class="p1">— Эй! — даже слегка отшатнулась Астория. — Сразу уточню — для вас это неприменимо. У вас нет ни материалов, ни навыков, ни глубинного понимания сути процессов. То, что я вам показала и рассказала — это не более чем капелька правды в океане истины.

— Да?! — разочарование в голосе мадам Помфри, казалось, можно было пощупать руками.

— Именно так! Я не запрещаю вам попробовать свои подходы, но напоминаю, что наноматериал есть только у меня, но его очень мало и мне он нужен для более важных вещей. Вы можете, конечно, поискать подходящую замену, но на свой страх и риск.

— Думаю, вы не откажитесь помочь науке?!

— Ещё как откажусь! Это вам надо с Бискайн на эту тему говорить. Меня все эти изыскания совершенно не привлекают. Вот если бы надо было куда-то проникнуть, что-то взорвать, организовать, в крайнем случае, выйти в обычный патруль — это пожалуйста. А вот заниматься скучными расчётами, исследованиями, да ещё в интересах людей — нет уж, увольте. Мадам Помфри, ваши поджатые губы и укоризненный взгляд меня абсолютно не трогают! Я показала вам маршрут движения, дерзайте, но без меня.

— Ваш подход весьма эгоистичен.

— Нет, он рационален! У всего есть цена, и мистер Филч согласился её заплатить, а я, что с учётом моего монополизма, даже более важно, согласилась её принять. Но у меня на данный момент нет потребности в большом количестве «подчинённых» людей, а тратить своё время и ресурсы на посторонних… — туманница всем своим видом показывала, как она относится к таким мыслям. — Но не будем тянуть время за бессмысленными разговорами. Мистер Филч, садитесь на этот стул, кладите ведущую руку, которой вы планируете колдовать, на стол и… приступим.

Астория дождалась, пока завхоз выполнит требуемое, после чего закатала ему рукав мантии до локтя.

— В процессе у вас могут возникнуть несколько неприятные ощущения, придётся тогда потерпеть, постарайтесь не дёргать рукой, но сразу же говорите, если вдруг почувствуете холод, жар, боль.

— Понятно. Давай уж, начинай! Потерплю, если что. Не развалюсь, — дрожащим голосом поторопил её старик.

Туманница смерила его нечитаемым взглядом и… её указательный палец вдруг потёк металлом, заостряясь в очень тонкую и длинную иглу, которую она тут же вонзила в основание локтя Филча.

— Не дёргаться, собьёте настройку, — ледяной голос девушки буквально проморозил ошарашенного увиденным старика до самых костей.

От места, пронзённого пальцем-иглой девушки, стали медленно расходиться серебристые прожилки, охватывая руку старика на манер браслета.

— Ощущения?

— П-пока н-нормально, — слегка запинаясь ответил Филч, судорожно пытаясь ощутить происходящие внутри него перемены. — Слегка щиплет… и всё.

— Хорошо, тогда продолжаю.

И спустя примерно минуту.

— Так первый контур готов. Предварительное тестирование показывает эффективность в семьдесят шесть процентов. Не идеал, конечно, но… органика, ничего не поделаешь. Продолжаем.

Палец-игла был выдернут из руки и немедленно воткнут снова, чуть ближе к запястью. Процедура стала повторяться. И снова… и снова… После примерно десятка подходов, вся правая рука Аргуса Филча была покрыта серебристыми кольцами на манер странной татуировки.

Игла была выдернута в последний раз из руки Филча, и снова преобразовалась в самый обычный девичий пальчик с аккуратным ноготком.

— Мда, могло быть и лучше, — в голосе Астории, изучавшей руку завхоза, была не особо скрываемая досада, — но с вашей дурацкой органической основой…

— Что, не вышло?

— А, да нет! — Астория успокоила встревожившегося не на шутку Аргуса. — Для вас всё, вроде, нормально, — она вздохнула. — Это я больше на себя сетую. Ну да ладно, давайте проверим, — она сделала неуловимый жест, и у неё в руках появилась непривычная металлическая палочка. Пара непонятных жестов над ней, и палочку протянули старику.

— Вот, я сейчас перенастроила её под ваши предполагаемые выходные частоты, — непонятно заявила девушка. — Попробуйте что-нибудь наколдовать… лёгкое. Да, думаю, тот же «Люмос» отлично подойдёт.

Филч протянул трясущуюся руку, осторожно беря протянутую ему палочку самыми кончиками пальцев.

— Не нервничайте, всё у вас получится. Вдохните, выдохните. Настоящая магия не любит эмоций, чтобы вам ни говорили другие. Спокойный, безмятежный разум — основа всего.

— С-сейчас… Минуточку, — Филч чуть ли не прижимая к себе вручённую палочку, послушно глубоко задышал. Спустя некоторое время, уже более уверенным тоном, произнёс. — Готов.

— Ну что же, пробуйте.

Мадам Помфри, до того только во все глаза следившая за происходящим, но не вмешиваясь, сама подалась инстинктивно вперёд с горящими любопытством и надеждой глазами.

— Л… кх-х-ха-а, — Филч попробовал начать колдовать и от волнения сбился, закашлявшись. Прокашлявшись и снова пару раз глубоко вздохнув, попробовал снова. — Люмос!

На кончике металлической палочки послушно вспыхнула сияющая сфера света.

— Ну вот, а вы волновались. Поздравляю! В рядах магов — прибыло.

Вечно угрюмый, язвительный старик медленно опустился на колени, с восторгом глядя на простенькую сияющую сферу на кончике палочки. Из его глаз покатились крупные беззвучные слёзы.

— Дожил… Дождался… Госпожа! Спасибо вам.

— Аргус, вот — выпейте! — метнувшаяся к настенному шкафчику, мадам Помфри протянула плачущему старику склянку с успокаивающим зельем. — А с вами, моя дорогая, мы ещё на эту тему поговорим. Такие знания не должны пылиться в вашей белокурой головке бесцельно.

Астория на это заявление только высокомерно вздёрнула носик. Несмотря на всё ей известное, колдомедик, всё же не осознавала до конца сложность данной процедуры, проводимой на человеке. Надо будет её как-нибудь свести с Биской, вот пусть они другу другу ядра и форматируют.

— Мистер Филч, я свою часть уговора выполнила, теперь ваша очередь.

Завхоз не вставая с колен, перевёл восторженный взгляд со сферы «люмоса» на стоявшую перед ним девушку.

— Да-да, конечно, — он встал на одно колено, склонив свою голову. — Я, Аргус Филч… — начал он произносить слова клятвы верности мага.

С каждым произнесённым словом, палочка, зажатая в его руках, наливалась серебристым сиянием, подтверждающим, что произносящий клятву маг, вкладывает в свои слова магию. И только Астория видела, как на тело завхоза Хогвартса накладываются незримые путы, опутывая жизненно важные органы старика энергетическими нитями. Теперь достаточно ему только будет осознать, что он нарушил принесённую клятву, как эти самые оковы или причинят ему боль (в зависимости от тяжести проступка), или… убьют.

Хм, неплохо. Пусть в формулировке клятвы и содержались определённые логические огрехи, но для людей очень даже разумный подход. С учётом извечной человеческой лжи и изворотливости, такая клятва действительно снимала с повестки дня очень много проблем в отношениях лидеров и подчинённых. Пусть эта клятва для неё была и не особо важна, ведь параллельно с фокусировочным, она сформировала и собственный контрольный контур, но говорить об этом людям не стоит. Подстраховка в отношениях с людьми никогда лишней