– Не надо мне ничего, господин, – Матиас робко поднял глаза. – У меня только одна просьба.

– Ну наконец-то, целый день жду. Что такое?

– Избавьтесь от своей жены.

– От кого? – Псу действительно показалось, что Матиас попросил убить жену.

– От Анны – вашей жены.

С минуту Гектор неотрывно глядел на слугу, абсолютно ничего не понимая. Он стоял, моргая вытаращенными глазами, и прочищал пальцами уши. Но парень в третий раз повторил просьбу. Времена, когда у прусса подкашивались коленки и намокали подмышки, с недавних пор канули в лету. Теперь ни панике, ни параличу он не поддавался. Но зато Пес с поразительной ясностью осознал, кто стоит перед ним, кого он пригрел на собственной груди. Молниеносным движением хозяин ухватил гаденыша за кадык, но пальцы отказывались сжиматься.

– Потише, ишь, разошелся, – Бэзил был тут как тут. – Необычная просьба, не поспоришь. Но ты же сам согласился, помнишь? Странные вы существа, люди… Сначала чуть ли не умоляют дать им возможность, а потом хватает наглости обвинять.

– Отдай мне этого слизня, я раздавлю его, – холодный огонь ненависти пылал в стальных глазах дворянина. – Не то, что совести, в нем вообще от человека ничего нет. Трус, паскудник и мертвец, жизнь твоя кончена! Уж это я обещаю.

– Мертвец как раз ты, если не выполнишь его просьбу. Надеюсь, те замечательные книги все еще помнишь?

– Господин Гектор, я же для вас стараюсь, как вы не хотите понять? – мальчишка осторожно выбрался из мертвой хватки хозяина. – Выслушайте меня, и вы все поймете! Когда мне было десять лет, ко мне явился Господь!

– А-а. Ко мне тоже являлся, вот даже сейчас с ним разговариваю, – Пес горько ухмыльнулся. – Интересно, живет ли в Пруссии хоть кто-нибудь, кого не посещал Бог? По-моему, любой дворняге уже продыху от него нет.

– Так вот. Когда мы татарина того, Елая, в лесу нашли, ночью раздался голос: «Через пять лет ты встретишь человека, которому будешь служить. Но для того нужны жертвы». Это я его зарезал… Страшно было, но… Мне понравилось, значит, я настоящий воин!

– Ты тварь – и сдохнешь, как тебе подобает. Разве Бог может просить убить кого-то? Может, это дьявол был, часом не перепутал?

– Чего вы ругаетесь? Точно Господь – он так и сказал: «Я тот, кто всеми повелевает, и на тебя снизойдет моя благодать, но не вздумай ослушаться!»

– Парнишка немного недопонял, – решил внести ясность сам дух. – К нему приходил соратник Разгала. Их когорта не уважает людей и всячески над ними издевается. Человек для них – мусор, а для меня – жемчуг. Я вас спасаю, а они губят.

– Но ты знал, что эта мразь попросит меня убить жену?

Если бы невидимка не сдерживал прусса, тот бы голыми руками разорвал Матиаса на куски.

– Знал. Но как я мог предположить, что первым, кто обратится с просьбой, будет именно он? В любом случае, я считаю, он прав – от Анны надо избавляться…

– Ты в своем уме?

– А ты? Неужели и в самом деле веришь, что она ездит домой к родственнику?

– Не ври, вы сговорились, что ли? – Пес с досадой швырнул глиняную вазу в стену над головой слуги.

– Вы понимаете, господин, – занятый другими мыслями, Гектор не обращал внимания на мальчишку, – как вышло… Чтобы я смог служить вам, пришлось убить Елая, и Господь пообещал дать мне смелость и силу через обучение у вас. Но вы не захотели учить, и я остался трусом. Потом вы бросили меня в Генте, где мне намяли бока до полусмерти, а дальше так и вовсе решили отказаться.

– Да потому что от тебя, слизняка, толку, что от осла молока! Как ты не поймешь своей безмозглой башкой? Ты, трусливое порождение ада, убил беззащитного старика!

– Так ради благой цели – чтоб побороть слабость! Но вы уперлись. Дальше потребовалась еще одна жертва…

– За Джаспера буду убивать тебя медленно и мучительно, – Пес взвешивал каждое слово. – Я сразу понял, что не мог он сам ничего поджечь, но и на тебя грешить не хотелось, а теперь все встало на свои места.

– Но мой план сработал! Вы взяли меня с собой! И Магду тоже! – попытавшись обнять господина, Матиас получил серьезный отпор в виде удара коленом под дых. – За что, хозяин? Я хочу научиться сражаться рядом с вами – и для этого нужна последняя жертва!

– Самое обидное, что до тех пор, пока не выполнишь просьбу, ты не имеешь права тронуть его пальцем, – тон невидимки сменился на сочувственный. – А если не выполнишь, то вновь появятся те книжки – жизнь, смерть, ну ты помнишь.

– Зачем ему надо, чтобы я ее убил? – с презрением Пес заглянул в бегающие глаза слуги.

– Во-первых, он мясник по натуре, только трусливый, кто режет исподтишка. Ему нравится чужая кровь, ему нравится убивать – тех солдат в лесу с удовольствием на тот свет отправлял. Во-вторых, он искренне верит, что, избавившись от Анны, ты в конце концов возьмешься его обучать. Ничто тебя отвлекать не будет. И, наконец, они просто не поладили с самого начала.

– Сто раз был прав Тронд, надо было щенка тогда в лесу закопать… Вот до чего доброта доводит. Черт, выходит, если я не убью жену, меня ждет та самая книга Смерти? Молодчина, Гектор! Всю жизнь только этого и ждал. Подумать хотя бы можно?

– Думай, но недолго – всего три дня. Она не заслуживает жизни, даже я признаю.

Столько новых сообщений одновременно Пес не получал даже во время учебы в магдебургской семинарии. Он поднялся в комнату и устало плюхнулся на кровать. Мальчишка, как ни крути, покойник – даже миротворец Гуннар наверняка сам бы выпустил кишки этой скотине. Один Джаспер чего стоит, а тут еще «убей жену и научи меня махать мечом». Подожди – ты получишь свою науку, дай только выход найти. Конечно, от привязанностей отказываться надо, но не уничтожением всей семьи…

Может, освободиться от нее как-нибудь по-другому? Записать дату смерти в церковную книгу втайне от Михаэля? Установить надгробие с ее именем? Даже если вдруг выяснится, что жена изменяла ему, почему она заслуживает непременно смерти? Немедля необходимо с кем-то посоветоваться, в первую очередь с друзьями. В некоторых странах, особенно в провинции, измена считается тяжким преступлением, и женщинам там грозят суровые наказания, вплоть до казни. А если вспомнить Брутению, так и разговаривать не о чем.

Что жена к нему охладела, Бэзил не ошибался. Она вся с головой ушла в дела, но не семейные, а трактирные. О детях и не заикалась вовсе, что само по себе подозрительно. В имущих семьях детей всегда мал мала меньше, правда, его собственная мать лишь чудом не отдала Богу душу при родах, поэтому решили отказаться от увеличения фамилии. Но они с Анной молодые, крепкие, здоровые. Другое дело, что его самого дома почти не бывает, когда о детях-то думать. С некоторым облегчением Пес заметил, что размышляет о своих горестях совсем без злобы и нервозности, не то, что раньше…

– Подъем, лежебока! – ранним утром прусса разбудил веселый щебет супруги. – Девятый час уже. Удачно прошла поездка? А что там за девушка?