Минут, наверное, десять, он тянул время, рассматривая черезокуляры всё подряд. Не видел ничего кроме водяной пыли и каменой поверхностибезнадёжного серого оттенка. Задержался на ярком пятне — это Капитан Флинтмахал своими красными крыльями, окружённый, как нимбом, радужными брызгамиводопада. Оптический эффект явно интриговал глупую птицу. Казалось, она хочетнырнуть башкой прямо в воду.

— Вы до скончания века будете рассматривать своего попугая?— не выдержал Делони. — Или это вы облаками любуетесь?

— Там что-то есть. — Николас подкрутил колёсико. — Вродебалки.

— Где?

— На выступе. Какая-то ровная поверхность. Похоже, неприродного происхождения.

Фил взял бинокль.

— Ну и что? В таком месте тайник не устроишь.

— Это остаток какой-то конструкции. Значит, испанский рудникнаходился именно здесь.

Синтия тоже потребовала бинокль. За ней нотариус.

Надеясь выиграть время, Николас произнёс:

— Надо туда подняться. Но как это сделать?

Джерсиец раздражённо фыркнул:

— А раньше вы не могли сказать, что придётся карабкаться поотвесному склону? Мы бы захватили нужное оборудование. Досекретничались! Теперьпридётся возвращаться на базу!

— Э-ге-гей! — донёсся крик, подхваченный эхом. — Всёбездельничаете, археологи?

Из-за поворота появился Фреддо. За ним с сердитым видомплёлся его красноволосый отпрыск.

— Я, старый дурак, оставил в рюкзаке сигары. Хотел подымить,а нету! — Он остановился, оглядел партнёров. — Чего это вы такие кислые,господа? Что-нибудь не так?

— Надо влезть вон туда, — показал Делони. — Найдётся у васна базе что-нибудь вроде альпинистского оборудования?

Фреддо сдвинул шляпу, разглядывая водопад. Почесал затылок.

— В мешке есть трос, есть скобы, молоток. Подъёмник тожеимеется. Как, малыш, сможешь вскарабкаться? За отдельную плату, конечно.

— Само собой, — быстро подтвердил Делони. — Правда, миссБорсхед?

Парень кинул взгляд вверх, пожал плечами:

— Ну. Только чего туда лезть. Был я там уже. Плита там изморёного дуба, он в воде не гниёт.

— Плита? Зачем?

— А я почём знаю. Старая, гладкая. Водой её всюотполировало. А больше там ничего нет.

— Вот какой у меня мальчик. — Фреддо любовно потрепал сынапо загривку. — Он с альпенштоком тут все скалы облазил.

— Я должен посмотреть сам. — Николас снова взял бинокль,пытаясь сообразить, для чего испанцам понадобилось что-то строить подводопадом.

Можно было, конечно, предположить, что в те времена потокаещё не было, однако, судя по словам Миньона, в записках королевского писцаупоминается именно водопад… Наверное, его как-то использовали для промывки руды— только и всего. Но другого предлога потянуть время магистр не видел.

— Смогу я туда подняться?

Юный Джордан скептически оглядел его не особенно широкиеплечи.

— Навряд ли. Спуститься — ещё куда ни шло. Сверху, с откоса.Но туда долго добираться.

— Это ничего, — быстро сказал Николас. — Раз надо, значитнадо.

Фреддо жевал незажжённую сигарилью.

— Ты вот что, сынок, — предложил он. — Ты сам поднимись,вбей штырь прямо через воду, так? Прикрепишь шкив, так? Пустишь трос, прицепимподъёмное кресло, так? Товарищ Карков сядет, и мы его ррраз — поднимем. Скомфортом, по бизнес-классу.

К сожалению, идея была хорошая. Единственное, что сумелвозразить Фандорин:

— Вы что же, собираетесь поднимать меня через ледяную воду?

— Она не ледяная. Тут в горах ледников нет, высота не та.Потрогайте сами.

Ника помочил руку в льющейся сверху красновато-коричневой,непрозрачной воде. Она, действительно, была не особенно холодная.

— Промокнете — переоденем, — подбодрил его Фил и шепнул. —Вспомните, что поставлено на карту.

Бесстрашная тётя сказала:

— Можете поднять меня. Прямо в кресле. Я каждое утропринимаю ледяной душ!

А Фреддо уже втолковывал сыну:

— Первый штырь, длинный, вобьём в камень внизу, вот тут. —Он ткнул пальцем прямо в водопад. — Чтоб подстраховать конец и чтоб мистера наподъёме не болтало. Ты вскарабкаешься сбоку от потока, верхнюю железякувколотишь тоже через воду, повыше выступа, понял?

— Чего тут не понять?

Джордан начал доставать из поклажи альпинистское снаряжение,а Николас с обречённым видом снял куртку и рубашку.

— Хорошо, что разделись. — Фреддо сунул ему длинный стальнойпрут с кольцом на конце и молоток на каучуковой ручке. — У меня ревматизм, япод душ не полезу. Вам всё одно мокнуть. Сможете вбить штырь сами?

Разуваться или не стоит? Николай Александрович поглядел внишу, где бурлила и разлеталась брызгами мутная вода. Плевать!

Влез в каменную чашу как был — в джинсах и кроссовках.Волосы сразу пропитались влагой, на лоб свесилась прядь. Вокруг задрожалидесятки крошечных радуг. Холодно не было — наоборот, даже приятно.

Он прошёл несколько метров до стены, по которой катилсяпоток. Вода доходила долговязому магистру до середины бёдер.

— Сюда? — крикнул он, примериваясь.

— Лучше повыше! — еле донеслось сквозь шум водопада.

Ника примерился. Хотел приставить острый конец штыря ккамню, но толщина воды оказалась больше, чем он ожидал. Магистра качнуловперёд, он окунулся головой и плечами. Отскочил назад, фыркая и отплёвываясь.

— Вы в порядке? — кричали ему.

Он молчал, слыша бешеный стук собственного сердца. Надголовой с криком носился Капитан Флинт.

Всё так же молча, закусив губу, Фандорин вылез на сухоеместо.

Его обступили.

— В чём дело? Что-нибудь не так?

Он вытер рубашкой лицо.

— План меняется. Осматривать выступ буду завтра. Сейчасзаймёмся фотосъёмкой. Пока каньон освещён солнцем. Фреддо и Джо, вы можетевозвращаться. Сегодня ваша помощь не понадобится.