Он приехал в Россию с твердым намерением брать власть. Ситуация, которая сложилась тогда в столице, была ему хорошо известна. После отречения Николая II власть официально перешла к созданному из депутатов IV Государственной думы Временному правительству. Но вместе с ним возник, созданный восставшим народом, Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов. Правда, верховодили здесь меньшевики и эсеры, объявившие о поддержке Временного правительства и проводимых им революционных преобразований. Однако двоевластие сохранялось и в дальнейшем. В этом противостоянии образованных народом Советов буржуазному правительству Ленин увидел залог дальнейшего углубления революции на пути перерастания ее из буржуазно-демократической в социалистическую. Причем в этой будущей социалистической революции Советы вполне могли сыграть роль революционной диктатуры пролетариата. Что касается Временного правительства, то оно сразу стало для Ленина мишенью ожесточенных нападок.

4 апреля Ленин выступил в Таврическом дворце перед участниками Всероссийского совещания Советов. Провозглашенная им программа была сформулирована в виде трех лозунгов: «Никакой поддержки Временному правительству», «Большевизация Советов» и «Вся власть Советам!» Даже для многих большевиков предложенный Лениным путь казался ошибочным. Действительно, после векового бесправия, буквально через месяц после свершившейся буржуазной революции, когда пала монархия, когда народ получил все демократические свободы, когда еще не окончилась тяжелая война, в этих условиях сходу призывать к новой революции, к борьбе с только что возникшим революционным правительством – все это попахивало авантюризмом. «Это бредовые идеи безумца, – заметил один из бывших сподвижников Ленина Богданов, – его концепция абстрактна, он не понял смысла революции». «И тезисы и доклад мой, – писал Ленин, – вызвали разногласия в среде самих большевиков и самой редакции «Правды».

Однако проходившая в конце апреля Седьмая партконференция приняла ленинские тезисы в качестве непосредственного руководства к действию.

Большевики немедленно развернули бешеную агитацию за свои лозунги. Возможности для этого у них были как никогда велики. Немцы не только позволили Ленину вернуться в Россию, но и в дальнейшем оказывали его партии весьма существенную финансовую поддержку. На нужды большевиков через разные каналы поступили миллионы рублей. (Подсчитано, что уже в июле 1917 г. партия выпускала 41 газету с ежедневным тиражом 320 тыс. экземпляров, одна только «Правда» издавалась тиражом в 90 тыс. экземпляров. Это не считая огромного количества листовок и прокламаций. В собственности ЦК в Петрограде находилась типография, за которую было уплачено 260 тыс. рублей. Никогда до этого большевики не были так хорошо обеспечены деньгами.) Благодаря этому всего за семь месяцев они сумели «раскачать» общество, подрезать жилы власти, разложить армию, дискредитировать в глазах населения все демократические партии.

В июне, чтобы укрепить свой авторитет, Временное правительство приняло декрет о выборах в Учредительное собрание, которому обещало передать всю полноту власти в стране. В то же время началось наступление на австрийском фронте, завершившееся вскоре новым поражением. 4 июля большевики сделали первую попытку захватить власть в столице. Но их акция провалилась. Массовая вооруженная демонстрация, проходившая под лозунгом «Вся власть Советам», была разогнана войсками, сохранившими верность Временному правительству. Была разгромлена редакция «Правды», начались аресты активных участников выступления. Против большевиков и лично против Ленина было выдвинуто обвинение в шпионаже в пользу Германии. Ленин вновь перешел на нелегальное положение. Перебираясь с одной конспиративной квартиры на другую, он вскоре укрывается на берегу озера Разлив, где для него построили шалаш. В августе Ленин переехал в Финляндию. Тем временем большевистская агитация дала свои плоды – к началу осени во многих Советах (в том числе в Московском и Петроградском) уже заседали большевики, их большевизация стала свершившимся фактом.

В начале октября Ленин чутко уловил значение исторического момента: общественное сознание качнулось в сторону большевиков. Пришла пора брать власть. Он атакует членов ЦК своими письмами и статьями. Через все его работы проходит одна мысль: подготовка и проведение вооруженного восстания – первостепенная задача партии! ЦК соглашался на словах, но мало что делал. Многие его члены вообще считали восстание преждевременным, поскольку близились два важных события – Второй Всероссийский съезд Советов и начало работы Учредительного собрания. Потерявший терпение Ленин 7 октября сам явился в Петроград и взял все рычаги управления в свои руки. 10, а затем 16 октября на двух заседаниях ЦК вопрос о вооруженном восстании был окончательно решен. Несмотря на достаточно сильную оппозицию, Ленин сумел настоять на своем – брать власть во что бы то ни стало, не дожидаться ни Учредительного собрания, ни даже съезда Советов. Общество должно было оказаться перед свершившимся фактом. («Ждать до Учредительного собрания, которое явно будет не с нами, – говорил Ленин, – бессмысленно, ибо это значит усложнять задачу».)

План Ленина был блестяще осуществлен в самый день открытия Второго съезда Советов. В ночь на 25 октября небольшими силами, выведенными из казарм, были постепенно заняты вокзалы, мосты, осветительные учреждения, телеграф, телефонное агентство. Никаких серьезных мер по предотвращению переворота Временное правительство не предпринимало, да и не могло предпринять. Председатель правительства Керенский уехал на фронт, где надеялся найти верные части. В полдень на заседании Петроградского Совета Троцкий объявил Временное правительство низложенным. Вскоре в Смольном открылся II Всероссийский съезд Советов. Более половины его делегатов составляли большевики. Меньшевики и правые эсеры потребовали осудить вооруженный переворот, но они оказались в меньшинстве перед коалицией большевиков и левых эсеров. Тогда они покинули съезд. Этой демонстрацией правые социалисты хотели поставить сторонников Ленина в затруднительное положение, но произошло обратное – своим уходом они развязали руки большевикам и сделали их полными господами положения.

Между тем вечером, после короткого обстрела, возбужденная толпа захватила Зимний дворец. Министры Временного правительства были арестованы и заключены в Петропавловскую крепость. Делегаты съезда заявили о переходе власти Советам. Ленин появился на втором, вечернем, заседании и был встречен шумными овациями. Теперь он был главным олицетворением власти. Его доклады на съезде дали основу для принятия знаменитых Декретов о мире и о земле. (Декрет о земле отменял частную собственность на землю и ликвидировал помещичье землевладение. Земля объявлялась всенародным достоянием и распределялась между крестьянами.) Высшим органом советской власти стал Всероссийский центральный исполнительный комитет (ВЦИК), куда кроме большевиков вошли и левые эсеры. Ленин возглавил первое советское правительство: Совет народных комиссаров.

Но власть, так легко попавшую в руки, надо было защищать. В ноябре прошли выборы в Учредительное собрание. Абсолютное большинство (более половины голосов) на них получили правые эсеры. Большевикам досталась только четвертая часть мест. Заседания Учредительного собрания открылись после долгих проволочек 5 января 1918 г. От имени большевиков Свердлов предложил депутатам одобрить уже принятые декреты советской власти. Когда те отказались, большевики и левые эсеры покинули зал заседаний. На другой день собрание было распущено. Позже сам Ленин так оценил это событие: «Разгон Учредительного собрания советской властью есть полная и открытая ликвидация формальной демократии во имя революционной диктатуры». И действительно, с этих пор на много десятилетий с демократией в России было покончено.