прятать лицо Виктора, прошла к столу и налила из кувшина воды в кружку. Присела рядом на кровать, протянула страдальцу:

— Попей.

Не принято в нашей культуре мужчинам плакать. Считается, что сильный человек не имеет права на слёзы. «Что ты разнылся, как девчонка? Не хлюпай носом — не будь бабой!» — обычная реакция на несдержанные эмоции. А результатом накопленных и непроявленных обид, переживаний и горестей становятся инфаркты, инсульты или уход от действительности через алкоголь или наркотики.

Предложенная вода была осушена в несколько глотков. Следующий стакан Виктор налил себе сам.

— Кажется, я первый раз за всю жизнь плакал, — отпив воды, каким-то тяжёлым голосом сказал он. — Наверное, когда совсем малой был, когда себя не помнил, ревел, но как в понимание вошёл — нет. Нельзя в детском доме показывать свою слабость. Я никогда не стремился в командиры, но и шпынять себя не позволял. Дрался за свою вольницу, чтобы ни под кого не прогибаться. Даже если в кровь изобьют, не ревел. Зубы сожму и терплю. Сегодня-то что случилось? Что ты сделала?

— Просто терпелка кончилась, Витя, — как можно спокойнее ответила я. — Хорошо, что так, а не чем-то более радикальным для организма. Медицина здесь, конечно, волшебная, но лучше обойтись своими силами. Тебе полегчало?

Парень ещё отпил воды, прислушался к себе и с удивлением.

— Словно гора с души свалилась. Я даже не осознавал, что мне так тяжело было.

— Вот и славно. И запомни, что слёзы — это не стыдно. Сядь. — хлопнула я рядом с собой по кровати. — Поговорить надо.

— Ругать будешь? — хмуро спросил Виктор, тяжело опускаясь рядом.

— Нет, Витя, не буду. Ты взрослый мужчина и свои поступки сам оценить можешь. Я хотела спросить: ты о будущем думал?

— А что тут думать? Под суд отдадут, к чему приговорят, то и буду исполнять. Сам накосячил, сам исправлю, — грустно, но твёрдо заявил бывший курсант.

— Суда не будет. Ты же не успел присягнуть. Но из Учебки исключают. То есть гражданства, трудоустройства и средств к существованию у тебя не будет. Как будешь жить?

— А домой, на Землю, нельзя?

— Увы… Случилось бы это в другое время, то нашли бы способ, но сейчас все свободные ресурсы брошены на ликвидацию катастрофы.

— Какой катастрофы? — удивлённо вскинул брови собеседник.

— Тут новости заключённым не сообщают? — спросила я и, получив утвердительный кивок, ответила на вопрос: — Родной мир нашего Инка рухнул во Тьму.

— Это как?

— Знаешь, сама толком не знаю. Могу только предположить, что, выбрав весь запас магии, планета начала разрушаться. Многих удалось спасти, но и погибших много. В том числе и семья Инка.

— Бедняга, — сочувственно выдохнул Виктор.

— Бедняга, — согласилась я. — Ему ещё и народ свой организовать и обустроить надо. Он теперь Правитель.

— Инк? Да ладно! Разве принцы таскаются по мирам в драных джинсах и служат невесть кому?

— «Невесть кто» это Межгалактический Совет? — фыркнула я. — Служат и одежду носят по ситуации. «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».

— Это из «Гамлета». Я кино старое видел. По Шекспиру снимали. Верно?

— Верно, — вздохнула я. Как же далеко всё осталось: Земля, кино, Шекспир и многое другое. Не дотянуться.

— Так может, к Инку попрошусь? Ему сейчас помощники нужны.

— Витя, они там все маги. С рождения.

— Нефигасе! — охнул парень. — Даже учится не надо?

— Надо, скорее всего. Силой же уметь управлять необходимо. — Мне надоел пустопорожний разговор, и я приступила к делу. — У меня для тебя есть два предложения.

— Готов выслушать, — собрался Виктор.

— Первое, я могу договориться со знакомыми на планете Океан, чтобы тебя взяли на службу. Мир там потрясающий. Климат тёплый и влажный. Ты даже можешь выбрать место, где захочешь обосноваться. В Порту — там наместник провинции мой хороший знакомый барон Вард де Филиппо. Уверена, что он рад будет мне помочь. Или в Замок в городскую стражу. Князья Ридские не откажут мне в просьбе. Ну, или в Столицу — там тоже есть к кому обратиться.

— Ты знаешь всех этих князей и баронов? — вытаращил на меня глаза собеседник.

— Знаю, — отмахнулась я, — и Главу Совета тоже. Так что, хочешь на Океан?

— А второе предложение какое? Ты же сказала, что два.

Глава 3

— Леди Агапи! — рыкнул непривычно рассерженный дед. — Изволь вести себя достойно, не перебивай старшего.

Увидев, что я благопристойно потупила взгляд, кротко сложила руки, зажав кончики пальцев правой руки левой, и больше не делаю попыток перебить наставительные речи, ректор немного успокоился.

— Не собираюсь оспаривать достоинства Виктора, но он не телохранитель. Как я могу доверить ему сопровождать тебя грыхт знает куда?

Осознав, что крепкое выражение было неуместно, Тес’шас смутился и замолчал. Воспользовавшись этим, я постаралась втиснуть свои «пять копеек».

— Всего-то в мир Больших Озёр. Удалённая планета, где никто не подумает меня искать, — и, пока дракон не начал возражать, я быстро продолжила: — И потом… Ты же знаешь, что должно случиться, случится обязательно. Ничто этому не сможет помешать. Вон на Лавиньш — Инк рядом был, спал в соседней комнате, но умыкнули же меня порталом в Бункер.

Упс! Узкие вертикальные зрачки глаз расширились, превратив золотые очи деда в чёрные провалы.

«Ой, мамочка!» — пискнула я про себя, понимая, что запрут меня сейчас, как принцессу из старых сказок, в высоченную башню, которую дракон будет охранять лично.

«Болтун — находка для шпиона?» — ментально фыркнул Филипп, с интересом наблюдавший за нашей перепалкой.

«Цыц! — шикнула на фамильяра. — Ещё ты будешь меня жизни учить».

— Почему я об этом не знаю? — прошипел дед так тихо, что мне пришлось затаить дыхание, чтобы услышать сказанное.

— Так когда рассказывать было? Сначала Инк внезапно Правителем стал. Потом с Ивельрозой знакомились, потом… Дед, ну правда, не было там ничего такого. Просто помогла тамошней богине найти преемницу и помощника, — заюлила я и резко сменила тему. — За этой кутерьмой даже не успела спросить тебя об Аеркнысе. Когда о приключениях рассказывать было?

— С мальчишкой все нормально. Бегает хвостом за Таетом, учит межгалактический и практикуется в целительстве.