Время было без пяти пять. В мелкую лагуну надёжно укрытуюострыми скалами, лодка вошла в шесть. Вода там была прозрачная, пронзительноголубая — каждую раковину на дне видно.

— Вот мои владения.

Фреддо широким жестом обвёл берег, где на песке лежала ещёодна большая лодка, плоскодонная, ярко раскрашенная, с сияющей белой кабиной.

— Это для клиентов, кто любит гламур, — ухмыльнулся Фреддо.— Всё новенькое, всё сверкает, внутри стиль «техно». Называется «Пятаяколонна». Это такая пьеса у Хема.

— У кого? — спросил мистер Делони.

— Неважно. Я забыл, что вы не любитель литературы, Фил. Вонтам офис и наша с Джо хибара. Бунгало для клиентов левее, под крышей изпальмовых листьев. Три комнаты, веранда. Кондиционеры недавно поставил.Американцы без них жить не могут.

Под неумолчную болтовню хозяина высадились, расселились.Тёте Синтии и Нику досталось по отдельной комнате, Миньон с Делони поселилисьвместе, но зато у них была веранда и телевизор.

Болтанка в море и нервная ажитация утомили старую леди.Чтобы завтра быть в хорошей форме, Синтия приняла снотворное и ещё засветлоулеглась.

Партнёры Николаса занялись приёмкой и подготовкойзаказанного снаряжения. Миньон сверял накладные, рукастый Делони собиралмудрёные аппараты, из числа которых Фандорину был знаком только металлоискатель— новейший 28-частотный «Иксплорер». Фреддо отчитывался перед нотариусом, егосын помогал Филу.

Магистру нужно было позвонить. Мобильный телефон средьокеанских просторов, разумеется, не работал, но в конторе имелся спутниковый.Там Николас и устроился, благо Фреддо позволил пользоваться аппаратом безограничения: «У меня как на пятизвёздочном курорте — „всё включено“».

Семья Николая Александровича уже должна была находиться вбарбадосском отеле. Предстояло непростое объяснение с женой. Алтын обладалафантастически чутьём и моментально срисовывала любую неестественность в голосемужа, а посвящать её в подробности предстоящей авантюры Фандорин не собирался —себе дороже.

Во-первых, замучает вопросами, на которые пока нет ответа.Во-вторых, скажет, что он всё не так сделал и совершил тысячу ошибок. В-третьих,объявит, что немедленно отправляется на Сент-Морис, потому что у него,недотёпы, ни черта без неё не выйдет.

Короче говоря, жене следовало навесить лапши на уши, а Никапо этой части был не мастер.

Поэтому он долго готовился к разговору, поглаживая по спинесвоего пернатого приятеля и рассеянно оглядывая помещение, в котором ничегоинтересного не было. Канцелярский стол (1 шт.), стул продавленный (1 шт.),шкафы металлические (2 шт.), вентилятор неработающий (1 шт.) да сейф допотопныйс кнопочным цифровым замком (1 шт.).

Надо сказать ей, что телефон спутниковый и одна минутаразговора стоит десять долларов, пришла в голову Николасу спасительная идея.Вот аргумент, который побудит супругу быть предельно лаконичной и неуглубляться в детали. А заодно объяснит некоторую натужность тона. Когда вголове работает секундомер, напряжённость в голосе неудивительна.

Он натыкал номер, состоявший из полутора десятков цифр.Первые два раза сбился, потом ещё три раза не проходил сигнал.

Соскучившись, Капитан Флинт перелетел к несгораемому шкафуи, попугайствуя, принялся точно так же тыкать клювом по кнопкам кодового замка.

С шестого раза Фандорин наконец прорвался. В отеле ответили«just a moment, sir».[46] Секунду спустя жена закричала в трубку:

— Да, да! Слушаю! Ну что там стряслось? Я с ума схожу!

Николаю Александровичу стало не по себе. Конечно, синтуицией у Алтын всё в порядке, но не до такой же степени! Её голос дрожал,готовый сорваться на рыдание. Железной леди подобная истеричность была совсемнесвойственна.

— Да ничего ещё не стряслось, успокойся, — сказал он, сразусдавая все позиции. — Бывал я в переделках покруче…

Он хотел прибавить, что в крайнем случае разбираться спретензиями компаньонов будет тётя, куда ей деваться, а сам думал: откуда Алтынвсё узнала?

Но жена сказала нечто, поставившее магистра в тупик:

— Ника, это ты?

— А… Кто же ещё? Разве ты ждала звонка от кого-то другого?

Вместо ответа она заплакала. Это уж было совсем ни на что непохоже.

— Да что стряслось? — спросил теперь уже он.

— …Дети пропали… Оба… Я принимала душ. Выхожу — их нет. Жду— не появляются. Я на ресепшн. Говорят, сначала ушёл «юный мистер», а потом «юнаяледи». По отдельности!

— Давно?

— Четыре часа назад. С четвертью…

В трубке что-то грохотало, будто там шла перестрелка.

— Господи, Алтын, что у тебя за звуки?

— Это не у меня. Это у них. Праздник какой-то, или карнавал.Петарды, ракеты, я не зна-аю… — завыла она.

За все годы совместной жизни он не видел (верней, не слышал)её в таком состоянии.

— Что с тобой? Геля с Ластиком просто пошли посмотреть напраздник и забыли о времени. Они же дети! Ты сама жаловалась, что они ведутсебя, словно маленькие старички. А тут экзотика,праздник-который-всегда-с-тобой, — выскочило у Ники что-то хемингуэевское(должно быть под влиянием Фреддо). — Мы для того их сюда и вывезли, чтоб онивстряхнулись, ожили. Тебе не из-за чего тревожиться. Барбадос — совершеннобезопасный остров.

— Откуда ты знаешь? — всхлипнула она. — Выдумал, да? Чтобменя успокоить?

— Ничего я не выдумал, честное слово. Наше почтенноепароходство, заботясь о пассажирах, выбирает для захода только абсолютнобезопасные порты Карибского моря: Форт-де-Франс на Мартинике, Бриджтаун наБарбадосе, Бас-Тер на Гваделупе и Ораньестад на Арубе. Преступность на этихостровах почти нулевая. Что с тобой, милая? Почему ты себя накручиваешь? Я тебяне узнаю!

— Потому что это не я! — В трубке раздался уже не плач, асамый настоящий рёв. — Это не я, это какая-то жалкая лузерша… У-у-у… Ты прав, ясебя накручиваю, ты прав, прав…

Вот теперь Николай Александрович встревожился ужепо-настоящему. Чтоб жена признала его правоту, три раза подряд?

— Господи, ты заболела! Немедленно признавайся, чтослучилось?