Когда Пес смог разлепить глаза снова, счет времени был безвозвратно потерян. Судя по тому, что подштанники насквозь промокли, дворянин валялся в луже собственной мочи. Через некоторое время к нему подплыли два цветных пятна: оранжевое и зеленое.

Несуразные монстры говорили на какой-то тарабарщине и предприняли неудачную попытку поднять его. Подыматься Гектор не пожелал, извергая несвязные проклятия и жижу сомнительных оттенков. Тем не менее настырные чудища все-таки изловчились переместить беднягу в лохань, наполненную горячей водой.

За дальнейшим поворотом событий Пес наблюдал как бы со стороны, сквозь некую искривленную призму. Человек, похожий на Гектора Бронте, только нечесаный, немытый и с лицом, напоминавшим один большой синяк, беспробудно пил еще неделю. Размытые лица людей, пища, ставшая вдруг безвкусной, низкое свинцовое небо, вонючий, густой воздух и пять крестов на руках стали вдруг так ему ненавистны, что однажды он даже засунул голову в теплые бычьи кишки, вываленные во дворе собакам. Если бы служки трактира вовремя не вытащили его из красной кучи, то история потомственного дворянина закончилась бы на весьма позорной ноте.

Единственной мыслью, накрепко засевшей в больном сознании, была та, что он запомнил, увидев улыбающуюся девушку в фартуке. Чем больше ты ищешь добра, тем больше оно к тебе притягивается. Однако другая половина Пса с негодованием замечала, что все происходит как раз наоборот.

Сколько бы он ни старался приветливо заглядывать в лица прохожим, те шарахались от него, как от прокаженного. Сколько он ни предлагал помощь носильщикам или, к примеру, безногим калекам, те тоже посылали его куда подальше. В худшем случае потерявшему человеческий облик Гектору доставались болезненные тумаки.

И вот одним погожим днем, когда весна окончательно расправила крылья и редкие городские деревья развлекались веселыми птичьими трелями, прусс, крепко заправившись накануне вермутом, присел перевести дух прямо на землю около рыбацких складов. Мимо проходила молодая женщина с маленьким мальчиком. Малыш с неподдельной жалостью уставился на «бедного человека» и дернул мать за край платья, чтобы та подала забулдыге на пропитание. Поддавшись уговорам сына, женщина брезгливо бросила Гектору денар, после чего быстро утащила мальчугана подальше.

– Все, я так больше не могу. – Плоский серебряный кружочек неподъемным валуном придавил исхудавшего от беспробудного пьянства Пса. – Лучше уж сдохнуть. Что же не так?

– Да все не так, завалящий ты оборванец. – Появлению бывшего друга прусс обрадовался больше, чем трагхаймский плотник радуется новому заказу. – Смотри, до чего себя довел. К проповеднику в клетку захотел?

– Бэзил! Ты меня не бросил! Я так и знал, помоги мне. Я в полном замешательстве. Тут давеча встретил одну девчонку, она меня научила…

– Ну а ты?

– А что я? – Гектор протер красные глаза. – Понял, что человек сам хозяин своего настроения. Если оно плохое, то надо его поднять.

– И кроме как заливать наглые глаза винищем, ты лучшего способа не придумал, я правильно понимаю? – Своим старым привычкам дух изменять не собирался. – Ты все абсолютно верно понял. Вот только… Удел слабых менять свое настроение. Ты должен определить его раз и навсегда, тогда все – никаких страданий и переживаний больше.

– Но как это сделать?

– С каких это пор ты начал меня слушать? У тебя ведь своя башка на плечах, ты самый умный. Ты же все решил, на кой ляд я тебе сдался?

– Ладно, прости. Только сейчас я разобрался, что одному мне не справиться. Погорячился тогда – опять вино меня доконало, видишь? Слабину дал, пошел по наклонной…

– Ты не только можешь, но и должен идти один – ведь сам это осознал, помнишь? Я же все предвидел, э-эх, дурачина. Чтобы изжить в себе всю мерзость, которую ненавидишь, тебе надо возобновить наш договор. Нельзя было бросать, тем более почти в самом конце.

– Думал, ты никогда уже не предложишь, – отряхиваясь, Пес встал и вытянулся, насколько позволяла ломота в спине. – Что нужно сделать на этот раз?

– Ничего страшного, – подбадривающий тон невидимки придал сил и уверенности Гектору. – Просто выполнить первую просьбу любого, кто обратится.

– Ха! Конечно, согласен.

Словно сопровождаемый ангелами, Пес припустил домой, чтобы нарваться на какую-нибудь мелкую просьбу домочадцев. От бега пропитые внутренности запротестовали и исторгли наружу Бальтазаров бульон. Едкий пот покрыл грязное тело, люди обходили прусса, зажимая носы. Но он не обращал на прохожих ни малейшего внимания – мысли бывшего полубрата были заняты совершенно иным.

Второй раз Бэзил протянул руку помощи, если можно так сказать. Пьянство снова уравняло знатного дворянина с животными и подвело к краю пропасти. Еще неделя, сам бы не выдержал – удавился. Выходит, невидимка постоянно наблюдал, зная, что рано или поздно Пес опять сорвется. А это значит, что пока к самостоятельной жизни он не готов, во всяком случае, если не Бэзил, то кто-то другой должен вечно надзирать за непутевым пруссом. Только вот ему не пять лет, и даже не десять. Чем же он разумнее того мальчишки, который упросил мать подать монетку обездоленному? Ребенок и тот лучше соображает.

Как только подвернутая в какой-то мелкой стычке с местными выпивохами нога Пса переступила порог жилища, он ахнул и медленно сполз по стене на пол. Все было перевернуто вверх дном: разгромленная мебель валялась кучей обломков, будто ее рубили на дрова, на ковре, усердно изучая заплесневелые объедки, копошилась куча каких-то крохотных мушек, любимая картина Анны – ромашковый луг, скособочившись, висела только на одном гвозде, впридачу куском угля кто-то начертил на ней неприличное слово.

– Господин, смотрю, вы рано сегодня, – сзади раздался знакомый голос, но кому он принадлежал, Пес никак не мог вспомнить. – Прикажете пива или вина?

– Матерь Божья, – утерев пот со лба, Гектор повернулся. – А-а, это ты. Какая сволочь разворотила мой дом?

– Э-э, даже не знаю, как сказать…

– Как есть, так и говори, не тяни. Ну?

– Это сделали вы, – Матиас потупил взор. – Что, разве не помните?

– Так и думал. Старина Гектор Бронте опять взялся за старое, – Пес глубоко вздохнул. – А ты чего морду прячешь? О, да я смотрю досталось тебе от кого-то…

– Вестимо от кого, господин. К вам тут все подходить боялись. Точно бес в вас вселился. Меня избили, жилище разгромили, на кухне-то не были еще?

– Вообще ничего не помню… Какой месяц на дворе?

– Май уже, завтра Обретение Креста. Госпожа Анна должна вернуться вот-вот.

– А что с Гуннаром? Джаспер как? Бальтазар?

Парень шепелявил, потому что, с его слов, Гектор хорошенько съездил ему по челюсти в очередном пьяном припадке. По ночам он, как волк, выл на луну и за неполных восемь дней выдул чуть меньше плетце[156]«горячих напитков». Бредил порой прусс почище стрелка и один раз тоже поджег сарай, хорошо, подоспели вовремя и успели затушить. С криками «капитан, ты не одинок» пьяный дворянин швырнул факел внутрь постройки.