Когда Альта завернула за следующий угол, она остановилась. Потому что они были там.

Дрожащими руками, которые не могло скрыть даже ее массивное металлическое тело, она чертила руны, покрывавшие землю. Они скручивались и переплетались странными узорами, рисуя ткань этого мира.

Ну, это было неточно, размышляла Альта, пробираясь через пустынные руины. Это не было началом этого мира.

Что бы это ни было, оно говорило о происхождении самого Прародителя. Меньшее и более простое происхождение, но с далеко идущими последствиями.

Очень быстро выражение лица Альты стало кислым. Она осмотрела местность.

Руны были только в тридцатиметровом круге в диаметре. Там были выступы странной формы, покрытые тонкими отпечатками, а затем несколько десятков метров ровной земли, которая была тщательно подметена.

Еще один грохот прокатился по дну каньона. Альта поморщился; тогда лучше на работу.

В центре рун находилась самая плотная из рун. Они скручивались вместе и образовывали круг, который можно было описать только как дверь. Именно из-за этого сходства другие фракции считали, что можно использовать дверь, чтобы пройти в другой, лучший мир. Мир Прародителя. Мир, который не плывет по морю, которое уничтожит их всех. Ту, на которую не повлияли переменчивые времена года и непредсказуемые бедствия.

Что было глупо, Альта знала.

Основываясь на ее исследованиях и ее опыте с предыдущими рунами, все еще существовала связь между Прародителем и миром. Это была духовная связь неопределенной силы; не было реального способа проверить степень связи изнутри мира. Но было ясно, что то, что делал Прародитель, влияло на мир. Кроме того, то, что здесь произошло, должно повлиять на Прародителя.

Что хотел сделать Принц-монстр и ему подобные, так это наполнить эту сторону связи энергией. Надеюсь, это вызовет сочувствующее количество энергии Прародителя. С потоком энергии с обеих сторон… ну, вот тут-то Альта и потеряла всякую веру в их план.

Поскольку энергия текла с обеих сторон, другие люди надеялись, что портал будет установлен. Соединение, через которое можно было бы физически пройти. Или, по крайней мере, энергия хлынет в этот мир и избавит его от бескрайнего Моря Аннигиляции внизу. Вот почему Альта не могла поддержать такой план.

Кроме того, Альта прожила жизнь, в которой все драгоценное, чем она владела, было отнято для жадного удовлетворения других. Если Прародитель действительно существовал, он позволил таким вещам произойти, даже пальцем не пошевелив. История Атлы была одной из тысяч, которые были разорваны на части силой, которой она не надеялась сопротивляться. И мир становился все более странным по мере того, как действия Прародителя искажали ядро мира до разрушительных тенденций.

Если ты хочешь разрушения, горько подумала Альта. Я дам это тебе.

В ее груди медленно разгорался жар. Она воззвала к образу Эша, который держала рядом с собой каждое мгновение дня, и он ответил. Жар струился сквозь нее и проникал в руны внизу. Это был балансирующий акт, потому что неглубокий характер маркировки делал так, что они могли удерживать очень мало энергии. Но Альта много тренировался к этому моменту.

И она была очень, очень хороша.

План Альты начался так же, как и другой план. Наполнить энергией связь между миром и Прародителем. Нарисуй реакцию. Затем их точки зрения разошлись. Вместо того, чтобы надеяться на какую-то дугу, которая унесет их от гибели, Альта приняла гибель мира. Она просто хотела утащить с собой Прародителя.

Она воспламенит энергию и сожжет связь дотла. Они будут разорваны, целиком и полностью. Альта не интересовалась подробностями ссоры, потому что ей было все равно. Чего она хотела, так это заставить непостоянного и легкомысленного бога, создавшего этот мир, заплатить. После этого Альта успокоится. Ей было все равно, что будет потом.

Это был ее и Крета ответ богу, который просил от них невозможного.

Ее глаза засветились ликованием, когда руны начали медленно излучать свет. Снаружи, действуя внутрь, свет медленно путешествовал по рунам, струясь подобно воде.

Все ярче и ярче на земле, все горячее и горячее в ее груди, пока она все больше и больше черпала из пепельного образа. Это была боль, но желанная. Еще немного и

Энергия достигла центральной области, двери. Земля треснула и растворилась, и Альта вместе с осколками рун упала вниз.

«СЛИМЫЙ ЧЛЕН ПРОРОДАТЕЛЯ!» Альта выругалась, пытаясь выпрямиться после того, как упала на землю. Рядом было несколько валунов, о которые она врезалась и в ярости сожгла их до образования пузырящейся слизи. Если бы руны были сломаны, она бы не смогла

Альта замерла.

Воздух вокруг нее замерцал, а затем, как туманный туман, перед ее глазами возник другой мир. Это было чем-то похоже на сон о высшей Земле, но это было поверхностное и слабое отражение, которое сейчас видела Альта. Он висел, как призрак одежды, над пещерами, в которых она находилась, но она могла ясно видеть систему пещер вокруг себя.

Она была в комнате. Цвета призрачной комнаты были яркими и привлекательными. Но это была маленькая комната. В комнате с Альтой была фигура. Мужской. Его волосы были короткими и темными. Судя по его позе, он был в ярости на Альту. И вдруг Альта поняла, что на ней тоже призрак. Она была кем-то другим в этом мире снов. Она была Прародительницей.

Она носила его конечности, как странное пальто. Они двигались и двигались вместе с ней, когда она удивленно подняла бледную и пушистую руку.

Мужская фигура кричала призрачными словами, которые не имели никакого веса. Ни один звук не достиг ушей Альты. Незаметно она подошла к зеркалу на дальней стене маленькой комнаты. Само зеркало было нечетким, но отражение было кристально чистым: бледнолицая десятилетняя Альта смотрела на нее из своего нечеткого тела.

Шок был таков, что Альта несколько секунд не могла отвести взгляд. Глаза другой Альты расширились.

Затем Альта развернулась и побежала прочь, выбегая из маленькой комнаты. Она сбежала по призрачной лестнице на первый этаж с длинными окнами, но потом продолжила бежать вниз. Ее призрачные ноги знали, куда ей нужно идти. Там была дверь, а потом длинный коридор. Туннель сквозь землю. Воздух здесь был настолько тяжелым, что было трудно дышать.

Жар в груди Альты был невыносим. Ткань сна, казалось, гудела, пока Альта шла дальше по коридору.

В конце концов, она достигла другого места в коридоре. Мечта пела вокруг нее, далекую песню. А на земле зеркало рун наверху, на этот раз вращающееся в золоте и сияющее силой

«Добро пожаловать в начало».

Альта обернулась. Сон исчез, и теперь она была в глубокой пещере