class="p1">– А как же?

Его челюсть дрогнула, но Фейт не отступила. Просто не могла. Рейлан пристально смотрел ей в глаза, но она не была уверена, что именно он ищет.

– Ты растрачиваешь себя впустую. Позволь мне позаботиться об этом.

Теперь Фейт полностью повернулась к нему:

– Ты не можешь выбирать, когда доверять мне. И я не могу. Если мне суждено стать наследницей Райенелла, то я должна принять ответственность. Каким бы тяжелым ни было это бремя.

Суровый взгляд Рейлана смягчился и стал понимающим. Он коротко кивнул, и она почувствовала облегчение, с трудом сохраняя грозный вид, когда он не стал спорить. И хотя сердце сжималось при виде его беспокойства, она прогнала боль. Должна была это сделать.

– Не затягивай, – только и сказал он с ноткой гордости в голосе.

Фейт позволила себе легкую улыбку:

– Не буду. – Ее взгляд вернулся к Резару, который поднялся и теперь держал в руках впечатляющий стальной клинок. Он обуздал свой гнев и сосредоточился на ней, очевидно, решив, что сможет отыграться.

Толпа вокруг продолжала расти. Все высыпали из гостиницы как при грандиозном представлении. Эта мысль была тошнотворной и почти заставила ее отказаться от боя. Фейт хотела не высмеять Резара, а установить справедливость. Жители города и все остальные будут защищены именем Ашфаеров, которое он пытался втоптать в грязь. Она могла это сделать.

Но ее темная эгоистичная сторона хотела убить фейри в надежде, что это принесет ей покой. Прогонит другого злодея, который отказывался отпускать ее даже после смерти.

– Думаешь, что сможешь победить меня, девчонка? – Резар сплюнул, сделав шаг вперед.

Фейт почувствовала ярость Рейлана, словно дрожь теней. Его непреодолимое желание вмешаться. Сквозь шепот хаоса и силы внутри Фейт нащупала поток спокойствия и направила к нему в надежде сдержать его, пока не свершит задуманное.

– Сейчас узнаем, – ответила она, но не двинулась с места.

Фейт ждала. Наблюдала. Слушала. Резар был слишком поглощен своим гневом, чтобы хотя бы почувствовать ее присутствие в своем сознании. В нем было столько ненависти и злобы, что Фейт пришлось сосредоточиться, чтобы отделить свои подавленные эмоции и не превратиться в такого же монстра. Безжалостного и неуравновешенного.

Как она и ожидала, Резар двигался быстро. Фейт уклонилась от атаки, но он, не теряя времени, развернулся и нанес горизонтальный удар мечом. Фейт шагнула назад. Ей было далеко до его скорости, но благодаря предугаданным движениям, бой напоминал отрепетированный танец. Она наслаждалась мелодией, потеряв счет времени, пока металась и кружилась, как ветер, совершенно забыв о зрителях. Ее спокойствие контрастировало с нарастающей дикой яростью Резара из-за того, что он так и не коснулся ее.

Наконец их клинки с силой встретились, посылая дрожь по руке и груди и будоража разум. Фейт не устояла бы против силы фейри и, хотя наслаждалась пением стали, не позволила их клинкам снова сомкнуться.

Она увернулась от следующего выпада вперед и изо всех сил ударила Резара под колени, прежде чем тот смог выпрямиться. Он громко застонал и упал на землю. Фейт приставила клинок к его спине. Пока он был во власти ее меча, она провела смертоносным кончиком по его плечу и груди, обошла вокруг, чтобы еще раз взглянуть на него сверху вниз.

Он ответил ей убийственным взглядом. Знакомые черные глаза, в которых смешались гнев и абсолютный ужас. Глядя на искаженное нечеловеческой яростью лицо, Фейт впервые почувствовала его страх. Страх перед ней.

Несколько фейри из команды Резара бросились ему на помощь. Фейт захватила контроль над всеми шестью, даже не удостоив их взглядом, но едва не пошатнулась от пульсации стольких умов. Это было ошеломляюще, но сила внутри помогла ей отфильтровать тех, о ком не стоило беспокоиться. Сила повиновалась ей.

– Что ты такое? – Резар задыхался от ярости и негодования.

Фейт подняла ладонь и завороженно посмотрела на оживший символ. Но не светящийся знак завладел вниманием. Она почувствовала нарастающее давление. В пределах ее физической досягаемости возникла сфера, несшая в себе сущность фейри и видимая ей одной. Фейт могла видеть, чувствовать и слышать все его существо, напоминавшее то порочное зло, от которого, как ей казалось, она уже избавила мир.

– Ты называешь меня слабой, но посмотри на себя, – небрежно произнесла она, склонив голову и глядя на шар в ладони. – Внутри ты просто ничтожество. Запугиваешь остальных, чтобы никто не увидел твоих собственных страхов. Ты просто трус. – Фейт встретилась с ним взглядом, и он был прав, что обнажил свою уязвимость, показал страх – свою истинную сущность, прежде чем встретить конец. – Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

Глаза Резара снова вспыхнули.

– Огонь поглотит это королевство прежде, чем ты заявишь на него права.

– В таком случае жаль, что ты не увидишь, – спокойно ответила Фейт, – как я взойду на Трон из пепла.

– Человек не может править, а тем более девчонка!

– Я не человек. – Фейт не дрогнула, оставаясь смелой и решительной. – И не фейри. – Она оглядела собравшуюся толпу, видя, что представители обоих рас устремили на нее взгляды. – Я слияние двух видов.

– Ты всего лишь никчемный человечишка… – Резар поперхнулся, слова застряли в горле, когда стрела насквозь пронзила его грудь. Окровавленный железный наконечник торчал совсем близко к сердцу.

Фейт удивленно подняла глаза и обнаружила Рейлана, еще не опустившего лук. Его глаза налились кровью от злости, грудь гневно вздымалась и опускалась, выражение лица было пугающим, когда он уставился на фейри перед собой.

Все вокруг молчали и не шевелились, если не считать захлебывающегося собственной кровью Резара, стоящего на коленях. Фейт не отрывала глаз от Рейлана, пока тот с отвращением смотрел на фейри сверху вниз. Когда он наконец опустил лук, то поднял глаза и посмотрел на нее.

Фейт чувствовала, как жизненная сила Резара пульсирует в ее ладони – чувствовала, как он пошатнулся от смертельного выстрела. Именно Рейлан прервал зрительный контакт и убрал лук. Выражение его лица было лишено доброты и милосердия, когда он приблизился так быстро, что Фейт оставалось лишь смотреть.

– Тебя предупреждали, что не стоит так с ней говорить, – сказал Рейлан с леденящим душу спокойствием.

Он без колебаний схватил стрелу и безжалостно вырвал ее из груди Резара с самым отвратительным звуком, который не заглушил даже крик боли. Из раны хлынула кровь, но когда Рейлан отбросил стрелу, то схватил Резара за горло, заставляя неловко запрокинуть голову и посмотреть на возвышающегося над ним генерала.

– Можешь гореть в преисподней, зная, что умер, стоя на коленях перед своей королевой.

Рот Резара открывался и закрывался, но в промежутках между кашлем и хлюпаньем ему все же