна донельзя странная и безумная идея мелькнула в его голове.

«Да нет, это не может быть, это не сработает. Или же?»

Он сжал зубы. Одна ошибка и смерть. Если он ошибется — все закончится, и на этот раз навсегда. К тому же, оборвется не одна, а две жизни. Взмахом руки он открыл небольшое окно.