— Здорово, правда? — взволнованно прошептал Мишка. — Они ругаются точно как па и ма, когда па застревает в пробке! Они похожи на нас!

— Потрясающе сходство! — тихо фыркнула Катерина. — Очень рада, что это не Чужие — не будут прожигать слюнями мой ковер. Вот только достоинством это сходство не назовешь.

Как-то она совершенно упустила из виду, что переводчик пришельцев работает в обе стороны. Конусиха сделалась ярко-синей и рявкнула на своего спутника:

— Я не намерена больше слушать бредни этих аборигенов. Почему мы вообще пересаживаемся здесь? И долго еще мне ждать?!

Маленький пришелец съежился и пошел пятнами веселенькой желто-розовой расцветки, хотя весело ему, похоже, не было.

— Позвольте задать вам тот же вопрос, — мягко спросила Катерина, сделав шаг в сторону пришельца. Злобную конусиху она подчеркнуто игнорировала. — Какова цель вашего визита и как долго вы здесь пробудете?

— Ага, — вылез вперед Мишка. — Признавайтесь, это вторжение?

— Ну что вы, конечно, нет! — пришелец заплел десяток жгутиков в замысловатую фигуру, скорее всего означавшую отрицание, а потом несколько секунд их распутывал. Катерина невольно задумалась, каково этим сущствам спорить, при такой-то жестикуляции.

Наконец пришелец справился с конечностями, достал откуда-то табличку, покрытую столбцами символов, и показал Катерине. Она с интересом вгляделась.

— Лист перемещений с маршрутом и пересадками, — пояснил инопланетянин. Катерина видела лишь узор из непонятных закорючек, но на всякий случай кивнула. — Мы сейчас — вот здесь, — пришелец потыкал жгутиком в загогулину, выглядевшую, как математический символ бесконечности. — Я удивлен не меньше вашего, но никаких других объектов, помеченных соответствующим знаком, в данном секторе нет. Задерживаться мы ни в коем случае не будем — ваша планета не предназначена для туризма. Не беспокойтесь об ущербе — пересадки автоматически создают условия, безопасные для аборигенов.

— Так мы вам и поверили! — снова встрял Мишка. — Может, вы — космические пираты!

Конус опять пошел пятнами и начал плести конечностями что-то очень сложное, но тут конусиха отобрала у него у него табличку:

— Хватит с меня наглых дикарей с их непристойной живописью, — гневный жест жгутиком в сторону полосок на ковре. — Мы немедленно отправляемся дальше! И не вздумай дарить им сувениры — помнишь, чем закончился наш предыдущий пикник? — пришелица нажала несколько загогулин на карточке, последней — закорючку-бесконечность, так сильно, словно та была в чем-то виновата. На том же месте, где было темное окно-проход, открылось новое. Мир за окном поражал чистотой цветов: золотое небо, алая трава, или, по крайней мере, что-то весьма похожее на земной ковыль, в траве тут и там высились пирамиды из непонятных круглых предметов, настолько зеленых, что ограненные изумруды рядом с ними показались бы серыми булыжниками. В небе сияли три солнца.

Мишка сдавленно ахнул от восторга. Катерина поймала себя на мысли, что хочет встать на колени.

— Кошмар! — всплеснула жгутиками конусиха. — Сначала — дикари, а теперь и вовсе свалка покрышек! Чтоб я еще хоть раз связалась с частным турагентством!..

— Дорогая, мне так жаль, больше это не повторится…

— Да уж, больше я такое не потерплю!

— Оиэ-э-эуи ииуои оо аэ…

Пришельцы прошли сквозь окно, продолжая перебранку. Мишка, словно завороженный, шагнул за ними.

— Ааааа!!!

Катерина бросилась за Мишкой. Вот теперь ей действительно было страшно.

* * *

С отчаянно бьющимся сердцем она вывалилась из чужого мира обратно в свою комнату. Мальчика она крепко держала за запястье. Тот вырывался, орал и даже ухитрился ее поцарапать.

Всевозможные двери, врата, ловушки и порталы захлопываются у героев за спиной ровно через секунду, так, просто-напросто, положено по сюжету. Оказавшись дома, Катерина отпустила Мишкину руку… и немедленно об этом пожалела. Создатели межпланетных порталов не читали земной беллетристики: ей пришлось еще дважды ловить Мишку, прежде чем проход закрылся окончательно.

— Зачем?! — крикнул мальчик, размазывая слезы кулаками. — Кто вас просил?

— А как же твои родные? Что бы я им сказала, если бы ты пропал? *И что бы они сделали со с мной, если б добрались до меня раньше санитаров из психушки?* — этого она говорить ребенку не стала — какой смысл?

— Да плевать им всем на меня!

*Почему я ничуть не удивлена? Нет, сентиментальные сопли про папу с мамой тут не помогут. Нужно что-то другое…*

— А как же… инопланетное небо? А? Оно — желтое, ты понимаешь, что это значит?!

— Конечно, что я — телек не смотрю? — сердито шмыгнул носом Мишка. — Это значит — желтая часть спектра сильнее всего рассеивается в атмосфере, ну и что?

Катерина обнаружила, что смотрит на мальчика с открытым ртом: *То-то бабушка с ним не справляется!*

— Михаил! — сказала она так строго, как только могла. — Подумай хорошенько: ты бы смог дышать в такой атмосфере?

Мальчик еще немного посопел.

— Нет. Не смог бы, — признал он в конце концов. — Ну и что?! Зато увидел бы другую планету! За такое и умереть не жалко… наверное.

Катерина вздохнула с облегчением: *Ну вот, уже немного успокоился.*

Она хотела было погладить мальчика по голове, но вовремя сдержалась и вместо этого торжественно пожала ему руку:

— Умирать не обязательно! Ты был на другой планете — не меньше десяти секунд, пока закрывался проход. "Маленький шаг для человека…", ну и все такое. Помнишь? Ты — молодец, Мики Смит!

Мальчик кивнул, потом нахмурился:

— Эта мымра все время обзывала нас дикарями. Получатся, мы для них — как там… страна… то есть, планета третьего мира? Плохо наше дело, да?

— Не бери в голову, — махнула рукой Катерина. — Она просто злая дура! *Которая абсолютно права. Хотя… какого черта?! Не только мы, оказывается, сваливаем где попало старые покрышки!*

— А как вы считаете, они еще…

Его перебил громкий стук в дверь. *Наверное, звонок испачкан шоколадом… Господи, тут такое творится, а я беспокоюсь о всякой ерунде!* Мальчик схватил Катерину за руку:

— Вы тоже подумали, что они вернулись?

— Только этого не хватало! — Катерина уже привычным жестом оттолкнула Мишку за спину. — Постой, какие же пришельцы будут стучать в дверь?

— Не знаю, — вздохнул мальчик. — Хоть какие-нибудь…

У двери стоял не пришелец. По крайней мере, выглядел гость, как обычная девушка, весьма элегантно одетая, она нетерпеливо постукивала ножкой в изящной туфельке по крыльцу.

— Привет, Миша еще у вас? Зовите его скорее — мы уезжаем!