сделала несколько танцующих шагов назад, к центру зала. Белый котище, до этого спокойно дремавший у ножки стола, проснулся от звона и вспрыгнул на столешницу, лениво прошёлся, внимательно следя за соперниками. Девушка взглянула в светло-зелёные глаза арши и прищурилась: пожалуй, будет весело.

В этом танце он вёл безоговорочно. В отличие от Шерри, его манера боя была агрессивно-расслабленная, не настолько сосредоточенная, как у наёмника, но такой же невероятной точности. Он двигался быстро и вместе с тем плавно: отлично тренированное тело буквально перетекало из положения в положение, и им можно было любоваться, как водой. Удары принц наносил тоже очень показательно: обращал внимание на каждую её ошибку в обороне и касался её тела мечом. Едва-едва и очень бережно, что даже забавляло. Шелара сама не заметила, как начала подстраиваться под его ритм: вдох – шаг, выдох – шаг, взмах – удар – взмах. Кажется, они действительно танцевали.

Заметил это и Альшер, начавший непринуждённо напевать какую-то песню.

– Что ты поёшь? – спросила чуть запыхавшаяся Шелара, уворачиваясь от скользящего по воздуху чёрного лезвия.

– Это Песнь о Золотом Драконе, – ответил принц, с лёгкостью встречая её шею лезвием с другой стороны. Прикосновение холодного камня было даже приятным, если забыть о его бритвенной остроте кромки. – Одна из старейших наших легенд.

– Никогда не слышала, – девушка отпрянула. Разворот, удар.

– «То сон или явь, не гадай понапрасну, его не тревожат мирские дела. Рождённый из боли, как солнце, прекрасный, по ветру Дракон расправляет крыла...» – пропел он, сделал ловкую подсечку и успел поймать её правой рукой, не выпуская меча, прежде чем она коснулась пола.

Шелара не успела испугаться. Вместо этого она тяжело дышала и смотрела в хризолитовые глаза Альшера, обнимая его за плечи. Её меч, выскользнувший из рук при падении, безвольно лежал на полу. Кот на столе с интересом тянул голову вперёд, принюхиваясь.

– Очень красивая песня, – выдохнула она.

– Знаешь, моя принцесса, в Замке есть очень красивые оранжереи с выходом на широкие балконы. Если ты согласишься пообедать со мной там, я расскажу тебе эту сказку. Она очаровательна, можешь мне поверить.

Альшер свободной рукой коснулся её щеки, убирая с лица тонкую прядку. А потом очень быстро поднял девушку на ноги. Так, что даже голова закружилась. Шелара рассмеялась.

– Не припомню, чтобы мы перешли на «ты».

– Ты перешла, моя принцесса. Когда спрашивала, что я пою, – он ловко поднял меч с пола и передал ей.

Шелара приняла клинок с царственным достоинством, раздумывая, как бы исправить промашку.

– Прошу великодушно простить мою бестактность, Ваше Высочество, я случайно оговорилась.

Альшер благосклонно кивнул, убирая в ножны обсидиан и закрепляя ножны на поясе:

– Я прощу вас, дорогая кузина, если вы согласитесь разделить со мной трапезу в оранжерее.

– А вы никогда не сдаётесь? – Она аккуратно обернула меч тканью, почему-то медля.

– Зачем это мне? – искренне удивился Альшерриан. – Я ведь всегда побеждаю.

– Всего доброго, принц. Спасибо за тренировку, было познавательно.

Она уже выходила из дверей, когда он предупредил:

– Я пришлю за вами слугу.

– Демонов демон! – в сердцах шепнула Шелара, закрыв двери тренировочного зала. Пока счёт был не в её пользу.

Она прижала ладони к лицу.

***

Шейлирриан подошёл к проёму окна и оперся рукой о чугунную раму, вырисовывающую узоры по стеклу. За окном светило солнце, наполняя всё окружающее каким-то благостным и радостным светом, а в груди наследника поселился сумрак. Усталость сжала его сердце.

Сегодня был созван Совет по поводу его неожиданной помолвки. Как и предсказывала Айшариль, его стремление горячо поддержал Вилькортин и его единомышленники в Совете. Более того, даже извечные приспешники Селлестераля оказались не против. Сомнения выразили лишь те Старейшины, которые всегда придерживались нейтралитета из-за недостаточного понимания политических ситуаций, но это можно было даже не принимать в расчёт, потому как их колебания не помешали большинству принять решение. Свадьбе быть. И уже через неделю, как он и планировал. Совет назначил ответственных лиц и поручил им подготовить план мероприятий. Как-то слишком легко всё получалось, и это не могло наталкивать на мысли, что где-то притаился подвох.

Шейлирриан склонился к раме и прижался лбом к ладони. Корона царапнула по стеклу.

– Тебе не стоит так стоять в коридоре, – сзади подошла Айшариль и прислонилась плечом к стене.

– Моё государство, что хочу, то и делаю, – пробормотал Шейлирриан и устало выпрямился.

– Как прошёл Совет?

– А ты не знаешь?

– Я ещё не виделась с отцом.

– Они поддержали меня. Полностью. Свадьба состоится восьмого числа.

Айша с облегчением выдохнула:

– Хвала Светлому Пантеону! Это счастье!

– Да, так и есть.

– Так почему ты ещё не похож на счастливого мужчину?

Шейлирриан сложил на груди руки, не глядя на неё:

– На Совете присутствовала моя мать. Она высказала сомнения в законности притязаний Шелары.

– Не хватало ещё, чтобы твоя мать путала нам все карты! – ахнула Айша. – Вот этого я не ожидала! Надеюсь, Совет убедил её?

– Более чем. Вилькортин