– Извини, Морригана.

Берон вытаращил на него глаза. Зато на лице матери Эриса промелькнуло что-то вроде одобрения. Эрис уставился на воду.

– Такое начало не сулит ничего хорошего, – сказал Тесан, озабоченно потирая виски.

Хелион положил ногу на ногу, оглядел свою свиту и усмехнулся:

– Еще бы! Ты же проспорил мне десять золотых монет.

Оказывается, не мы одни бились об заклад, но сопровождающие Хелиона не позволили себе даже легких улыбок.

Хелион махнул рукой, и невидимый ветер понес к нему бумаги Тамлина. Щелчок пальцами (они у него тоже были в шрамах) – и такие стопки появились перед каждым стулом, включая мой.

– Копии, – равнодушно произнес он, заглядывая в бумаги.

Искусный трюк верховного правителя, чьим сокровищем было не золото, а знания.

Кроме него, никто даже мельком не заглянул в бумаги. Хелион на редкость быстро пролистал их и щелкнул языком.

– Если все это правда, – высокомерно заявил он (Тамлин даже зарычал), – у меня будут два предложения. Первое: уничтожить вражеские запасы «фэйской немощи». Если они пропитают этой дрянью каждую стрелу, каждый меч и копье, нам долго не продержаться. Думаю, здесь возражений не будет.

– И как ты предлагаешь уничтожать запасы? – спросил Каллиас.

– Этим займемся мы, – заявил Таркин. Вариан молча кивнул. – Мы в долгу за Адриату.

– Вам незачем рисковать, – вдруг сказал Тесан.

Все недоуменно посмотрели на него. Даже Тамлин. Верховный правитель Двора зари спокойно сложил руки на коленях и пояснил:

– Я заблаговременно позвал во дворец одну из самых искусных моих мастериц. Сейчас вы ее увидите.

К кругу сидящих подошла фэйка. Она поклонилась так быстро, что я едва успела заметить ее светло-коричневую кожу и длинные шелковистые черные волосы. Ее одежда была схожа с одеждой Тесана, но рукава ее блузы были закатаны по локоть, а несколько верхних пуговиц – расстегнуты. Я не обратила особого внимания на ее левую руку. Зато правая…

Прежде чем эта женщина выпрямилась после поклона, я сразу поняла, кто она. Ее правая рука была механической, из чистого золота. Мне невольно вспомнился глаз Ласэна. Рука мастерицы двигалась, пальцы сгибались, но с легким жужжанием и пощелкиванием. Естественно, собравшиеся на какое-то время забыли обо всем, разглядывая диковинную руку. Тесан, предвидевший это, тепло улыбнулся мастерице.

Но ее лицо… Наверное, Амрена, запирая себя в фэйском теле, скопировала лицо с женщины, похожей на эту. Острый подбородок, круглые щеки и поразительно красивые миндалевидные глаза. Только глаза Амрены бурлили серебром, а глаза этой женщины были черными, как оникс. Конечно же, она видела, как все глазеют на ее руку, однако в ее лице ничего не изменилось.

– Это Ниана. Она способна творить такие чудеса, что даже боги удивляются.

Ризу было знакомо ее имя. Небрежно откинувшись на спинку стула, он кивнул Берону:

– Узнаёшь? Та самая Ниана. Это она создала для твоего, как ты изволил выразиться, непутевого сына новый глаз взамен вырванного Амарантой.

Ниана слегка кивнула и поджала губы, мельком взглянув на родню Ласэна. В сторону Тамлина она даже не повернулась. Он не подал виду, что знает Ниану, хотя после трагедии с Ласэном он наверняка встречался с нею.

– Но какое отношение твоя мастерица имеет к «фэйской немощи»? – спросил Хелион.

Возлюбленный Тесана, сочтя оскорбительными слова и особенно тон Хелиона, изменился в лице. Тесан с легкой улыбкой взглянул на него, и тот успокоился.

Ниана повернулась к верховному правителю Двора дня. Чувствовалось, вопрос ее совсем не удивил, а личность Хелиона – не произвела никакого впечатления.

– Я нашла способ победить «фэйскую немощь».

– Ризанд, до нас дошли слухи, что при нападении на ваш город противники применяли «фэйскую немощь», – вновь заговорил Тесан. – И тогда мы решили вплотную заняться изучением этой отравы, пока она не превратилась во всеобщую беду. Ниана у нас не только непревзойденный механик, но и весьма искусный алхимик.

Женщина не покраснела и не смутилась. Она продолжала спокойно стоять, скрестив руки на груди. Солнце играло на золотой поверхности ее правой руки.

– После нападения на Веларис ко мне попали образчики этой отравы, и я сумела создать… нечто вроде противоядия.

– А как тебе удалось получить образчики? – сразу насторожился Кассиан.

Его вопрос заставил Ниану покраснеть.

– Благодаря другим слухам. Я решила, что Ласэн Вансерра… после случившегося окажется там.

Она по-прежнему избегала смотреть на угрюмого, насупленного Тамлина.

– Несколько дней назад я сумела связаться с Ласэном и попросила его прислать образчики. Он это сделал, но никому из вас не сказал. – Ниана торопливо взглянула на нас с Ризом. – Не хотел пробуждать у вас преждевременных надежд.

Я вспомнила, как Ласэн рвался выйти в город, объясняя это желанием помочь нам с изысканиями. «А Ласэн продолжает оставаться хитрым лисом», – сказала я Ризу по связующей нити.

«Выходит, что так», – ответил он.

– Матерь снабдила нас всем необходимым для жизни, – продолжала Ниана. – Оставалось лишь найти, какой из ее даров поможет разрушить действие отравы из Сонного королевства.

Хелион ерзал от нетерпения. Наверное, он думал, что сейчас Ниана достанет из какого-нибудь потайного кармана созданное ею снадобье. Видя его нетерпение, Тесан сказал:

– Ниана создала особый порошок. Его необходимо проглатывать, добавляя в еду или питье. Этот порошок делает каждого невосприимчивым к «фэйской немощи». Сейчас ремесленники в трех моих городах трудятся не покладая рук, дабы произвести как можно больше порошка Нианы для нужд наших объединенных армий.

Даже Риза восхитила скрытность, с какой все это было проделано. «Странно, что у тебя не нашлось никаких ошеломляющих новостей для этой встречи», – подначила я его.

«Красота и жестокость моей верховной правительницы идут рука об руку», – промурлыкал он в ответ, сверкнув глазами.

– «Фэйская немощь» существует не только в виде порошка, – сказал Таркин. – Из нее в Сонном королевстве делают амуницию. Как быть с этим? Когда захватчики напали на Веларис, у них имелись рукавицы, способные пробивать магическую защиту.

– В этом случае вас убережет только ваша смекалка, – ответила Ниана.

Она спокойно выдержала взгляд Таркина, что его немало удивило.

– Приготовленный мною порошок защищает лишь самого воина и его магические силы. Если вас ударят копьем, наконечник которого был посыпан «фэйской немощью», порошок не убережет от телесной раны, но вы не потеряете способности повелевать своей магией.

Все умолкли.