из этих забот не имеет для меня такого значения, как жизнь Румеры. Она моя. Я не позволю тебе завладеть ею».

По сигналу Румера вскочила на ноги и недовольно зашипела. «Я очень ценю вас обоих за безупречное исполнение своих ролей, но я никому не принадлежу. Я бы прекрасно справился с Сило. А теперь, пожалуйста, вы оба оставьте меня в покое, чтобы я оплакивал моего брата.

Мышцы челюсти Шала напряглись. Азриэль грустно улыбнулся. Никто не двигался.

Румера поджала губы. — Значит, кажется, что вам обоим было недостаточно просто спасти мою жизнь, не так ли?

— Ты еще не в безопасности, Румера, — тихо сказал Шал. Этот взгляд был ледяным, когда он думал об Азриэле. Ему так сильно хотелось пошевелиться, но он не осмелился, пока Азриэль был так близко к Румере. «При всем том, что ты друг моего ученика, я убью тебя, если ты двинешься».

Тени все еще скручивали копье Азриэля, собираясь вокруг ее тела. Словно масло на воде, тени висели вокруг ее тела, качаясь туда-сюда в поисках входа в ее тело. Пелена вокруг нее, казалось, истончилась, когда она усмехнулась, и взгляд Шал сузился, когда она подняла свое копье, чтобы направить его на Шала. — Тогда ты понимаешь цель моего прихода сюда, Шал. Я извиняюсь за все услуги, которые я должен вашему ученику, но по воле моего хозяина вы умрете здесь.

— А кто… убьет меня? — тихо спросил Шал. Его глаза полыхнули яростью, когда он посмотрел на Азриэля, целеустремленно удерживая взгляд от направления на Румеру. Даже малейшая ниточка слабости в его взгляде означала бы их конец. Конец Румеры.

Для Шала конец всему.

«Знаете, вы похожи на него, основываясь на том, что сказал мне мой Мастер». — наконец сказал Азриэль, когда она опустила свое копье на бок. Пульсирующие волны тьмы, пересекающие ее доспехи и тело, замедлялись и светлели. «Копейщик. В сосредоточенности и одержимости вы двое находитесь в своей собственной лиге. Неужели так важно, чтобы эта женщина могла жить? Она даже не живое существо. Она представляет собой анимированное изображение, которое считает себя действительно разумным. Но это марионетка, не более того. Зачем так усердно защищать его?»

Шал скорее почувствовал вопрос, чем услышал его. В основном потому, что он боролся с этим пару месяцев, пока медленно сближался с Румерой. По большому счету, он знал ее семьдесят один день. Этого было недостаточно, чтобы по-настоящему узнать кого-то. Кроме того, Шал быстро заметил, что его сильное влечение к ней было отчасти связано с изображениями мощного копья, которые были тонко пропитаны каждым ее обычным действием.

В каком-то смысле Шал всегда знала, что она была созданием образов; он просто не хотел рассматривать ее как таковую.

Однако в данный момент у него не было выбора, так как Азриэль направил его туда. Румера был сконструирован, создан из изображений человека, который бессердечно позволил большинству Теллуса умереть, чтобы достичь своих целей.

Как ни странно, Шал не почувствовал когнитивного диссонанса, когда неохотно пропустил это утверждение в свой разум. На самом деле он почувствовал облегчение. Потому что это было правдой. И эта правда не изменила того факта, что Шал все равно любил ее.

Посмеиваясь, Шал двинулся. Азриэль сузила глаза и вгляделась сквозь завесу тьмы вокруг себя, пока она оставалась неподвижной во время процесса. Конечно, он слишком волновался, чтобы увидеть это раньше, но она была связана. Какую бы магию она ни использовала, цена была неподвижна.

У Шала не было таких сомнений.

Хотя Румера вскрикнула, Шал поднял ее на руки. Она посмотрела на него снизу вверх, но Шал не сводил глаз с Азриэля. «Странно, не правда ли? Ты прав. Но из-за того, кто она и как мы взаимодействуем, я люблю ее. Я бы не любил ее, если бы она была другой. Поэтому с моей стороны было бы глупо придираться к истине».

— Подожди, Шал, после того, как эта трансформация закончится… — начал было Азриэль, но Шал махнула рукой.

«Ба. Я устал от того, что мне говорят, когда и с кем мне нужно драться; Я очень разочарован, обнаружив, что то же самое исходит от вас». — сказал Шал через плечо, перепрыгивая через Хастам. “Война окончена. Уайты мертвы. Почему бы не отпраздновать?»

Затем Шал ушел, двигаясь по ночному городу.

Румера скрестила руки на груди, прижавшись к груди Шала. — Я могу справиться с собой, ты же знаешь.

Шал поднял брови. “Не могли бы вы?”

Нахмурившись, Румера ударил Шала в челюсть. “Конечно. Но не без затрат. Я гораздо меньше, чем был когда-то…»

Помолчав, они ехали молча. Даже когда они пересекли границу Хастама и устремились в дикие земли к западу от города, Румера ничего не сказал. Так что Шал продолжал нести ее к месту назначения, которое он задумал.

Сельская местность была отмечена оккупацией и переходом умертвий. Большинство зданий было снесено, и периодически над вытоптанной листвой вырисовывались большие базы, похожие на муравейники, в которые Уайты могли залезать и вылезать, не опасаясь атак копьеносцев. Это произвело странный эффект, заставив Шала вспомнить свое детство, когда он и его брат брали палки и отважно нападали на осиное гнездо, чтобы «истребить тупых тварей».

Призрачная гадюка тихо зашипела в груди Шала. Если бы я мог вернуться назад, я бы сказал так много. Так много вещей, которые я мог бы сделать. По этой причине я не отпущу Румеру. Что бы это ни было. Потому что я не хочу держать эти чувства в груди, когда уже слишком поздно.

— Знаешь, я это помню, — сказал Румера, перебивая тихий звук несущегося вокруг них ветра, пока Шал бежала. «Быть источником копий. Быть… частью Копейщика. Я помню силу и всеобъемлющее чувство цели. Но теперь… я потерял это.

— Больно, — пробормотал Шал. “быть живым. Все мелкие недостатки приносят вам тоску. И вы ничего не можете сделать, кроме как продолжать наступление».

«Но я хочу этого. Эта независимость — подведи меня!» Внезапно шепот Румеры перерос в крик, как будто только сейчас она поняла, что Шал несет ее. Шал подвел ее, потому что они уже были в пункте назначения, который он задумал. Даже не оглядываясь, Румера продолжал говорить.

«Это ужасно, и самое близкое, что у меня было к семье, сводило с ума желание завершить мир. Хуже всего то, что я чувствую то самое желание! Он ест меня каждый день. Сон сбивает с толку, а ощущение еды ужасает,