Пищевой синтезатор Зверя заполнили под завязку. Теперь он готовил более тысячи блюд. Это крайне обрадовало весь экипаж, до полного обжорства. Налка с Камиллой под шумок объедались десертами, пока Гэбриэл пинками не вытурил их с камбуза.

Корабли расстыковались. Зверь наконец-то смог трансформироваться, и звездолёты приняли форму одинаковых дисков. Капитаны сообща рассудили, что так удобнее лететь дуэтом и стыковаться в случае нужды. У Зверя в базе не было такой конфигурации. Тогда её благополучно загрузили… И вот так – параллельно один над другим, корабли рванули в обитаемую часть галактики Зебры к сектору Альянса.

Сандера разблокировали только к вечеру, когда капитан соизволил о нём вспомнить. Точнее, вконец обессилившие и уматерившиеся техники доложили о проблеме… Однако… Всё же Ева надеялась, что хотя бы маленькая частичка шаловливого генома ещё обитала в капитане.

«Две луны и одно солнце… Две луны и одно солнце», – задумчиво твердил канцлер, стоя на балконе и любуясь далёким пейзажем в подзорную трубу.

Скарад – планета Альянса, мир контрастов. Треть шара покрывали нетающие снега и ледники, а всего в нескольких километрах за Поясным хребтом бушевало пышное разнотравье. Ледяные дворцы и ароматные травы соседствовали буквально «через стенку». Узкий Поясной хребет тянулся вдоль северной широты параллельно экватору и был таким высоким, что, как говорили: «задевал небо». В ясную погоду его макушки просматривались из любой точки мира. А из космоса планета выглядела довольно забавно. Космоплаватели так и прозвали её – «Скарад в пачке», а хребет – «Пачка Скарада».

Зато хребет приносил Альянсу немалые доходы. В пещерах глубоко под поверхностью добывали ценный минерал – кремнодий, из которого изготавливали начинку микрочипов…

На побережье главного континента располагалась столица Альянса – Амберсадор. Тёплый город, построенный на горячих источниках и на берегу холодного океана с янтарным дном, если верить преданиям старины. Когда-то солёная вода, наступая с полюсов, затопила леса. Теперь над смолистыми деревьями плескались желтоватые волны. Ловцы янтаря рассказывали о диковинных подводных чащах и существах-мутантах, обитающих на дне…

«Чушь, – думал канцлер, разглядывая в объектив перламутровые цветы, покачивающиеся от ветра. – Бабкины сказки! Вот оно – реальное богатство Скарада. Лучшие плантации «душистого забвения» и «сладкого дурмана».

На город бархатным занавесом опускался вечер, и неслышной поступью подкрадывалась ночь.

«Одна луна и одно солнце», – повторил канцлер, выставляя ладонь и закрывая ту луну, что справа – зеленоватую, похожую на дырчатый сыр. – Вот, где правда… Было две луны у Альянса… Первая – бесплодный камень. Не позарились даже вампиры. А на второй – рудные жилы и месторождения забальта…».

Излучение от ближайшей нейтронной звезды воздействовало на второй спутник. Руда и забальт слились на молекулярном уровне и получился риктонит – металл, блокирующий способности полукровок. Пронюхав об этом, вампиры забрали луну… За долги.

Хотелось рыдать, но вместо этого канцлер засмеялся и прокричал с балкона:

– Альянс задолжал кровососам! Ха-ха-ха! Могущественный Альянс по уши в долгах! Кровопийцы!

Случайные прохожие шарахались от дворца канцелерата и крутили пальцами у висков. Правда, уже на другой стороне улицы, чтобы не привлекать внимания наёмников канцлера – мрачных типов в плащах и шляпах. Все и так знали, что его сиятельство Редок весьма скандальная личность. Тайно шептались о его нездоровом пристрастии к юным сибилианским воспитанницам. Их пучками доставляли к нему. Так, вместо фабрики, бедняжки обманом попадали на Скарад во дворец канцлера и становились игрушками Редока. Начиная с его секретарши и заканчивая интимной банщицей.

Правда состояла в том, что Редок щедро платил лицам, сопровождающим будущих работниц. Пара-тройка девчонок из каждой партии неизменно оказывалась в его цепких ручонках. Потом он делал с ними, что хотел. Правительство Лиги даже не подозревало об этом. Совет неизменно извещали, что девушки погибли в космосе в результате несчастного случая. Сиротки… Кто о них побеспокоится?

Канцлер вспомнил. Недавно привезли свеженьких симпотяшек… Но, увы, последнее время ему было не до утех…

Он с мрачной физиономией вернулся в кабинет, уселся в большое кожаное кресло за огромный письменный стол… Когда-то здесь восседал настоящий великан, а теперь утопал щупленький Редок… Прежний канцлер был исполином, но зато нынешний – полукровкой и собирал вокруг себя полукровок. Целая тайная организация женщин-агентов, возглавляемых Редоком, действовала во имя Альянса. Красивые алактинки соблазняли вампиров и рожали от них детей со сверхспособностями для великой армии Альянса. Канцлер лелеял мечту уничтожить Синдикат с помощью армии полукровок… Лучших из лучших. И не его вина, что некоторые из них становились предателями.

Редок заскрежетал зубами и раздражённо щёлкнул пресс-папье по столу, чуть не испортив лаковый раритет.

«Изменник!»

Канцлер считал Гэбриэла Кавари бриллиантом в своей будущей короне… А тот оказался скотиной неблагодарной.

«Мерзавец! Такой же, как и его мать… Продажная тварь!»

Теперь они оба мертвы… По словам Эртэла, хищная туманность добралась до контрабандиста.

«И поделом ему! Поделом!»

Канцлеру оставалось ещё затопать ногами, пока никто не видел… Зато Эртэл – преданный вассал привёз ему парочку новеньких экземпляров на потеху. А после, из них выйдут отменные бойцы или шпионы. Узнать бы только, в чём состоят их способности…

– Господин Редок… Ваше сиятельство…

В кабинет заглянула испуганная младшая секретарша, вернее, запуганная. Две ночи подряд эта девка ревела в кровати Редока, когда он отрабатывал на ней свои лучшие постельные маневры. Вернее, пытался. Затем плюнул на это дело и определил её в приёмную – разносить напитки и сообщать о посетителях. Лишь на это она и годилась. Старшая секретарша канцлера – пожилая сухопарая дама тоже для маневров не подходила, зато хорошо оформляла документы… А ведь когда-то… Они так отжигали вдвоём!..

– Брок!.. Что там ещё?! – недовольно спросил Редок.

Девушка побледнела.

– В-вас г-генерал в-вызывает…

– Эртэл?!

– Н-нет… Аскольд.

– Развелось тут! Всех не упомнишь, – проворчал канцлер.

Секретарша напряжённо ждала.

– Переведи разговор ко мне в кабинет, – велел Редок, и она исчезла за дверью.

Генерал Аскольд – карфаг-штыкорог, вояка старой закалки, выросший в пещерах. Порядочный и чересчур упёртый тип. Редок не раз подумывал отправить его в отставку, но всё не находил повода. Да и тот пока неплохо справлялся с обязанностями. А устроить несчастный случай никогда не поздно…

– Канцлер!

Редок аж подпрыгнул в кресле от неожиданности. Мембрана, вделанная в столешницу, завибрировала, прогудев голосом генерала: