похоже, что Копьеносец был отвлечен своими мыслями, поскольку он обдумывал, как двигаться дальше. Так что Офелия могла только стиснуть зубы и повернуться к Эйлвинду.

— Ради этого мы уничтожили множество образов самого Копейщика, — изо всех сил стараясь говорить ровным голосом, Офелия смогла, по крайней мере, встретиться взглядом с Эйлвиндом испепеляющим взглядом. «Это была неэффективная сделка. Кроме того, мы в значительной степени пытались оттолкнуть наши собственные образы, чтобы теоретически их можно было использовать в качестве топлива. Но так как мы были так близки к успеху, мы снова начали использовать наши образы. Это было… глупое решение. Жалею, что не послушал Версо. Таким образом… подготовка к уничтожению этих изображений займет гораздо больше времени».

— Чего я не понимаю, — вдруг сказал Копьеносец. «Как это возможно? Азриэль 57-го уровня. Я чувствую это в воздухе, даже если она сейчас растет в уровне. Сило достиг 98-го уровня. После того, как он поглотил Румеру, он стал бы 99-го уровня, который нам был нужен. Даже в 98-м Навык, который он получил на 90-м уровне, должен был дать ему преимущество, с которым Азриэль не мог соперничать. Как она могла победить его?

Если странный, потерянный шепот Копьеносца наполнял Офелию паникой, то голос, который говорил сейчас, окунул ее в ледяную воду.

«Возможно, ваш аватар Spearsource был разработан со слабостью, о которой она знала?»

“Ты-!” Копейщик зашипел, когда тонкая деревянная дверь медленно распахнулась внутрь, открывая высокую фигуру, лицо которой скрывала тяжелая тень от его плаща.

В голосе фигуры в плаще отчетливо прозвучало веселье. — Это было давно, Авто Рэйч. Как дела? Расстроенный? Побежден? Сломанный?”

«Сам настоящий Автарх, ползущий на животе, чтобы встретить меня, скрывающийся в маскировке». — прошипел Копейщик. «Тогда это была твоя работа?»

— Это все моя рук дело, хотя я удивлен, как ловко ты парировал мои прежние попытки разрушить твою глупую игру. Фигура в плаще пожала плечами. «Ну, сейчас это не имеет значения. Все кончено. Вы потеряли.”

— Если вы думаете… — начал Копьеносец, но остановился на полуслове, когда плащ вокруг нарушителя взорвался, обнажив большое аметистовое тело, низко прилегавшее к земле и слишком большое, чтобы его можно было скрыть под плащом . Но пока глаза Офелии пытались уловить появившуюся огромную кристаллическую форму, возле крыши появилось пятно.

Забавно, подумала Офелия, что даже Копьеносец не сразу понял, что происходит. Единственным в комнате, у кого хватило присутствия духа пошевелиться, был… Эйлвинд.

Эйлвинд взревел и прыгнул вверх с поднятым копьем. Мгновенно от него выплеснулась волна жара, которая обуглила и опалила стены и потолок. Двигаясь молниеносно, Эйлвинд встретил размытие.

Трескаться!

У Офелии перехватило дыхание, когда мгновение, последовавшее за этим резким треском, выжгло ее перед глазами.

У Эйлвинда, вставшего между аметистовым скорпионом и Копьеносцем, было пустое выражение лица. Его копье было сломано; Невероятно острый хвост скорпиона пронзил его и в грудную полость Эйлвинда.

Офелия замерла, потрясенная тем, что они оба двигались так быстро. И что сразу стало ясно, что острая как бритва игла на кончике хвоста скорпиона выпустила какой-то смертельный яд в тело Эйлвинда. Через секунду его глаза потускнели, и Эйлвинд рухнул на бок.

«Хм, какая жертва. Действовал бы он так храбро, если бы знал, сколько жертв ты потребовал от копьеносцев Теллуса, Авто? Если бы он знал, что ты сделал, чтобы победить меня в первый раз?

Копейщик проигнорировал скорпиона и разрушил стену позади него. «Офелия, двигайся. Мы должны отступить и перегруппироваться. Пока мы не разберемся в ситуации…»

Копейщик исчез. Двигаясь так быстро, как только могла, Офелия последовала за ней. Выбегая из дома, она бросила взгляд на Эйлвинда. Кровь капала по хвосту, пробивая ему грудь и скапливаясь в центре пола.

И последним звуком, который она услышала, был смех, когда аметистовый скорпион смотрел, как они оба убегают.

Рандидли сжал кулаки, даже пытаясь говорить ровным голосом. «Пожалуйста, вы должны выслушать. Что-то пойдет не так…

— Что-то пойдет не так, если мы позволим тебе уйти. Версо прервал его с приводящей в бешенство настойчивостью. Но теперь его темные глаза были устремлены на Рэндидли, следя за каждым его движением. Несмотря на то, что Версо не хотел этого признавать, Рэндидли считал, что этот человек тоже чувствует проблему. Если не его форма, то хотя бы его присутствие. — Лучше держать тебя здесь.

— Если ты это сделаешь, будет слишком поздно, — сказал Рэндидли сквозь стиснутые зубы. Он повернулся и положил свой чемодан к ногам Оракула. Ее глаза были водянистыми и нерешительными. “Пожалуйста. Клянусь тебе, я только помогу Теллусу подняться. Я хочу, чтобы Шал пережил это. Но вы что-то знаете? Я никогда не целился в Драк Вирда…

— Так и быть, мистер Призрак. — устало сказал Оракул. Туман струился сквозь разбитые окна и скапливался у ее ног. Она пожала плечами. «Этот путь выбран; мы останемся на нем до конца».

Случайно взглянул на Оракула, потом повернулся и посмотрел на Версо. У обоих были мрачные фаталистические лица.

Закрыв глаза, Рэндидли оглядел перекресток впереди себя. Другой выбор. Чтобы решить проблему или позволить Азриэлю и ее Учителю…

Сделать что? Рэнди даже не знал. Это было просто предчувствие.

Но сквозь него текла густая река эфира, которая говорила ему, что он прав. Азриэль планировал вмешаться.

Почему ты так отчаянно ищешь славы, Азриэль? Неужели твой долг перед хозяином так велик?.. Рэндидли тщетно спрашивал Эфир. Конечно, он не ответил. Между ними был только безмолвный поток энергии и смысла.

Но тут же Рэндидли сообразил, что он от многого отказался, чтобы помочь Шэлу. По крайней мере, в некотором роде он понял это чувство. И из того, что он понял, долг Азриэля перед ее Мастером был намного, намного глубже, чем его долг перед Шал.

В Подземелье, с которым ни один из них не мог справиться в одиночку, Рэндидли и Шал полагались друг на друга, чтобы сбежать и процветать. В конце концов они стали мастером и учеником, но эти отношения основывались на уважении сильных сторон каждого. Память о том тяжелом времени, проведенном вместе, осталась с ними.

Азриэль была молодой женщиной из приходящей в упадок семьи, которую продали бы как невесту тому, кто больше заплатит, пока клан Бланш изо всех сил пытался стабилизировать свой крах. Ее Мастер остановил это, дав Азриэлю инструменты, чтобы захватить свою судьбу. Копье, способное пронзить что угодно, стало ее спасательной шлюпкой в бушующем штормом море жизни. Она была, конечно, уже необыкновенно талантлива.