Черт его знает, может, кто-то менее опытный мог бы даже принять ЭТО за ножку атомного гриба. Ведь ядерный гриб, будь он более статичен, тоже вполне получается принять за твердый удаленный объект неясной природы.

И все-таки думаю, ЭТО возвышалось над лесом метров на двести. Может, чуть меньше. Но ведь там, внизу, оно должно было на что-то опираться, верно? И наверное, из аналогии со змеями нормальной масштабности, то, что внизу, должно быть больше, того, что выперло, так?

У меня не было ни топопривязки, ни панорамы, ни какой-то вообще возможности ЭТО мерить, кроме как на глаз. Но и такое желание уже испарилось начисто. Вообще-то, я и не соображал уже почти ничего. Разве что так, проблесками. Сознание меркло, ели-ели плескало. Так, напоминая о себе самым краешком. Жуткий ужас, вот что обуревало мной. И это ужас тоже накатывался волнами. Но ужас какой-то особенный. Он не дергал меня бежать куда подальше, лишь бы не видеть чудовища. Он привел в оцепенение. Но в то же время я знал, что мне надо вот сейчас идти к ЭТОМУ, и наверное взобраться по нему вверх. Может быть там наверху, в том, что должно зваться в обычной природе, головой, наличествовала пасть – ворота внутрь? Видимо, что-то в этом роде. И сейчас я собирался туда попасть.

Какая-то помеха, некий новый, совсем неуместный фактор, неожиданно отвлек. Это была боль. Может, в других обстоятельствах, она бы считалась жуткой. Кто-то цапнул меня за верхнюю часть ноги. Кажется, эта странная боль на секунду водрузила сознание на место. Я стоял на самом краю скалы. А сзади, за почти вырванную ягодицу меня схватил челюстями голован. Затем я расслышал слова. Понял не сразу, понимание проталкивалось через какой-то странный барьер. Обходными путями шло это понимание, быть может, его вообще навязывали извне.

– Все получилось, человек Дар! У нас все получилось! – вот что довел мне напоследок голован Гекрс. Пожалуй, он и спасал меня от падения, не для того, чтобы спасти вообще, а лишь только для того, чтобы поделиться откровением. Видимо, новость была слишком животрепещущей, а кроме полузагипнотизированного двуногого более никого рядышком не наличествовало, а ведь голован – животное общественное. То есть, не животное, понятно.

Я хотел ответить. В смысле, уточнить, что же именно «получилось»? И вдруг понял сам. Это понимание внутри, опередило происходящее снаружи лишь на короткую долю мгновения.

Слева и справа, одновременно, без всякого рассогласования даже в ничтожную микросекунду, пришло жуткое свечение миллионократно превосходящее Мировой Свет. Это сработали, вывалившись из-за облачного покрова, наши родные атомные, старо-имперского засола. Или, если понимать по-головански, людской бог Пламени предстал во плоти, единый в двух лицах.

Выдержки из обобщенной подборки материалов по поводу, в нынешнее время, профессора палеонтологии, все еще не переименованного, Департамента Науки Неизвестных Отцов, Каана Гаала.

«…Каким образом Каан Гаал попал в новую столицу страны Неизвестных Отцов до конца невыяснено. Тем не менее, в само здание Департамента он допущен не был. Задержан охраной. Опрошенными коллегами поначалу не опознал. Позже все-таки опознал доктором палеонтологии Шапшу. Сбивчивые рассказы специалиста по древним ископаемым пресмыкающимся Гаала вынудили сдать его в больницу, с диагнозом нервный срыв. Где он находился практически в течение нескольких месяцев, его коллеги понятия не имели. Возможно, он действительно участвовал в какой-то научной экспедиции. Хотя очень сомнительно. Какие экспедиции в наше время? И еще ладно бы куда-то на восток, ближе к горам, но в район экватора! Такое попросту невозможно.

