– Что и требовалось доказать! – азартно потирая руки, радовался Гостев. – Значит, так. У нас пять телег, на каждой по два возницы и по три человека под картошкой. Итого двадцать пять бойцов, которые беспрепятственно пройдут на территорию лагеря. Их задача – уничтожить сидящих на вышках пулеметчиков и перебить охрану у ворот. После этого в лагерь врываются основные силы, сбивают замки с бараков и выпускают заключенных на волю. Очень важно, чтобы они прихватили оружие охранников и влились в наш отряд не с голыми руками. Ты, Пашка, в перестрелку не ввязывайся, – приказал он Маркину, – а со своей пятеркой прорывайся к бараку № 7, где сидит наш президент. Освободив Бориса, отходи в горы. Что бы ни случилось за спиной, не оглядывайся и не пытайся вернуться. Твоя задача – Скосырев. Ты понял? – заглянул Гостев в его глаза. – Ско-сы-рев! – произнес он по слогам. Мы вас, конечно, прикроем и не дадим сесть на хвост. Но все надо делать быстро, очень быстро! Знаешь почему? Потому, что мы не учли одного важного фактора: за перевалом дислоцируется воинская часть. По идее, надо бы взорвать мост через ущелье, но теперь уже поздно, да и взрывчатки у нас кот наплакал. С охраной мы совладаем, в этом я не сомневаюсь, но воевать с регулярной армией нам не по зубам. Так что еще раз говорю: надо быстренько сделать свое дело – и ходу в горы, там петэновским батальонам нас не достать.

Кто знает, быть может, все получилось бы именно так, как планировал Гостев, если бы не вмешался ряд случайностей. Во-первых, ранним утром в лагерь вернулся «Майор с косой». Во-вторых, боясь его гнева, охрана в тот день была трезвой как стеклышко. И самое главное, комендант запретил фермерскому обозу въезжать на территорию лагеря и приказал разгружаться у ворот. По большому счету, штурм надо было отменять, но Гостев прекрасно понимал, что, как только охранники увидят под картошкой вооруженных людей, они все поймут и откроют огонь на поражение. Значит, хотя бы в этом их надо опередить! И он дал сигнал атаки, выпустив очередь по ближайшей пулеметной вышке.

В тот же миг из-под картошки выскочили бойцы его отряда и открыли огонь по охране. Тех, что стояли у ворот, быстро срубили и ворвались на территорию лагеря. Но тут опомнились пулеметчики и отрезали их от остальных. В тот же миг из бараков вырвались заключенные и, смешавшись с партизанами, стали носиться беспорядочной толпой по лагерю: одни бежали к воротам, другие хватали что ни попадя и гонялись за охранниками, третьи, пытаясь добраться до пулеметчиков, карабкались на вышки.

Паника поднялась страшная! Взрывы гранат, автоматная трескотня, винтовочные хлопки, стоны раненых, крики атакующих слились в такую невообразимую какофонию, что какое-то время никто ничего не мог понять: куда бежать, кого спасать, в кого стрелять.

Первым пришел в себя «Майор с косой». Когда он услышал хаотичную стрельбу, то сразу понял, что нападавших не так уж много и атакуют они бестолково. А когда поднялся на пулеметную вышку и увидел беспорядочно метавшуюся толпу, из которой, явно преследуя цель пробиться к крайним баракам, пытались выбраться люди с винтовками и автоматами, майор Лангфельдер, ни секунды не колеблясь, велел стрелять по толпе.

– Косить всех подряд! – приказал он. – Если бандиты думали, что, смешавшись с толпой, избавят себя от пули, то они здорово просчитались. Патронов не жалеть! Если мы не убьем их, бандиты убьют нас!

Последний довод был решающим, и пулеметчики открыли такой ураганный огонь, что толпа быстро поредела.

