— Они ушли и даже не позвали меня, — пожаловалась Алтын. — Ядля них пустое место. Я для всех пустое место. Сижу тут, как дура, одна и реву.Я никто! Плохая мать, плохая жена, мне скоро сорок лет, ты знаешь, что язакрашиваю волосы?

Капитан Флинт своим долбежом по кнопкам отвлекал Нику отважного разговора. Поддержать любимого человека в минуту слабости — что можетбыть важнее?

— Не говори ерунды. — Магистр швырнул в неугомонную птицубольшой скрепкой, но не попал. — Волосы у тебя рано седеют, потому что тыбрюнетка. Зря ты их подкрашиваешь. Эффект чернобурки в сочетании с молодымлицом — это очень стильно. Ты отличная жена, образцовая мать и совершеннофантастический профессионал. У тебя три премии «Шеф-редактор года»!

Но эти слова вместо того, чтоб поддержать любимого человека,вызвали у него, то есть у неё, новый взрыв истерических рыданий.

— …… я, а не шеф-редактор! — закричала Алтын, использоваввыражение из числа тех, которые в эфире обычно заглушают писком. — Помнишь, ятебе писала, как выставила за дверь ляльку работодателя? Меня за это уволили!

— Ну и супер. — Он всё пытался настроить жену на позитив. —Ты же сама этого добивалась. Теперь получишь выходное пособие.

— Ничего я не получу, потому что я — ……! Эти скоты менянадули! То-то маленькая лахудра ушла с таким довольным видом. Я нарушилакакой-то там пункт контракта, где перечислены самые страшные преступления. Чутьне на первом месте — личные конфликты с заказчиком рекламы. Оказывается, этасучка перед тем, как ко мне явиться, купила полосу для анонса своейарт-галереи. А потом нарочно меня спровоцировала. И я купилась! Получилось, чтоя турнула не просто любовницу хозяина, а Рекламодателя! Об этом страшномпреступлении уже знает весь журнальный мир. Моя карьера окончена! Меня никудабольше не возьмут! Нам не на что жить, и перспектив — ноль! А всё из-за того,что я — ……

Дальше пошёл длинный синонимический ряд, от которогоФандорин весь скривился.

Настало время показать, что такое настоящий мужчина.

— Ничего ужасного не произошло, — сказал он, расправляяплечи. — Довольно мне сидеть у тебя на шее. Будем жить экономнее. Но как-нибудьперебьёмся. В конце концов фирма «Страна советов» тоже что-то зарабатывает. Впозапрошлом и прошлом году была прибыль, хоть и небольшая. В этом тоже,надеюсь, будет.

— Не надейся! — отрезала жена. — В позапрошлом и прошломгоду я потихоньку переводила тебе на счёт часть своих премиальных. Договориласьс Валькой, чтоб она тебе мозги запудрила. На собственные заработки ты и арендуофиса не отбил бы.

Унизительная новость подкосила магистра истории. Вот тебе инастоящий мужчина…

— Как ты могла так со мной поступить? — жалобно пролепеталНика.

Лучший способ поддержать любимого человека в минуту слабости— проявить слабость самому. Алтын сразу перестала плакать и мрачно объявила:

— Теперь вся наша надежда на тётино наследство. Ника, матьтвою, не облажайся! У нас дети. Проблемные. А вот, кстати, и они! Явились незапылились! — загремел железом её голос. — Хотя нет, запылились! Да ещё как!Где это вы так изгваздались? Мать с ума сходит, а они…

Связь разъединилась. Вероятно, жена в сердцах шмякнулатрубку.

Что ж, сын с дочерью отыскались — уже неплохо,сосредоточился на позитиве Николай Александрович. Про перспективы, касающиесятётиного наследства он предпочитал не думать. Если завтра не удастся найтитайник, достославные компаньоны позаботятся о том, чтобы состояние мисс Борсхедсильно поуменьшилось. Можно себе представить, какой могучий союз возникнет прислиянии нахрапа мистера Делони с крючкотворством мсье Миньона. А что недостанется сладкой парочке, подгребут адвокаты…

Дзынь! — раздался вдруг громкий звон. В первую секунду Никарешил, что это телефон, но аппарат молчал. И вообще звук донёсся с другойстороны комнаты.

А, это с треньканьем распахнулась дверца несгораемого шкафа.Должно быть, настырный Капитан Флинт по случайности натюкал правильнуюкомбинацию.

Получилось неловко — будто это сам Николас подобрал код.

— Что ты натворил, дурак?

Магистр подошёл к сейфу, стараясь туда не заглядывать — начто ему чужие секреты? Он хотел просто захлопнуть дверцу, но попугай уселся нанеё сверху и не желал слетать.

— Р-р-р-р-жжж, — прожужжал хохлатый непоседа — и прыгнулпрямо внутрь. Тут уж хочешь не хочешь пришлось обойти распахнутую створку.

Это, оказывается, был не сейф, а оружейный шкаф. С однойстороны стояла пара дробовиков, с другой, на полке лежали рядом два старыхбольших «кольта». Попугай сидел на рукоятке одного из них и косился на Нику,будто предлагал ему взять оружие.

— Хочешь, чтоб Сильвер вооружился? — усмехнулся Фандорин,беря глупыша в руки.

Тут ему показалось, что птица кивнула. Дважды.

Николас засмеялся.

— Нет, приятель, это не по моей части.

Когда он с лязгом закрыл шкаф и несколько раз повернулручку, попугай горестно вскрикнул.

Кладоискатели выступили в путь на рассвете. Первую частьдороги — через джунгли, мимо болот, до горных отрогов — преодолели быстро,минут за десять. Двигались на двух старинных, или, как теперь говорят,винтажных джипах, на которых вполне мог гонять на сафари Хемингуэй. Первымрулил Фреддо, посадивший к себе мисс Борсхед и компаньонов. Во втором хмурыйтинейджер вёз оборудование.

В ожидании приключений все оделись по-походному, однакокаждый на свой вкус. Синтия повязала платок, сделавшись похожа на советскуюбабулю; Ника был в джинсах и кроссовках; Делони — в костюме цвета хаки ипробковом шлеме, с кобурой на поясе; нотариус сменил пиджак на лёгкую куртку,но остался в галстуке. Есть разряд мужчин (депутаты, адвокаты, банкиры) которыебез этого дурацкого атрибута чувствуют себя словно без трусов.

Разговорчивый Фреддо описывал местные достопримечательности,но его никто не слушал. Тётя воинственно постукивала сухим кулачком по дверце.Фандорин мысленно твердил считалку, от которой зависел успех предприятия.Остальные двое углубились в свои записи — очевидно, освежали в памяти маршрут.

Вблизи стало видно, что бурая стена скал вся прорезанащелями. У одной из них, на взгляд Ники ничем не отличавшейся от других, машиныостановились.

— Здесь, что ли? — спросил Фреддо. — Я не ошибся? Пять летпрошло.

— Здесь-здесь. Выгружаемся.