Мне вот интересно, то, что сказала леди Арисса по поводу папиного кристалла, – это правда? Не зря же она подняла эту тему. Может стоит расспросить её об этом?

Запретные Земли…

Король Рэдман Моролус…

Солнце скрылось за горизонтом, и темнота накрыла лес, проникая в самые потайные уголки. В замке зажглись ночные свечи и магические светильник. Дозорные заступили на свой пост наряду с огненными собами, круг за кругом обходя своё логово и выслеживая незваных гостей.

– Вы нашли его? – спросил Перевёртыш прогуливаясь на краю обрыва и вглядываясь в густой туман, который вот уже несколько веков держится там.

Он часто был здесь. Сейчас он был близок к открытию врат и покидать это место было всё сложнее и сложнее. Он ни на минуту не сомневался в своём успехе.

– Н-нет, Повелитель, – сказал отверженный, изрядно заикаясь от страха. – Мы отправили огненных собов, чтобы они поймали его запах, но спустя пару часов они вернулись ни с чем.

Король резко остановился, слегка пошатнувшись. Казалось, что вот он оступится и упадёт вниз, скрываясь в бездне тумана.

– Вы вычислили, где его убежище?

– Да, Повелитель. Мы не только нашли его, но и обыскали. Кроме постельного места, стола, пару столовых приборов и еды, ничего не было обнаружено. Ни книг, ни амулетов, ни единой информации указывающие на местонахождении ключа.

– Мне. Нужен. Этот ключ. Он откроет нам главную дверь! – Правитель Тёмного Мира резко повернулся к отверженному Рамстагу.

– Мы делаем всё, что в наших силах, Повелитель! – торопливо ответил маг, глядя себе под ноги. Он боялся смотреть в глаза перевёртышу. Он его боялся, как и другие эрхо.

– Вы делаете недостаточно! – недовольно рыкнул он, снова вглядываясь в белый туман, который плавно обтекал чёрный острые камни словно река. Где-то там, дверь ведущая в его мир. В его Королевство, которое он хотел попасть с каждом днём всё сильнее и сильнее.

Несмотря на то, что Рэдман лишился своей души, в нём всё равно оставалась маленький уголёк тоски по своему дому и сильная жажда занять в миг свой престол в Королевстве Амрут.

– Вы упустили Ориса Грэйда! Он был у вас в руках, но по каким-то неведомым причинам вы его упустили!

– Мой Повелитель, – побледнел мужчина, – он был слишком силен, и он уничтожил половину огненных собов и наших боевых магов. Вортен смог его ранить, когда догонял его и стрела, попала в его плоть. Позже мы обнаружили капли его крови на земле.

– Где он сейчас? – напряжённо спросил Рэдман.

– Мы предполагаем, что он отправился в ближайшее королевство Гномов или Атдариэля.

– Послать ищеек и огненных собов в королевство Атдариэля и в королевство Гномов. Орис Грэйд может направится только к двум магам.

– И к кому же? – в любопытстве поднял взгляд эрхо на своего Повелителя.

– Семья Вардэ. Именно у них он будет просить защиты и помощи, и я не сомневаюсь, что наша добрая и искренняя алитэя сможет отказать раненому магу, который знает историю её отца, – холодно улыбнулся Повелитель, продумывая свои дальнейшие действия.

– Вардэ не глупа, как и её брат. Они сдадут его Королевской Страже или королю, – пробормотал мужчина.

– О, нет, у него есть то, от чего алитэя не сможет отказаться, – тихо рассмеялся Перевёртыш, потирая шею.

Запрокинув голову назад, он вздохнул холодный морозный воздух, предчувствуя приближения снежной бури.

– Всё идёт просто идеально, – удовлетворительно выдохнул он, посмотрев на эрхо белыми, как снег глазами.

Отверженный побледнел и гулко проглотил слюну от страха и охватившего его ужаса.

В тоже время…

– Я не понимаю, почему ты не хочешь рассказать ей об этом! – негодующе воскликнула королева Атдариэля.

– Матушка, это нас не должно волновать. Сейчас ей, итак, сложно, а речи об её отце может её сильно подкосить, – устало вздохнул мужчина, расположившись в гостиной замка.

– Это даст ей надежду! – не сдавалась леди Арисса. – Она слишком многое пережила и ей нужна надежда.

– А если эта призрачная надежда, ты понимаешь, что это может сломать её, снова? – сквозь зубы ответил он.

– Тебе дорога эта девочка? – посерьезнела леди.

Король, не моргая смотрел в одну точку, размышляя.

Дорога ли она ему? Да. Хочет ли он быть с ней? Да. Он долго задавался вопросом и пытался вспомнить, когда он влюбился в неё. Возможно, в тот момент, когда она пришла в кабинет Альберта по подозрению в проведении ритуала? Или намного раньше? Мимолетный взгляд среди толпы: изучающий серьёзное лицо девушки, направленное на замок. Уставшая и потухшая жизнь в глазах. Она словно призрак прошла мимо, не обращая никакого внимания.

Он не испытывал к ней жалости, которую, кстати говоря, она не любит. Король Андэр был поражен её стойкости и терпению. Нестабильная сила, сыгравшая с ней злую шутку, смерть отца, предательство родной матери. Как все двуликие она была одинока, но она обрела брата, который всегда готов прийти ей на помощь. Верные друзья и надёжные соратники.

Она была дорога ему, он был… влюблен в неё уже давно. Одна мысль о том, что с ней может что-то случится, подвергала его в ужас.

– Я люблю её, – тихо ответил король, посмотрев на свою матушку, застывшую в ожидании ответа. – Я не хочу её потерять. И я не могу допустить её встречу с.. – король запнулся на слове, не зная как проложить и как закончить свою мысль. – Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы она не пострадала.

Леди Арисса кивнула, принимая его слова, но больше она не делала попытки заговорить о Кристине Вардэ.

Между разговорами о насущем, в гостиную вошёл Кайл, кивком головы поздоровался с её величеством и сел на диван у стены, предварительно отдав красное письмо с эльфийской печатью, своему младшему брату.

– Эльфийский король негодует, как король Андэр позволил так поступить с его единственной и прекрасной дочкой! – сказал бастард, наливая себе чай.

– Что случилось на этот раз у вас двоих? – угрожающе спокойно спросила леди, оглядывая своих сыновей.

– Леди Арисса, уверяю вас, никто не виноват, кроме этой избалованной эльфийки.

Лорд Андэр достал письмо и бегло пробежался по грубому подчерку, написанного в явном бешенстве короля Нирдикта.

– Что он пишет? – напряжённо спросила матушка короля

– Разрывает с нами торговые отношения и впредь не хочет иметь с нами дело! – усмехнулся король, бросая письмо в камин. Бумага вспыхнула в сильном огне и за долю секунд от неё остался лишь серый пепел.

– Сын, я тебе говорила, что нужно быть тактичней!

– О, поверьте леди Арисса, тактично нашему Андэру не занимать! – хохотнул Кайл. – Я бы на его месте первым разорвал контракт. Эти ушастые слишком самоуверенные.