В маленьком монастыре на горе Наньхуашань создавалась школа общества Хун-дэн-чжао — Света красного фонаря. Среди прибывших постичь азы мудрости конфуцианства, даосского и буддийского учений, магии и искусства кулачного боя, способов возбуждения народных масс, умения обращаться с современным стрелковым оружием варваров, и способов их проникновения в Поднебесную, она видела крестьян и торговцев, ремесленников и учителей, кули, лодочников и даже чиновников. Особенно обрадовалась Жун Мэй, когда узнала, что она не одна, что женщин среди слушателей школы было едва ли не треть.

Сперва перед ними выступил Чжу Хун-дэн, руководитель Шаньдун-цзун-туань.

— С приходом маньчжурской династии Цин Поднебесная терпит страшные бедствия. Иноземные черви рвут её на части. Особенно это проявляется сейчас, когда император Гуансюй совершенно не участвует в управлении государством. Известно, коли нет хозяина в доме, все в нем идет вверх дном. Страну наводнили ярые проводники чуждой нам религии, которые подкупают жадных, ленивых, развратных людишек, грабят и обогащаются за счет трудолюбивых, покладистых, смирных ремесленников и крестьян. Заморские дьяволы навезли свои железные машины, строят железные дороги, устраивают морское сообщение между портами на огромных прожорливых пароходах, из-за чего оказались ненужными наши каналы и города, где жили, работали и кормились миллионы кули, лодочников, торговцев, земледельцев, ремесленников и другого люда. Мало того, красноголовые дьяволы захватывают все новые и новые земли древней нашей страны. Франция требует отдать ей Мынъу и Удэ в провинции Юньнань, они замыслили строить железную дорогу из Вьетнама до Лунчжоу в провинции Гуанси, хотят захватить подземные ископаемые в провинциях Юньнань, Гуандун и Гуанси. Англия, в дополнение к прежним захватам, потребовала себе территорию Ежэньшань на границе Поднебесной с Бирмой, наводнила своими, сделанными машинами и потому дешевыми товарами бассейны рек Янцзы и Синцзян, чем разорила миллионы ремесленников, Старая же императрица Цыси и её алчные помощники грабят Поднебесную даже хуже, чем иноземцы. Растратив громадные деньги, собранные у нашего бедного народа в виде налогов, они оставили государство беззащитным перед японцами, а из занятых на выплату контрибуции Японии трехсот семидесяти миллионов ланов сто двадцать разворовали. Они постоянно повышают налоги, сгоняют с лучших земель крестьян и продают эти земли за взятки иноземным червям. Небо с ужасом взирает на беспорядки, творящиеся в Поднебесной, и насылает бедствия — засухи и наводнения. Варвары, словно крысы, разоряют наши деревни и города. Чиновники наживаются на горе народном. Поэтому мы сами должны спасти Поднебесную. Надо поднять весь народ и вышвырнуть иноземцев. Ведь если ядовитую змею или дикого зверя только пугают, а не убивают, то они становятся только опасней…

— Еще с той поры, когда маньчжуры изгнали с Драконового престола Сына Неба династию Мин и стали всячески притеснять китайцев, для организации отпора стали создаваться тайные общества. Их лозунгом было «Фу Мин фан Цин» — «Восстановим Минов и ниспровергнем Цинов». Первым таким обществом стала секта Ца-гуа-хуэй, символом которой было Тай-цзи — «Верховное начало». Из этой секты в разных концах Поднебесной возникло множество тайных обществ, наиболее знаменитым из которых стало общество Бай-лянь-цзяо — Белого Ненюфара. Белый лотос является символом Майтреи — воплощения Будды. После того, как Цинский император Цзя-цин разгромил на девятый год своего правления (1806), длившееся девять лет в пяти провинциях восстание, поднятое этим обществом, его члены начали создавать секты во всех провинциях Поднебесной и готовить новые и новые сражения с ненавистными поработителями. Общество Байшандихуэй — Общество поклонения богу, и Саньхэхуэй — Триада в последнем году императора Даогуана (1850) подняли народ на крестьянскую войну. Восстание тайпинов, как его называли, длилось целых четырнадцать лет и едва не сокрушило Цинов, но вмешались иноземные черви. В Шанхае им пыталось противостоять общество Сяодаохуэй — Союз малых мечей, объединившее все тайные секты центральных провинций, но после трех лет сопротивления оно не устояло перед Цинами и красноголовыми дьяволами, как и вся крестьянская война тайпинов. Но тайна, как бы её не скрывали, непременно выплывет наружу, а огонь в тлеющих углях рано или поздно вспыхнет. Для воспитания нового поколения борцов против чуждой нам христианской религии, против засилья заморских дьяволов и насквозь прогнившей династии Цинов даосские монахи создали общество Хун-дэн-чжао — Общество света красного фонаря, в котором мальчиков и девочек учат Шэн-цюань-чжи-ши — даосской гимнастике, посредством которой существующее, грубое тело сливается воедино с новым, духовно взращенным, и это тело становится нерушимым и бессмертным. Вы тоже постигните искусство превращать людей в невредимых и бессмертных воинов, которых и поведете в бой. Наше общество, которое готовит восстание, называется И-хэ-туань-лянь — «Упражняющиеся в гимнастике группами во имя справедливости и гармонии». Мы копим силы и ждем благоприятного момента, чтобы нанести последний удар и возродить былое могущество Срединного государства. И начались долгие месяцы учебы.

Едва раздавался первый крик петухов, и серебряный ковш бледнел на востоке, как старик сторож стучал колотушкой пятую стражу. Пора подниматься. Быстренько скатав войлочные тюфячки, на которых они спали, молодые женщины и девушки спешили к покрытому еще таинственной мглой горному озеру, робко, боясь потревожить сон водяных духов, умывались и бежали назад, в монастырь. Наскоро проглотив по маленькой чашке бобов или вареного проса и запив водой, они собирались на дворе постигать учения перевоплощения, колдовства и магии. Монах-даос растолковал им, что власть императора покоится на силе Дэ, которая может быть монолитна, как скала, и может двоиться или троиться. Если сила Дэ едина, то правление императора справедливо, народ живет в благополучии и довольстве. Но если сила Дэ двойственна, не добродетельна, то земли разоряются, источники иссякают, отовсюду набрасываются варвары, наступает голод и народ постоянно испытывает недовольство. Тогда жди беды. Но не только государи обладают силой Дэ. Частицы этой силы могут быть обнаружены у многих людей, особенно женщин. Тут главное, чтобы эти люди обладали единой силой Дэ. Мы вместе разовьем и объединим её в великую Дэ, и тогда Дао и священное Небо помогут нам сокрушить погрязшую в разврате и довольстве Ниласы и восстановить могущество Срединной империи.

— Что такое Дэ? Дэ — это любовь к родным, близким и дальним, это забота друг о друге и взаимная помощь. Дэ — это терпение и мудрость. Дэ — это внутренняя сила, помогающая выстоять в тяжелых испытаниях. Дэ — это нравственная чистота и целомудрие. Дэ — это ненависть к варварам, которые хотят сделать великий наш народ бедным, голодным, отнять у нас дома и земли, хотят хозяйничать и бесчинствовать в Поднебесной. Добродетельной силой Дэ обладает и крестьянин, возделывающий