Можно еще сказать, что этот дом стоял тут до их прихода, но вряд ли воины Догона не проверяли этот берег раньше. Начинать сотрудничество с такой откровенной лжи тоже не слишком хотелось.

Поняв, что пока спрашивает слишком много, Хугун завел с Корги разговор о травах. Этим он давал людям понять, что тема дома волнует его не так сильно, как они могли бы подумать.

– Да, раз мы теперь друзья, – произнес Хугун неожиданно во время обсуждения самой простой травы, – я хочу остаться у вас.

Прошла неделя после того, как старый вождь поселился в их племени. К сожалению, не было никакой возможности выгнать его. Хугун не был груб, не угрожал и не заставлял делать что-то силой, но каждый понимал, что так просто ему не отказать. Он это тоже осознавал и совершенно бесстыдно пользовался своей властью, делая вид, что все происходит на добровольной основе.

Все это время старого вождя можно было увидеть в разных частях поселения. Саша понимала, что замечает его только потому, что не может игнорировать эту личность. Именно поэтому ей казалось, что он постоянно где-то поблизости. Не было ни одного дня, чтобы этот старик не попался ей на глаза.

То он о чем-то болтает с ватагой детей. То лениво слушает разговоры женщин, занимающихся своими делами. То сидит на каком-нибудь ближайшем бревне, делая вид, что греет старые кости на солнце.

Очень часто компанию ему составлял Рвай. Вождю их племени явно не нравилось, что чужаки так спокойно бродят по поселению, поэтому он старался следить за ними самым пристальным образом.

А вот Корги, наоборот, будто избегал Хугуна. Их встречи всегда привлекали к себе внимание. Наблюдая за их взаимоотношениями, Саша подумала, что шаман просто не знает, как ему следует относиться к старому приятелю. Видимо, в далеком прошлом Корги был более эмоциональным и вспыльчивым, а потом, после ряда жизненных трудностей, его личность претерпела изменения. И сейчас, встретив кого-то из прошлого, он подсознательно вернулся к старой модели поведения. И это приводило его в растерянность.

Впрочем, Александра не была психологом, поэтому не могла сказать точно, верны ли ее размышления или нет. Но то, что Корги не может относиться к Хугуну так же, как к остальным, было видно невооруженным глазом.

Сначала она хотела отложить все работы по дому до того, как чужаки уйдут, но потом поняла, что скрываться бесполезно. Старый вождь ведь не просто так бродит вокруг их дома. Он явно о многом догадался. Оставалось только выяснить, какие у него намерения.

Несмотря на свои размышления, Саша колебалась. Работа стояла, необходимо было готовиться не только к новому сезону дождей, но и к возможному нападению. Да, существовала большая вероятность, что старый вождь не пойдет на них войной, но кочевники все еще маячили на горизонте неясной угрозой.

До начала сезона она собиралась пристроить к дому нечто вроде кладовой, где они смогут хранить еду. Общий наземный погреб был почти построен, но там будет лежать еда всего поселения. Кроме того, необходимо было в скорейшем времени построить на участке туалет, ходить каждый раз в лес попросту надоело. Бегать во время проливного дождя на реку, чтобы помыться, опасно, так что нужно сделать для этого какое-то подходящее помещение. И это не считая мелких дел.

Обдумав все, Саша решила, что не может сидеть без дела, поэтому принялась за постели. Пока еще она не придумала, как можно сделать мебель. На данный момент хватит и толстого теплого матраса. В принципе, стол и стулья можно сплести, но с кроватью не все так просто. Некоторое время она размышляла о гамаках, но в конце концов отказалась от этой идеи.

Сделать толстый матрас весьма просто. Достаточно сплести из тонких веревок два больших полотна, соединить их между собой, а после набить сухой травой, похожей на солому.

– Тонкая полоса между ними – хорошо.

Эти слова прозвучали в тот момент, когда она набивала большой мешок травой. Из-за нее он распух и выглядел как шар. Александру это мало волновало, ведь затем она собиралась поправить траву внутри так, чтобы матрас выглядел хоть немного плоским. После того как кто-то полежит на нем, тот и вовсе примет нормальную форму.

– Не обязательно, – она качнула головой, встряхивая будущий матрас. – Хотя с полосой было бы проще придать ему форму, но тогда мне пришлось бы потратить время на плетение тонкого полотна.

Саша повернулась и взглянула на стоящего рядом старого вождя. Его голос она, конечно же, узнала сразу, но все равно ответила.

– Ты поняла, о чем я? – с любопытством спросил Хугун, подходя еще ближе.

– Конечно, – сказав, она указала рукой, где именно можно было вставить полосу.

– Это ведь для сна? – Хугун подобрался еще ближе. Потрогав сплетенное полотно, он внимательно помял матрас, будто хотел проверить, порвется или нет.

– Да.

– Интересно, – тихо проговорил он, обходя Сашино изделие по кругу. Выглядел он при этом так, словно рассматривал картину, которую пытался оценить. – Интересно. Никогда не видел. Сама придумала?

– Почти, – Саша пожала плечами, принимаясь зашивать дыру, через которую набивала солому.

– Почти?

От этого старика не так-то просто избавиться. Она вздохнула. Наверное, скрывать от него что-либо уже бесполезно. За эти дни он, вероятно, узнал если не обо всем, то о многом. Все-таки жители племени самые простые люди. Они могли о многом рассказать во время непринужденных разговоров. Конечно, не специально, случайно. Хугун умен, он вполне способен вытянуть интересующую его информацию.

Кажется, Рвай тоже об этом подумал. Сегодня после обеда строительство стены продолжилось. Правда, некоторые вещи были все еще скрыты от старого вождя. Например, никто даже не думал доставать луки, лепить посуду, плести корзины или коптить мясо.

– Я болела. Мне много рассказали предки, – озвучила она сокращенную версию, будучи полностью уверенной, что Хугун уже знает если не всю, то большую часть ее истории.

– Корги сказал, ты его ученица, – вроде как совершенно не заинтересованно произнес старик. Судя по всему, она была права, он уже многое знает.

– Можно сказать и так, – не стала отрицать она. При этом не стала уточнять, что шаман их племени любит больше получать знания, чем отдавать их. На самом деле она даже не была уверена, что он рассказал ей все.

– Корги всегда любил быть кем-то важным, – Хугун криво улыбнулся. В его голосе не было слышно ни презрения, ни отвращения. Слова прозвучали так, будто он говорит о родственнике, который имеет сложный характер, но при этом все равно остается родным.

Саша на миг нахмурилась. Он говорит о почете, который шаман получает, будучи ее учителем? Или тут что-то другое?

– Знаний мало, но учит долго. Делает вид, что трудно. Важно, – пояснил Хугун.

Александра задумалась, а потом кивнула, давая понять, что смысл его слов ясен. Действительно, если оглянуться назад, то становилось понятно, что Корги передавал знания небольшими порциями, делая между днями обучения большие интервалы. Возможно, все дело в том, что он не желал передавать ей все. Но был еще вариант, что тех знаний не так много и шаман просто старался сделать перед остальными вид, что для обучения требуется очень много времени.