Еще раз глянув в сторону горы, Тонг хлопнул руками по коленям и поднялся. Раз уж этому племени повезло умереть до того, как он лично забрал их жизни, то делать больше в этом районе им нечего. Пора возвращаться.

Вечером, принимая ласки очередной жены, Тонг размышлял о том, что пора ее менять. Наскучила. И снова вспомнилось погибшее племя. Он даже слегка разозлился, ведь рассчитывал после захвата взять себе новую жену, а эту, надоевшую, выгнать. Всё равно уже прошло столько времени, а она так и не понесла. Бесполезная и пустая. 

Детей в их группе было много. Неудивительно, учитывая, что они давно уже не были дома. Маленькие дети не могли преодолевать большие расстояния, поэтому их оставляли с собой.

Оттолкнув от себя женщину, Тонг поднялся и поправил на бедрах повязку. Бросив взгляд на раздражающую жену, он поднял ногу, намереваясь ударить, но в этот момент снаружи послышался несколько возбужденный голос Буро.

Сплюнув, Тонг последний раз глянул на лежащую женщину и вышел из шалаша.

– Что? – резко спросил он, гневно глядя на одного из своих приближенных людей. В этот момент Тонг был настолько возбужден и раздражен, что желал убить кого-нибудь. Или хотя бы просто подраться.

Буро моментально уловил настроение предводителя.

– Там. Люди пришли.

Новость была настолько неожиданной, что ярость Тонга даже слегка утихла, сменившись удивлением и любопытством.

– Сами? – спросил он.

Буро улыбнулся, показывая всему миру чернеющие дыры между коричневых зубов.

– Да.

– Где они? – спросил предводитель.

– Там, – Буро махнул в сторону собравшейся толпы.

Тонг проследил за его рукой и тут же направился в нужную сторону. Растолкав людей, он добрался до центра. Стоило ему увидеть несколько женщин, как он немедленно оскалился.

Кое-как подавив буквально клокочущее желание, он решил, что для начала стоит узнать, кто это такие и откуда они взялись.

Спустя время Тонг убедился, что божество не оставило их. В момент, когда он уже собирался отправиться домой, оно послало к ним этих женщин, которые рассказали очень интересную историю.

– Значит, решили сбежать?

Его мало волновало, что племя, должное стать его законной добычей, уходило вовсе не потому, что боялось его, а из-за сильного трясения земли. Главное, что он теперь знал, куда оно делось.

Он несколько скептически отнесся к рассказу о том, что их унесло течением реки. Такого быть не могло. Люди не умеют плавать, да и в реке всегда полно хищников. Вот только, сколько бы он ни бил попавших ему в руки людей, те упорно стояли на том, что племя сделало какие-то плоты и уплыло на них.

Раз племя выжило, то можно отправиться на их поиски.

В итоге он выбрал себе парочку более или менее симпатичных женщин, остальных отдал своим приближенным людям. Может быть, эти родят от него детей. И неважно, что их тела грязные, зато дети будут принадлежать его народу.

***

Во все времена вожди в племенах выбирались с помощью силы. Однажды выбранный лидер оставался им до тех пор, пока не умирал.

Эрхи не устраивало это по одной простой причине – он хотел быть вождем. Вот только его дед никак не умирал.

Старик собрал вокруг себя слишком много преданных людей, так что подобраться к нему было крайне сложно. К тому же Эрхи понимал: если он убьет вождя, то те, кто служит Хугуну, покарают его самого. Умирать Эрхи совсем не хотел.

Поначалу дед приблизил его и, кажется, даже любил. Эрхи нравилось, что он внук вождя. Из-за этого он мог многое себе позволить. Он верил, что остальные должны ему поклоняться и подчиняться.

Во времена своей юности мальчик даже любил деда, но постепенно старик стал отдаляться. Так происходило до тех пор, пока Эрхи не перестали пускать свободно в палатку вождя. Только тогда он понял, что по какой-то причине потерял благосклонность Хугуна.

Конечно, это разозлило его. Он затаился, постепенно отыскивая тех, кому надоело правление его неумирающего деда. И вот сейчас, когда старик куда-то отправился, Эрхи понял, что не будет лучшего времени, чтобы все изменить.

***

Хугун, улыбаясь, смотрел на темное небо. В его голове проносилось множество мыслей и идей. Он, наконец, видел будущее. И это его очень радовало.

Погруженный в размышления, он все-таки услышал легкие шаги позади. Повернувшись, он вопросительно взглянул на одного из своих людей.

– Вождь, нам пора возвращаться, – хмуро произнес мужчина.

– Почему? – удивился Хугун.

– Давно не были дома. Ты знаешь, кто-то может подумать, что ты умер.

– О, – старый вождь понятливо закивал, сразу же вспоминая одного из своих беспокойных внуков. – За племенем следят.

Мужчина после этих слов нахмурился еще сильнее.

– Ты уверен?

– Да,  – кивнув, Хугун снова сел прямо. – Эрхи – просто глупый ребенок, – он тяжело вздохнул, сдвигая брови к переносице.

– Если он попробует?

Старик поджал губы. Да, его потомки не были очень умны, но он все равно по-своему любил каждого из них. И каждый раз сильно разочаровывался, когда понимал, насколько у некоторых скуден ум. Смерти он никому из них не хотел, но и позволить смуту в племени тоже никак не мог. Отпустить Эрхи Хугун тоже не имел права. Мало ли кого тот мог встретить на пути и рассказать о племени.

Но понимание всего этого не отменяло горечи, которую Хугун испытывал каждый раз, когда думал о том, что ждет некоторых из его потомков.

Иногда он ненавидел себя за то, что однажды решил стать вождем. Это не принесло ему особого счастья. Если бы он мог вернуться назад, то… сделал бы точно такой же выбор.

– Его остановят, – произнес он тихо, снова поднимая взгляд на небо.

Но теперь на его лице больше не было улыбки.

***

– Нам надо что-то решать, – Рвай хмурился, переводя взгляд с одного человека на другого. – Мы не можем больше ждать.

– Он сказал, что планирует остаться здесь, – слова Саши произвели на всех сильное впечатление.

– Здесь?! – Раньше Корги отличался спокойствием, но после прибытия старого вождя время от времени вспыхивал пламенем, будто в один миг разучился держать себя в руках. – Я отравлю его, – произнес он слегка пугающим голосом. Несмотря на отчетливые нотки серьезности, Александра сомневалась, что шаман действительно способен отравить своего давнего товарища.

– Не надо, – Борг резко поднял руку, привлекая к себе внимание. – Если ты отравишь его, то люди Хугуна вырежут все наше племя.

– Зачем бы им это делать? – удивился Корги. – Они просто выберут себе нового вождя, и все.