– Я не люблю подземный мир – я житель леса.

– Ясно, – Дарина помрачнела. – Я, так понимаю – к избранным не отношусь, и поэтому вынуждена передвигаться по поверхности. Просто замечательно! И долго нам идти?

– Два полных световых отрезка.

– Два дня? – Даря растерянно остановилась. Новость, что придётся двое суток провести в компании язвительного проводника, от голоса которого сворачивало нутро, не порадовала. Так и хотелось вскинуть голову и плаксиво спросить: «За что?»

Тяжело вздохнув, Дарина нагнала мужчину. Она так громко сопела и вздыхала так часто, что Киат не выдержал:

– Если ты устала, можем сделать привал.

Опешив от такого предложения, Даря настороженно покосилась на мужчину. Хотела спросить: «С чего вдруг он стал таким вежливым?», но передумала.

«Да ну на фиг! Разозлится, и будем без остановки идти как в прошлый раз» Поэтому с трудом, но всё же выдавила:

– Спасибо. Я пока не устала.

Только спустя пару часов, Дарина поняла, что в этот раз проводник подстраивается под её шаг. Он не мчался вперёд, будто ему прищемили хвост и даже задерживался, когда она, замечая что-то интересное, неосознанно останавливалась.

Для привала Киат выбрал небольшую поляну, где с одной стороны протекал небольшой ручеек. Расстелив на траве захваченный плед и достав из рюкзака заготовленный пищевой брикет, Дарина насупилась. Покосилась на проводника, сидевшего неподалёку. У неё было множество вопросов, но она молчала, боясь спугнуть его хорошее настроение.

Откусив от брикета кусочек, с трудом начала пережёвывать безвкусную массу и едва не поперхнулась от вопроса, который Киат задал ленивым тоном:

– Так значит, твоя миссия изучать языки разумных. И как, получается?

– Получается, – кивнула Даря. – На самом деле – это довольно сложный процесс, ведь мне нужно не просто опросить жителей, но и внести данные, затем… – Дарина расписывала свой труд как неимоверно трудный с интеллектуальной стороны. Только потом заметила улыбку проводника, больше похожую на насмешку, смутилась, от того, что поумничать у неё не получилось, и закончила тихо: – В общем, процесс идёт, и я надеюсь, что справлюсь быстро.

Договорив, опять откусила кусочек от брикета, с трудом проглотив его.

– Киат, – начала Дарина, мрачно глядя на свой паёк и не увидела, как проводник услышав из её уст своё имя, вздрогнул, как потянул носом пытаясь уловить её запах и как сжав кулак, резко отвернулся, – пока мы шли, – продолжала Даря: – я видела много кустов с ягодами. Скажи, они съедобные?

– Некоторые, – чуть хрипловато ответил Киат, разозлился сам на себя и вскочил на ноги.

– У меня есть просьба, – решилась Дарина, – когда ты увидишь съедобные ягоды, покажи мне их пожалуйста.

Мужчина кивнул и вдруг нахмурившись, посмотрел на девушку:

– Ты хорошо питаешься? Для чего тебе ягоды?

– Хорошо ли питаюсь? – горько усмехнувшись, Дарина со злостью потрясла брикетом: – Ты считаешь это хорошая еда?

– Питание подбирается Хранителями индивидуально, так что…

– Возьми, – Дарина протянула ему свой паёк: – На, бери, попробуй!

Киат приблизившись, с замешательством взял брикет. Откусив кусочек, начал жевать и тут же скривившись, выплюнул.

– Что за гадость? – вытер рот ладонью.

– Ага, – грустно кивнула Даря, – та ещё отвратная смесь. И в обиталище еда не лучше.

– Так почему ты не поговорила с координатором, чтобы тебе скорректировали питание? – Он посмотрел на Дарю с недоумением.

– Я пыталась, – скривилась Дарина, – но Тамане как непробиваемая стена, твердила то же самое что и ты – питание подбирается Хранителями и в нём есть всё необходимое для моего организма А то, что это есть невозможно, ей наплевать.

– Тамане… – понятливо кивнул Киат, – та ещё гадина.

– Это точно, – усмехнулась Даря, наблюдая, как проводник полез в свой рюкзак, а после протянул свой пищевой брикет:

– Вот этот попробуй. Я думаю, что физиологически мы одинаковые и питание должно быть похожим.

Взяв паёк, Дарина надорвала упаковку и едва слюной не подавилась. От брикета пахло гречневой кашей с ароматной мясной подливой. Впившись в паёк, она, едва не замычав от удовольствия, слопала его за пару минут и только потом заметила пристальный взгляд мужчины.

– Ты чем питалась в своём мире? – Отвернувшись, Киат поднял рюкзак, показывая, что привал окончен.

– Мясо, рыба, овощи и фрукты, – перечисляла, собирая свой рюкзак.

– Значит на ужин у нас будет жаренное мясо, – пообещал Киат, от чего Даря едва не запрыгала от радости.

– Это будет здорово! – просияла она улыбкой.

Путь продолжили в молчании, но в этот раз оно не было тягостным и Дарина, иногда задав вопрос, получала на него пусть и короткий, но вежливый ответ.

– Сюда сверни, – позвал Киат, подводя Дарину к кусту, обсыпанному голубыми ягодами. – Это жиданы и их можно есть.

Едва услышав слова проводника, Даря сорвав одну из ягод тотчас положила её в рот.

– М-м-м… – протянула восторженно. – Очень вкусно, на нашу голубику похожа, но без терпкой нотки. – Дарина сноровисто собирала ягоды в ладошку и сразу запихивала их в рот.

Она настолько увлеклась, что опять не заметила взгляд проводника. А Киат смотрел на Дарю с улыбкой и мысленно усмехался тому, что она как ребёнок перемазала ладони, а иногда взгляд его спускался ниже, оглаживая приятные взору девичьи округлости.

– А у тебя случайно нет пакетика? – вопрос Дарины оторвал Киата от созерцания прекрасного, и он, очнувшись, мотнул головой.

– Зачем тебе?

– Как зачем? – Дарина с удивлением обернулась: – С собой набрать.

– По пути будут другие ягоды и орехи.

Кивнув, Даря взяла свой рюкзак, валяющийся на траве.

– Спасибо. Давно я не ела что-то вкусненькое.

– Твои боги тебя здесь не услышат, – помрачнел Киат. – Зачем ты их постоянно вспоминаешь?

– Кого? Причём тут мои боги? – опешила Дарина и вдруг до неё дошло: – Ну конечно! Спаси – Бог. Спасибо! – Она хлопнула себя по лбу ладонью: – А я-то думала – почему на меня так странно смотрят, когда я кого-то благодарю. Ты не понял, это у нас выражение благодарности, – Дарина торопливо объяснила – что она имела в виду, при этом через раз хихикала, вспоминая лица тех, кого до этого благодарила.

– Ну надо же, – улыбалась Даря, шагая за проводником, – а ведь я лингвист и могла бы сразу догадаться, – корила себя. – И слово «Благодарю» тоже непростое – благо_дарю. А как вы выражаете благодарность?

– Я признателен за помощь, – подсказал Киат. – Я признаю, что мне оказана помощь и обязуюсь отплатить при необходимости поддержкой.

– Нет, – Дарина мотнула головой, – всё-таки наше «Благодарю» и «Спасибо» намного лучше звучат. Душевнее что ли. Вот здесь все говорят – «Приветствую», а в моём мире – «Здравствуй». Здравия, то есть – здоровья желают.

– Имя у тебя тоже непростое, – подметил Киат, на что она грустно улыбнулась:

– Да. Означает