Дрожащими руками прикурил самокрутку, и вскоре судорожное поверхностное дыхание нормализовалось, сделавшись глубоким и медленным.

— Кир, а как насчёт тебя? — спросила Виолетта, поглаживая Тимура по плечу.

— А что насчёт меня? — испуганно отозвался тот.

— Позволишь отцу осмотреть твоё ухо?

Нет, с ним всё в порядке! — поспешно заверил нарзенец. Боязливо коснулся кончиками пальцев больного уха и непроизвольно поморщился — больно. Но принимать помощь не стал. — Кровь уже сама остановилась. Моё ухо и так будет теперь выглядеть не особо красиво, а вы его ещё прижечь хотите!

— Как знаешь! — пожал плечами Эдуард, вытирая чужую кровь о фиолетовые штаны. — Про сепсис уже не буду рассказывать.

— Да уж лучше потом жить совсем без уха, чем ходить со сморщенной уродливой задницей на виске! — категорично отрезал Кирилл.

— Видимо, ты не знаком с принципом распространения инфекций. Через раны они попадают в кровь, и спустя время тебе даже ампутация вряд ли поможет.

Виолетта поразилась, как много отец, оказывается, знает о целительстве. Не иначе, как научился на острове Аргхан, когда жил среди племени Воока. Что-то почерпнул за годы службы. Хотелось бы когда-нибудь послушать все эти истории.

— Ты что боишься? — подтрунивала девушка друга.

Кирилл оскорблённо сложил руки на груди.

— Исключительно за внешнюю эстетику! — поправил он. — Давайте лучше обсудим, что нам делать дальше.

— Нужно подниматься наверх! — сказала Виолетта. — Я должна найти брата до того, как он лишит нас обоих возможности избежать гнева короны.

— Если я правильно понимаю, мы сейчас находимся где-то под Клоджем! — выдохнув в пустоту густой дым, прикинул Тимур. — Недалеко есть выход на поверхность.

— Замечательно. Ви, дорогая, а ты знаешь, где нам искать Влада? — уточнил Кирилл.

Виолетта не надолго задумалась, вспоминая видения, которые показывал ей господин Грин. Она видела Влада, идущего по улицам Шермана, и приблизительно представляла, в каком районе он тогда находился. Если правильно запомнила.

— Полагаю, что да! — честно ответила она. Добавила, заметив скептическое выражение лица своего друга. — Понимаю, это покажется недостаточно убедительным… Но Грин показывал мне возможное будущее. Часть уже сбылась, когда была разрушена стена. Полагаю, и остальное может быть правдой. Я собираюсь идти туда, где видела Влада в видениях. Да, это звучит как не самый хороший план. И я никого не собираюсь тащить с собой.

— Я иду с тобой, дочка, это даже не обсуждается! — уверенно заявил Эдуард.

— Я тоже! — подал голос Тимур.

Виолетта благодарно улыбнулась им обоим и вопросительно поглядела на Кирилла.

— Ну, полагаю, у меня остаётся не так много вариантов! — закатил он глаза. — Да и без меня вас почти сразу поубивают.

Виолетта так обрадовалась, что едва не бросилась к нему на шею.

— Тут я с тобой не согласен, шаонец! — возразил Тимур, но выглядел при этом не очень убедительно. — Я один стою десять таких, как ты!

— Проверим как-нибудь, когда не будешь помирать от боли! — предложил молодой нарзенец, при этом не выглядел задетым.

— Когда будем выдвигаться? — уточнила Виолетта, пока они не начали мериться силой.

— Как только докурю! — ответил Тимур перед тем, как сделать глубокую затяжку.

На это ушло ещё около пяти минут. Каждый удар сердца отсчитывал пролетевшие секунды. А потом Виолетта сама помогла Тимуру встать. Раненое плечо до сих пор болело. Но пока его жизни ничего не угрожало.

Тимур показал ближайшую дорогу на поверхность. Туннель вывел их прямиком в какой-то заброшенный склад. Кругом валялись пустые картонные коробки и переломанные ящики. Через заколоченные окна с разбитыми стёклами проглядывалась улица.

Виолетта смутно узнала приметные постройки Клоджа — грязного района Шермана. Где-то вдалеке ей чудились отголоски битвы. Значит, они ушли недостаточно далеко. На первый взгляд улица выглядела совершенно пустой.

— Нам нужно ближе к центру! — предупредила Виолетта, вспоминая отрывки из видений.

Она внимательно всматривалась в самые тёмные закоулки разрисованных вандалами зданий, прекрасно помня, как плутала здесь два года назад. Тогда её спасла нелепая случайность. Вернее, девушке поначалу только казалось, что это была случайность: Тимур, который помог ей уйти от целого клана вампиров. Позже выяснилось, что он оказался там не случайно. И всё это время микора преследовала жажда мести.

Оглянувшись на бывшего возлюбленного, девушка поняла, что он думает о том же самом. Черты лица, испытанные тяжкими испытаниями, говорили о чувстве вины, которое молодой микор несёт с собой уже долгое время.

Сейчас это мало имело значения. Виолетта была рада тому, что Тимур находится здесь. Ситуация с Максимом научила её, что иногда время может закончиться. Неожиданно, не вовремя, бесповоротно. Не хотелось бы потом ещё о чём-то жалеть.

— Мы можем срезать через переулки, — предложил Тимур, доставая ещё одну самокрутку. — Сэкономим в два раза больше времени. Но я не знаю, какие твари могут там скрываться. Либо идти по главной дороге. Открытая местность: никто неожиданно не нападёт, но и мы все будем как на ладони.

— Разумеется, пойдём через переулки, это даже не обсуждается! — не задумываясь, решил Кирилл. — Не будем искушать судьбу и рисковать быть сбитыми аскадэрскими летающими приборами.

— Они называются R2.4! — поправил его Эдуард, сидевший на перевёрнутом старом ящике.

— Откуда такие познания? — с подозрением поинтересовался голубоглазый шаонец.

Мужчина пожал плечами:

— Просто кое-что знаю об аскадэрских технологиях!

— Ладно. Неважно. Думаю, нам пора!

Кирилл первым подошёл к двери и аккуратно дёрнул ручку. Дверь складского помещения, как и окна, была заколочена, но доски до такой степени прогнили, что без труда поддались мужской силе.

Вскоре вся компания выползла на улицу. Оглядевшись по сторонам, Виолетта увидела ещё много подобных складских помещений. Многие тоже выглядели заброшенными, на некоторых красовались творения уличных художников. Под ногами валялись осколки от разбитых бутылок.

Посмотрев вверх, девушка заметила несколько движущихся по воздуху точек. Техномагические аскадэрские устройства — или R2.4 — и правда мониторили улицы Шермана, готовые в любой момент открыть атаку.

Солдаты свернули в ближайший переулок и вскоре скрылись за крышами зданий. На всякий случай держали мечи наготове. Виолетта старалась держаться ближе к Тимуру на случай, если ему понадобится помощь, но пока микор отказывался от любой поддержки. Как и все мужчины, не хотел показаться слабым.

Часть дороги прошли молча, внимательно прислушиваясь к посторонним звукам. Для Виолетты все эти переулки выглядели примерно одинаково. Она без труда могла заблудиться здесь снова, как и в прошлый раз. Но Тимур, казалось, знал каждое здание и каждое дерево, встречающиеся по пути.

Но он не мог знать, что ждёт их за каждым новым поворотом. И вскоре солдаты наткнулись на здешних обитателей. Сперва это был какой-то одиночный путник,