Через очень короткое время из специального лечебного заведения больной Каан Гаал исчез. В действительности, особым указанием переведен под опеку контрразведки. Причина: Каан Гаал подозревается в сотрудничестве с Островной Империей. Что странно, сам Каан Гаал это не очень скрывает. То есть, он указывает, что дважды (!) плавал на, так называемой, «белой субмарине», причем, оба раза отнюдь не в качестве пленника. Даже наоборот, по его рассказу, второй раз подводное судно прибыло к берегу именно за ним. Тем не менее, чем был интересен для имперских островитян указанный Каан Гаал – невыяснено. Более того, при тщательном обследовании военными психологами, обнаружена частичная амнезия, по поводу пребывания внутри белой субмарины. Точная причина заболевания, опять же, не установлена, но вполне вероятны две. Или обширный стресс, могущий быть получен как до, так и после, и даже в процессе плавания. Вторая причина, вероятность использования островитянами против Каана специальных психотропных препаратов, стимулирующих забывание. Мера оправданная, учитывая, что он должен был, предположительно, стать эмиссаром ОИ в Стране Неизвестных Отцов.

Тем не менее, навязчивость рассказов Каана Гаала, отнюдь не связанных с Островной Империей, а раскрывающих подробности некоего путешествия в тропиках, заставило контрразведку поднять секретные материалы недавнего прошлого, а так же связаться с некоторыми учеными государственной значимости. Выяснилось, что многие именитые личности (список прилагается) знали о подготовке некой дальней экспедиции в джунгли Топожвари-Мэш. Отправилась ли экспедиция неизвестно. Однако наличествует рапорт и даже заверенный секретный приказа Департамента Науки, об отмене указанной экспедиции, возглавляемой доктором исторических и археологических наук, профессором археологии Жужем Шоймаром. Экспедиция отменена в связи с началом боевых действий против Хонти, действующей совместно с неким …(слово зачеркнуто, затерто) (засекреченным) союзником на юге. Сам Жуж Шоймар признан пропавшим без вести.

Надо сказать, что все указанные действия с подозреваемым в душевной болезни, шпионаже, а так же, симуляции болезни Кааном Гаалом, несмотря на их изобилие, проведены достаточно быстро. В конце-концов, дано указание на проведение с Гаалом ментоскопирования высокой разрешающей способности. Данный способ ментоскопирования проводится обычно исключительно на приговоренных пожизненно, или же к высшей мере наказания. Все из-за того, что ментоскопирование высокого разрешения (МВР) действует на мозговые клетки непредсказуемо. Возможна очаговая и даже общая нейронная блокада и прочие медицинские неприятности (список прилагается). Однако в данном случае в высокий государственный приоритет задачи перевесил гуманистические соображения по поводу отдельной личности. К тому же, уже и без того, явно имеющей психические отклонения.

Данные, извлеченные с помощью четырех (!) сеансов МВР имеют секретность высшего приоритета…

(Пять страниц документа отсутствуют, с указанием числа и времени изъятия).

…По результатам МВР помимо того выяснено, что доктор Каан Гаал является действительно доктором палеонтологии Гаалом. Что он действительно с …(затерто), по …(затерто) находился в …(надпись удалена по средством вырезания бумаги). Является ли доктор Каан Гаал шпионом Островной Империи все-таки не установлено. Однако ввиду того, что в настоящее время, в силу нанесенных ментоскопированием высокого разрешения травм, Каан Гаал вряд ли способен принести государству Неизвестных Отцов хоть какой-то вред, подозрения в шпионаже с него снимается. Помимо этого, в результате сбоя МВР воспоминания о событиях произошедших в указанном выше отрезке времени у больного начисто стерты. Так что, какого-либо разглашения секретной информации попросту не может произойти. Потому, было вполне справедливым, учитывая заслуги и проявленный в засекреченном деле героизм, направить Каана Гаала на новое место работы при том же Департаменте Науки. По случаю того, что плотное постоянное общение с бывшими коллегами все же нежелательно.