– Это только начало! – прошипел мстительно поджавший губы Лангфельдер и позвонил командиру расположенной за перевалом регулярной части. – На нас напали маки, – сообщил он. – Бой идет на территории лагеря. Эти мерзавцы смешались с толпой заключенных, немалая часть которых уже вырвалась за ворота лагеря. Но, судя по тому, что маки не уходят вместе с ними, у нападавших есть какая-то другая цель. Какая именно, пока не знаю, но уж очень упорно они пробиваются к баракам, расположенным за вторыми воротами. На случай, если нам придется покинуть лагерь и отступить в лес, прошу встретить бандитов на дороге: другого пути, чтобы уйти в горы, у них нет.

А бой между тем не стихал! С первого выстрела Гостев понял, что весь его план полетел к черту, а запасного, к сожалению, не было. Поэтому он быстро потерял нити управления отрядом, а это привело к тому, что каждый боец, не понимая, к чему это приведет, делал то, что лично он считал нужным. Именно поэтому не была развернута атака на пулеметные вышки, именно поэтому уцелевшие охранники смогли организованно отступить к зданию администрации и там надежно закрепиться, именно поэтому Гостев не знал, сколько его бойцов погибло и на какие силы он может рассчитывать.

И все же он решил любой ценой пробиться к бараку № 7!

– Пашка, – позвал он Маркина, – ты видишь вторые ворота и будку для охраны?

– Вижу.

– А второй ряд колючей проволоки?

– Тоже вижу.

– Получается, что за этими воротами как бы лагерь в лагере.

– Ясное дело: там держат самых знатных пленников. Наш Борька наверняка там.

– Действуем так! – перекрывая грохот канонады, прокричал в его ухо Гостев. – Берешь двоих парней, велишь им забросать гранатами ворота, а сам ставишь дымовую завесу. Как только все скроется в дыму, я подниму пятерых автоматчиков – больше у меня просто нет, и пойду в атаку. Ты сиди на месте и жди, когда я приведу Борьку. Прикроешь наш отход и дашь сигнал, чтобы наши ребята тоже уходили. Ракетница у тебя есть?

– Есть.

– Очень хорошо. Сигнал отхода – красная ракета. Ну, с Богом! – похлопал он Маркина по плечу. – Я побежал!

А потом, поддавшись какому-то безотчетному чувству, Гостев вернулся, как бы шутя, потрогал начинающий розоветь шрам на голове друга, крепко его обнял и, наколовшись на отросшую щетину, трижды поцеловал.

– Ты там поаккуратней! – почему-то дрогнувшим голосом крикнул вслед ему Маркин.

Но Гостев ничего не слышал, он был захвачен азартом предстоящей атаки. Вначале все шло так, как было задумано. Гранаты разнесли ворота, в образовавшийся проем бросились автоматчики, в густом дыму они домчались до четвертого, и даже пятого бараков. Но когда до барака № 7 оставались считанные метры, бойцы наткнулись на глубокую и широкую траншею, которую когда-то приказал выкопать предусмотрительный Лангфельдер.

Кто-то пытался перепрыгнуть, но тут же полетел на дно траншеи. Кто-то побежал к воротам, чтобы принести разбросанные доски, но попал под снайперский выстрел.

«Что делать, что делать? – лихорадочно думал Гостев. – Может, в обход? Не до экватора же тянется эта чертова канава».

– За мной! – вскочил он. – Найдем, где траншея или мельче, или уже.

И в этот миг произошло то, что Борис вспоминал все оставшиеся годы! Когда началась стрельба, все находившиеся в его бараке люди поняли, что вот-вот будут свободны. Они пытались открыть ворота барака сами, но из этого ничего не вышло. Им оставалось только одно: ждать, когда ворота откроют снаружи.

Прилипнув к находящимся под самой крышей оконцам, они видели, что бой идет совсем рядом, что до освободителей рукой подать, но впереди была та самая треклятая траншея, которую они сами же и выкопали. Заключенные стали колотить в окна, кричать, чтобы партизаны обошли траншею справа – там она узкая и мелкая, но за грохотом боя их никто не слышал.