Не жена ли так усердно ратовала за его службу у братьев? Как же она все повернула, Рыжий Томас и тот позавидовал бы ее фантазии. Она опозорила мужа, хорошо, если никто ничего не заподозрил, иначе титул городского посмешища обеспечен на всю оставшуюся жизнь, исковерканную какой-то деревенской распутницей.

А какие слова слетали с ее губ, кто бы послушал, эх… Где же это видано, чтобы дворянин знатных кровей женился на чумазой деревенской девке? Ведь она в первый раз уехала прямо перед свадьбой, это какой же плевок в лицо достойному человеку! Никого нигде не было, а тут вдруг родственничек объявился, надо же. Так еще впридачу вместе планировали «избавление от собственного мужа». Да чего он тут сидит, рассуждает как последний сопляк?

В конце концов, его собственная жизнь на кону. Зачем рисковать своим существованием ради ее личного счастья с господином Васко… Да только по закону ее в лучшем случае пожизненно заточат в монастырь, в худшем – обезобразят, отрубив нос, уши и губы, чтоб запомнила урок. Церковь права: женщина – это первое вместилище греха, сосуд дьявола. Не зря рыцари во Христе не подпускают их к себе.

Гектор припомнил, как в магдебургской семинарии им проповедовали о женском коварстве: «Они опаснее змеи, сторонитесь их», «и не Адам прельщен; но жена, прельстившись, впала в преступление», «монах обходит даже тень женщины, чтобы не осквернить свою душу». Душа – вот определяющее слово.

Некогда по этому поводу собирался церковный собор, вознамерившийся установить истину – есть ли у женщин душа. С перевесом в один голос все-таки решили, что есть. В то время как Библия однозначно признает наличие души даже у неразумных существ: «А всем зверям земным, и всем птицам небесным, и всякому пресмыкающемуся по земле, в котором душа живая, дал Я всю зелень травную в пищу». Получается, женщины хуже животных…

Какое право тогда они вообще имеют на жизнь? Тем более такие, как эта. Она сделала все возможное для того, чтобы выкопать себе могилу. Нет гадине прощенья. Да воздастся ей по заслугам, а кроме мучительной смерти ничего она не заслужила. Невообразимая злоба начала было закипать в жилах Гектора, но прусс вовремя подавил всплеск ярости и вдохнул поглубже.

Между ними ничего не должно стоять помимо ее предательства.

В том, что принял правильное решение, он не сомневался еще и потому, что Бэзил просчитал все правильно, значит, от этого он приобретет только пользу.

Вот эти самые руки спасли ее жалкую жизнь, они же ее и отнимут. Хуже супружеской измены бывает разве что государственная – самое тяжкое из всех человеческих прегрешений. Гектор не спеша подошел к лестнице и начал обдумывать последовательность действий. Как избавляться от тела, или после… всего признаться страже? Свидетелей ее похождений найти будет несложно, особенно человека со сказочным именем Васко. Или просто зарыть ее в погребе, сказав, что, как обычно, уплелась куда-то на ночь глядя? Решив поступать по наитию, Пес, уверенно закатав рукава, шагнул на первую ступеньку.

– Господин Гектор, – казнь Анны отсрочила Магда, внезапно выскочившая из-за спины хозяина. – У вас, случайно, нету никакой железной миски?

– Зачем тебе? – поглядывая то наверх, то на девушку, Пес немного сбился с толку.

– Господин Джаспер все глиняные плошки перебил, а из деревянных не ест – выплевывает, как ребенок, ей-богу. Одежду еще сымать не позволяет, брыкается, рычит. Мороки он мне, конечно, задал.

– Не злишься? Хочется, поди, плюнуть на все иной раз.

– Да нет, что вы, – сестра коварного слуги махнула рукой. – Как же на него можно злиться? Он ведь в такую беду попал, ему простительно. Знаете, мне иногда кажется, что память потихоньку к нему возвращается – начал звать какого-то Галифакса, кто бы это мог быть?

– Ступай, Магда. Я сейчас у жены справлюсь, может, есть у нее что-то подходящее…

Девушка покосилась на кухню, стараясь присмотреть нужную посудину, и стремглав выбежала наружу. Оставшийся в глубокой задумчивости Пес присел прямо на лестницу. А что, если подумать еще раз? Девчонка произнесла одно очень важное слово: «простительно». Она прощает Джаспера, потому что лучник слаб, болен и ведет себя как малый неразумный ребенок.

А раз церковь сама не уверена, есть ли у женщин душа, то чего от них требовать? Да и когда он, закоренелый безбожник, вообще прислушивался к святошам и их Библии? Есть у женщин душа или нет, какая разница… Каждый человек имеет право на ошибку, будто он сам их не совершал, и его не прощали.

Короткая реплика Магды, подобно ушату студеной воды, охладила горячий нрав прусса. Как же он мог забыть про клятву, данную Гуго, – никогда не творить зла. А сам собирался убить свою Анну, которая, по ее признанию Михаэлю, все еще любит мужа. Молоденькой деревенской девочке хотелось чистых, светлых чувств. К ее большому разочарованию, черствый Гектор не мог похвастаться галантностью и чрезвычайной учтивостью. Уж так сложилось за тридцать с небольшим лет. Меняться поздно, время безвозвратно ушло. Их союз был обречен еще до заключения такового, правда, они об этом тогда не знали.

Все-таки путь одиночки в случае Пса подразумевал отказ от семейных уз. Ну не способен пока он любить, что теперь – резать его, что ли? Выходит, Гектор сам толкнул ее к другому мужчине… Будь он осмотрительнее, проницательнее в любовных делах, хотя откуда взяться такому опыту, глядишь, Анна сидела бы при нем, как пришитая. Зачем обвинять только жену? Во-первых, она неопытна и наивна, во-вторых, ошибки были и с его стороны, а в-третьих, притча Гуннара учит прощать. Даже дети вроде Магды это понимают.

Черт, дети! Как он мог забыть – она же беременна! А вдруг это и вправду его ребенок? Но даже если и чужой, какое он, Пес, имеет право лишать жизни еще нерожденное дитя… Может быть, с Васко у них получится наладить долгую и безоблачную совместную жизнь. Но как же узнать, чей ребенок? Она говорит, что его, но можно ли верить этим словам?

Господи! Чего он едва не натворил! Ведь был всего в шаге от убийства беззащитной женщины. Да кто он такой ее судить и казнить! Нет, пусть Бог рассудит, ее лучший друг и товарищ. А ему… ему остается пожелать ей счастливой жизни с новым мужем и вместе радоваться появлению крепкого и здорового малыша.

То, что почувствовал Пес, нельзя было назвать раскаянием, да и жену невозможно было простить за такое короткое время. Просто решение об убийстве исчезло, растворилось, будто его и не было никогда. Надо как минимум еще раз все обдумать. Задушить легко, труднее после воспроизвести библейский фокус с мертвым Лазарем из Вифании на случай, если вдруг начнешь сожалеть и убиваться от горя. Нет, достаточно расправ.

Вдруг косая притолока над ступенями озарилась плотным ярким светом – сияние исходило от шестого креста на правом предплечье. Зуд и жжение в руке скоро пропали, отшвырнув Пса в пропасть недоумения. Как же так? Он ведь провалил задание, отказавшись выполнить требование, и его ждали те жуткие когтистые лапы из преисподней с книгой Смерти. А следом котлы, черти, Гзанда и Томас, если он уже кормит червей. Неужели…