Выбор пал на одно из многочисленных однотипных строений Клоджа, где в одном высоком здании обустроено много жилищ для разных жильцов. Его отличало только то, что здание построено прямо рядом с перекрёстком, что позволит иметь изнутри широкий угол обзора на вид снаружи.

Оставив Миру и Кея снаружи, Денис осторожно зашёл в здание и внимательно осмотрел весь первый этаж. Осмотр всего дома займёт слишком много времени. По идее все жители отдалённых районов Шермана были эвакуированы во дворец, но это не значит, что где-нибудь не найдётся какая-нибудь кромешская падаль. Пусть только попробует сунуться сюда!

Вернувшись за остальными, Денис привёл их в одно из жилищ, предварительно, не слишком церемонясь, выбив входную дверь. Жилище оказалось довольно маленьким: всего одна основная комната, выполняющая и роль гостиной, и роль спальни. При этом размер этой комнаты оставлял желать лучшего. Чуть дальше крохотная кухня, а за последней дверью скромная ванная.

Пока сестра помогала Кею занять удобное положение, Денис отправился на поиски лекарств. Перерыл все ящики и тумбочки. В итоге нашёл бинты не самого лучшего качества и ящичек с лечебными склянками. Отнёс всё это Мире — она лучше знает, что с этим делать.

Девушка тут же принялась рыться в ящичке. Довольный своей работой, Денис подошёл к окну и внимательно осмотрел улицу. С виду спокойно. Внимательно изучив местность, нарзенец переключился на окружающую его обстановку и впервые по-настоящему обратил внимание на интерьер жилища.

Старая потёртая мебель, преимущественно изготовленная из самой дешёвой древесины. Личные вещи хозяев отсутствуют. Значит, либо они запланировано покинули свой дом, либо здесь и вовсе никто не жил.

Осмотрев старый сервант, Денис заметил завалявшийся на одной из полок лист пергамента, сложенный пополам. Открыл дверцу, которая поддалась с довольно громким скрипом. Развернул пергамент и увидел детский рисунок. Обычные каракули, преобразующиеся в домик и трёх человечков. Вероятно, мама, папа и дочка. Если судить, что у большого и маленького человечков вместо туловища перевёрнутый треугольник, означающий платье. А тот, что без треугольника, самый высокий. На трёх круглых лицах красуются дугообразные улыбки.

Денис осторожно сложил рисунок в двое по линии сгиба и положил на место. На фоне тихо переговаривались его спутники. Мира что-то шёпотом вещала Кею, отвлекая того от больной ноги. Пока опытные женские руки обрабатывали и бинтовали свежую рану. Кей тяжело дышал и не отрывался от её лица, жадно ловя каждое слово.

Очень мило и трогательно. Прям до такой степени, что Денис отвернулся, лишь бы не видеть эту картину. Где-то внутри неприятно защемило от тоски по Виолетте. Он уже жалел, что оставил её на поле боя. Денису не нравилось ощущать себя таким подонком, но тогда он ничего не мог с собой поделать. Когда император Аскадэра разрушил стену, Романова будто переклинило от страха за отца. Он знал, что если не последует за ним сейчас, потом может не успеть. Пусть Ви сколько угодно трясётся за своего брата, но этот мелкий засранец едва ли откажется от мести. А теперь Денис знает, что у него по жилам течёт настоящее оружие против таких, как он. А Виолетта и так слишком много врала, чтобы он в очередной раз подставлялся ради неё.

Какой-то странный шорох отвлёк Дениса от внутренних противоречий. Он тут же отреагировал, вынимая меч. Мира замолчала на полуслове и застыла с хвостиком бинта в руках.

Денис приложил палец к губам, призывая спутников сидеть тихо и лишний раз не двигаться. Осторожно шагнул к двери и по следующим звукам убедился, что правильно определил местоположение источника. По лестнице в коридоре зашелестели быстро удаляющиеся шаги.

Молодой шаонец стремглав бросился за неизвестным, одержимый желанием защитить свою сестру. Даже здесь не может быть безопасно ни на мгновение. Неизвестный пустился вверх по лестнице и уже находился где-то на третьем этаже. Денис сложил оружие и выхватил на бегу револьвер. Перегнулся через перилла лестницы, прицеливаясь в быструю тень наверху. Дважды выстрелил.

Одна пуля проскочила мимо. Другая его задела. Послышался сдавленный стон, но неизвестный продолжал убегать.

Денис взбирался по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступени. На подъёме на четвёртый этаж заметил пятна крови, которые тянулись выше. Вновь свесился с перилл и попробовал прицелиться. Когда пуля вновь угодила мимо, понял, что теперь это бессмысленно. Преследуемый слишком далеко ушёл.

Пробежал до самого верхнего этажа и поднялся на крышу дома. Вновь вооружился любимым мечом. Здесь было довольно ветрено, но достаточно светло. Цепочка из крови обрывалась где-то у самого края крыши. Денис внимательно осмотрелся, но так и не обнаружил неизвестного. Скорей всего, он спрыгнул вниз или перебрался каким-то образом по подоконникам. Представители касты кромешцев вполне на такое способны. А больше некому сидеть тут и прятаться как крысе.

Смирившись с неудачей, Денис покинул крышу и начал спускаться обратно на первый этаж. Нужно уходить отсюда, пока есть время. На пол пути услышал громкий грохот внизу. Сердце упало куда-то в пятки от страха. На мгновение перед глазами возникла картина убитой Миры, от которой кровь в жилах вскипела от ярости.

Денис бросился вниз со скоростью света, практически не разбирая дорогу. Дверь в жилище, где они сделали привал, была распахнута. На пороге валялось тело с обугленной одеждой и плотью на груди.

Подойдя ближе, Романов увидел незнакомого мужчину, не подающего признаков жизни. Первым делом убедился, что Мира и Кей в порядке. Оба переместились к дальней стене. Мира ещё держала в руке клинок.

— Он был один? — спросил Денис, переключившись на тело неизвестного.

— Да.

Молодой нарзенец осторожно ткнул его носком ботинка, готовый в любой момент обороняться. Медленно перевернул ботинком голову лицом к себе. Заметил признаки начинающейся трансформации. Черты лица ожесточены и более выразительные, чем у простых микоров. Зубы деформированы, виднеются клыки. Судя по их форме, это был не вампир, а кто-то из подвида волкообразных. Возможно, тот же оборотень или вервольф. Чёрт его знает.

Денис обратил внимание, что на теле отсутствуют огнестрельные ранения. Разумеется, он был не один. Кто знает, может, тут засело целое гнездо таких же.

— Вы закончили? Нужно уходить отсюда! — предупредил Денис.

Ему не терпелось покинуть это злосчастное здание. Хотели немного передохнуть, а в итоге сыскали только лишние проблемы.

Беспрепятственно покинули здание. Теперь Романов особенно внимательно глядел по сторонам. Но, к счастью, долгое время шли без происшествий. Только иногда приходилось ликвидировать летающие аскадэрские механизмы, но это уже было дело техники.

Пока не продвинулись ближе к центру, на них ещё пару раз пытались напасть небольшие группы кромешцев. Самые отчаянные