— Заходи! — приглашаю спутника и, чтобы не тратить времени на ненужные споры, объясняю, придерживая за рукав. — Виктор, ты помнишь, что мы не просто так путешествуем, а приглашены на коронацию. Ты мой спутник, значит, не можешь на приём пойти в этом. Мужчин в штанах и куртках военного покроя разнообразной маскировочной расцветки по просторам вселенной разгуливает немало. Охотно верю, что это удобно, но к нашей ситуации никак не подходит. Сейчас мы подберём и купим тебе подобающий гардероб. Глаза закатывать не надо. Процесс безболезненный и неутомительный. Становись сюда.

Пока система считывала параметры нового клиента, я на дополнительной панели нашла каталог драконьей моды. Хотя какая там мода. Сотни лет носят традиционные камзолы и зауженные брюки с атласными лампасами в тон основной ткани. Меняется только ткань и отделка.

Виктор не дракон, но мы представляем Драконниду, поэтому и выглядеть должны, на мой взгляд, соответственно.

— Взгляни, два камзола и двое брюк. Для официальных приёмов с лихвой хватит. Примерь!

Пока парень, недовольно ворча, надевал непривычную одежду, я заглянула в раздел мужского белья. Есть у меня подозрение, что максимум запаса — это футболка и трусы.

— Ну вот… — послышалось за спиной.

Повернулась и чуть не упала со смеху. М-да… вещи надо уметь носить. Множество пуговиц на камзоле были застёгнуты не особо старательно. Брюки заправились в берцы. И венчало всё это «великолепие» недовольная физиономия спутника.

— Разувайся!

— Не буду! — покраснел парень.

— Почему? Ты же понимаешь, что ботинки надо снять, чтобы проверить правильную длину брюк, — не поняла я необоснованного упрямства. — Разувайся.

— Не буду!

— Да что там у тебя? Дырка на носке, что ли?

— Откуда знаешь? — ещё ярче вспыхнул мой спутник.

— Тоже мне, бином Ньютона, — проворчала себе под нос, ткнув пальцем в изображение дюжины чёрных носков, которые спустя десять секунд появились в ящике доставки. — Вот тебе новые. Разувайся, переодевайся и скажи, какой у тебя размер ноги.

— Пятнадцатый, — сообщил Виктор размер обуви, принятый в межгалактической системе измерения.

Обувь на выход, кроссовки, домашняя обувь — заказано.

— Трусы какие предпочитаешь, боксёры или…

— Ты что, и трусы мне покупать собралась? — насупился парень.

— И майки-футболки, и несессер со всякими необходимыми мелочами, и парфюм достойный. А ещё джинсы, джемпер и сорочки под камзол. Жить мы будем в покоях, где слуги разберут багаж, развесят и приведут в порядок нашу одежду. Бельё, кстати, тоже. Скажи, какое у них сложится мнение о представителях Драконниды, когда они заглянут в твой рюкзак?

— Пусть не заглядывают, — как-то по-детски протянул Виктор.

— Пусть. Но ты помнишь пословицу: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят»? Вот и мы не будем диктовать, кому что делать, — подошла, похлопала спутника по плечу. — Прими как должное и давай поторопимся.

Минут через тридцать новая дорожная сумка была аккуратно уложена, Виктор переодет в более цивильный вид и полностью готов к путешествию. Переложив сладко спящего кота в новый рюкзак, я упаковала в суму подарки для тех, кто ждёт меня в мире Больших Озёр.

Глава 4

Новый мир встретил нас оглушительно. Едва вышли из кабины, как над годовой раскатисто бабахнуло. Да так, что от децибелов и неожиданности я, вжав голову в плечи, присела, уткнувшись носом в широкую спину Виктора. Только выдохнуть успела, как белая холодная вспышка вынудила вновь затаить дыхание и крепко зажмуриться. За окнами плотные потоки ливня хлестали по всему, что не могло укрыться под крышей. Было сумрачно и непонятно, какое сейчас время суток.

— Стихия! — пытаясь прийти в себя, воскликнула я.

— Сезон дождей, лэра, — информировал кто-то с гордостью. Словно эта гроза не природное явление, а рукотворное деяние в честь нашего прибытия. — Добро пожаловать в мир Больших Озёр. Проходите к стойке регистрации.

Проходим. Виктор ставит сумку на стол досмотра, а я подхожу к служащему.

— С какой целью прибыли в наш мир?

— По приглашению на коронацию.

Регистратор поднимает голову и с недоумением смотрит на меня, а потом окликает коллегу, дотошно расспрашивающего о чём-то Виктора.

— Сяр, ты что знаешь о коронации?

— О коронации? — переспрашивает тот. — Нет, не слышал. Может, миром ошиблись?

Теперь оба с любопытством ждут ответа, ошиблись мы пунктом назначения или нет.

— Это мир Больших Озёр?

— Да, лэра, — синхронно кивают служаки.

— Значит, мы прибыли в нужное место. Скажите, географически межгалактическое портальное здание где находится?

— На стыке трех королевств: Средиземного, Озёрного и Лесного.

— А как нам добраться до столицы Предгорного королевства?

Кажется, от ироничного фырканья они смогли удержаться только благодаря многолетней служебной тренировке. Но регистратор был менее сдержан и, спрятав покрасневшее от сдержанного смеха лицо за стойку, уткнулся в монитор.

Тот, что рвался досмотреть сумку Виктора, позволил себе комментарий:

— Лэра, Предгорье — это маленькое княжество, которое не на всякой карте нашего мира есть. Добраться туда можно внутренним порталом. Принять вас они смогут, — он посмотрел на хронограф, висящий на стене, что-то мысленно прикинул и объявил, — через одну часть стандартных суток.

Говорил он с усмешкой, но при этом на лице мелькнуло нечто похожее на сожаление. А в напутственных словах, произнесённых очень тихо, читался второй смысл:

— Не задерживайтесь там, — махнул в сторону одного из выходов и отвернулся, демонстрируя, что потерял к нам всякий интерес.

Второй зал был точной копией первого. Разница только в том, что здесь в креслах ожидали своего отправления несколько путешественников. Заплатив два золотых за перемещение, мы тоже опустились в удобные кресла.

— Ты что-то поняла? — спросил Виктор, осматриваясь.

— Нет. Прибудем на место, разберёмся.

За окнами портального зала Предгорья не было видно ни зги, словно снаружи здание обложили плотным слоем ваты.

— Это туман такой? — на всякий случай уточнила у служащего, встретившего нас у портальной кабины.

— Сезон дождей, лэра, — повторил он слова коллеги с той же ноткой гордости и спросил: — Вы к нам с какой целью?

— На коронацию, — ответила и затаила дыхание. Он-то знает о предстоящем событии? Или это действие очень личное, исполняемое только в ближнем круге?

— Добро пожаловать, — склонился собеседник в приветливом поклоне, развеяв мои сомнения. — Вам нужен экипаж или вас встречают?

Не успела